1960年上海舞蹈學(xué)校建立，來(lái)自工人家庭的茅惠芳作為第一屆學(xué)員被錄取。跌打爬滾數(shù)載，舞藝始得長(zhǎng)進(jìn)。芭蕾舞劇《白毛女》最初是課堂實(shí)習(xí)時(shí)排演的一個(gè)小型舞劇，1965年改編成8場(chǎng)大型芭蕾舞劇《白毛女》，并于1964年成功公演，1965年5月參加“上海之春”首次演出，茅惠芳因飾演“喜兒”脫穎而出。

1979年，茅惠芳與在復(fù)旦大學(xué)讀書(shū)的沈維滇結(jié)為夫妻。婚后生子，后重返舞臺(tái)，在《蝶雙飛》、《苗嶺風(fēng)雷》、《春江花月夜》等劇中均有不俗表現(xiàn)。其間，茅惠芳任上海市第五屆政協(xié)常委。

1984年，茅惠芳加入中國(guó)共產(chǎn)黨，同年8月，她隨夫赴美伴讀。在她丈夫攻讀博士學(xué)位的底特律維恩大學(xué)，茅惠芳應(yīng)聘在該院芭蕾舞系任教，以后被提升為芭蕾藝術(shù)系主任。旅美期間，她曾舉辦舞蹈專(zhuān)場(chǎng)，演《白毛女》時(shí)因找不到藝術(shù)搭檔，在密歇根州立大學(xué)任物理系教授的丈夫沈維滇，自告奮勇跳“楊白勞”，演出贏得一片喝彩。

目前，“喜兒”茅惠芳在美國(guó)定居。