郭圣通出生在一個極為顯赫的家族，她的母親為漢景帝七世孫、真定恭王劉普之女，號郭主。郭主嫁與豪門望族出身的郭昌后，生下了郭圣通與其弟郭況。郭圣通之母郭主雖出身西漢王室，但為人恭儉有禮，有母儀之德。郭圣通顯赫無比的出身和其所受到的王室家族的熏陶，對其日后的人生路產(chǎn)生了巨大的影響。

聯(lián)姻英主 王莽建立新朝之后，企圖用“改制”的方法來緩解西漢末年空前激化的社會矛盾，但隨著托古改制的失敗，中原大地陷入了一場更大的混亂，一時間烽煙四起、刀兵不斷。在這場西漢末年的亂世之中，一個人物登上了歷史的舞臺，他就是身為漢高祖九世孫的劉秀。在作為新漢兩軍總決戰(zhàn)的昆陽之戰(zhàn)中，劉秀的軍事才能被發(fā)揮的淋漓盡致，率13騎突圍的劉秀搬來援軍，聚殲新莽主力42萬于昆陽，此戰(zhàn)之后，王莽新朝政權的覆滅已成定局，劉秀亦名揚天下。地皇四年(公元23年)，王莽被攻入長安的漢更始軍所殺，新莽政權宣告滅亡。然而，新莽政權覆滅之后，劉秀的兄長、在反莽斗爭中立有大功的劉縯卻被更始帝劉玄與綠林軍將領合謀殺害，同樣受到更始帝猜忌的劉秀一方面與兄長劃清界限，另一方面主動向劉玄請罪，終逃過一劫。更始帝移都洛陽之后，遣劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節(jié)到河北去鎮(zhèn)慰那里的州郡。劉秀所要去鎮(zhèn)慰的河北，各方勢力混雜，各懷異心，并不聽命于更始政權。劉秀方以更始政權使臣的身份到達河北，卜者出身的王郎詐稱是成帝之子劉子輿，在趙繆王劉林的支持下于邯鄲稱帝，廣陽王劉接亦歸附于王郎。王郎稱帝后，下檄文抓捕劉秀。此時的河北諸郡國多歸附王郎，劉秀甚至連城都不敢進，只好在外面往返奔波、風餐露宿，處境極為艱難。最后，還是在上谷、漁陽等郡的太守和豪強的支持下，劉秀才在河北有了自己的基業(yè)，有了與王郎一較高下的資本。

王郎與劉秀的河北爭奪戰(zhàn)的成敗，可以說在極大程度上取決于一個實力派集團的動向，這就是在河北眾諸侯當中實力最強、手握十萬大軍的河北真定王劉揚集團。真定王劉揚，是河北三王(其余兩王為趙繆王劉林、廣陽王劉接)當中，實力最強的人物，在其余兩王已歸附王郎的情況下，劉揚的動向就成了河北爭奪戰(zhàn)的焦點。一時間，王郎與劉秀同時派人去說服劉揚，為己所用。最終，真定王劉揚決定站在劉秀一邊，但條件是：劉秀要迎娶河北真定府的女兒、他真定王劉揚的外甥女郭圣通。劉秀聞之，陷入兩難境地。僅僅幾個月之前，劉秀剛剛迎娶了南陽豪門望族出身的富家千金陰麗華為妻，這位小小年紀就以美貌聞名于四方的陰麗華，一直是劉秀朝思暮想的佳人，光武帝在民間還只是一個落魄皇族的時候，就曾感嘆：“仕宦當作執(zhí)金吾，娶妻當?shù)藐廂惾A”。如若再娶他人，實難于日后面對陰麗華與南陽新野的陰氏家族。況且郭圣通出身河北王室，陰麗華出身南陽豪強名門，日后兩人誰為嫡，誰又做庶？面對著劉植等諸將的勸諫，以掃平天下、匡扶漢室為己任的劉秀最終做了決定：以隆重的禮儀迎娶河北王室之女郭圣通。

更始二年（公元24年），劉秀于河北真定以隆重的儀式迎娶了河北真定府的女兒—郭圣通。自此，劉秀成為了河北真定府的女婿，真定府的十萬大軍亦為劉秀所用。五月，劉秀部與劉揚部合兵一處，共擊邯鄲，城破后王郎被殺。隨后，劉秀又陸續(xù)平定了銅馬等農(nóng)民軍，基本上控制了整個黃河以北，為日后東漢王朝的建立與統(tǒng)一戰(zhàn)爭奠定了一個穩(wěn)固的大后方。

公元25年，劉秀在諸將擁戴下，于河北鄗城的千秋亭即位稱帝，重建漢王朝，史稱東漢。自此，劉秀走上了以河北為大后方，進取中原的稱霸天下之路。

入主中宮 建武元年，郭圣通為光武帝生下了他們的第一個孩子—皇長子劉疆。已經(jīng)登基稱帝的光武帝又喜得貴子，一時間，郭圣通成為了光武帝身邊最受寵的女人。不久，郭圣通即被冊封為貴人。

劉秀于河北稱帝后不久，即親統(tǒng)大軍南下，直取東都洛陽。奪取洛陽之后，光武帝劉秀遂定都洛陽，定都洛陽后，光武帝即令侍中傅俊迎他的另一位女人入京，她就是南陽豪強望族的女兒—陰麗華。在郭圣通嫁與劉秀的數(shù)月前，劉秀在宛城迎娶了他夢寐以求、朝思暮想多年的絕色佳人陰麗華。劉演被殺后，更始帝與綠林軍將領們對劉秀的猜忌一點也不亞于劉演，同樣意欲加害。新婚的陰麗華陪伴在劉秀身邊，這對新婚燕爾是在死亡與惶恐中度過他們短暫的婚后生活的。更始帝為了移都洛陽，遣劉秀行司隸校尉職，前往洛陽整修宮殿，這對婚后僅僅三個月的新人無奈分離，劉秀將陰麗華送往新野，自己則去了洛陽，想不到這一別竟是三年。在陰麗華被迎來洛陽之后，劉秀也同樣冊封陰麗華為貴人。

光武定都洛陽，在血雨腥風中重建漢帝國。這個再造的大漢王朝，誰將成為她的女主人呢？郭圣通，這個在劉秀平定河北的過程中起了舉足輕重作用的女人、這位在劉秀東征西討的三年中一直跟隨在他身邊并為他生下了皇子劉疆的女人，顯然是更有資格入主中宮，榮登后位的。對光武帝來說，又到了一個難以抉擇的時刻。這時的東漢王朝雖已定都洛陽，但形勢仍十分嚴峻，赤眉軍擁兵近百萬占據(jù)長安，割據(jù)睢陽的劉永集團時刻威脅著東漢王朝的心臟—洛陽的安全，西蜀的公孫述，天水的隗囂，河西的竇融均擁兵數(shù)十萬，虎視中原。面對著這樣的形勢，劉秀定下了“先關東，后隴蜀”，即先集中力量消滅對中原威脅最大的關東割據(jù)勢力，然后平定隴右與西蜀的戰(zhàn)略決策。而為了實現(xiàn)這個目標，必須要有一個穩(wěn)固的大后方，否則一切形同虛談。這個穩(wěn)固的大后方，就是河北。河北穩(wěn)，則光武帝進可攻，退可守，在戰(zhàn)略上就處于一個極為有利的主動地位。從感情上講，劉秀更愛陰氏，陰氏女是劉秀多年來夢寐以求的佳人，自然劉秀也希望陰氏女能成為東漢帝國的皇后。但從現(xiàn)實來講，郭氏女于江山社稷有功，她背后的河北真定王室集團與河北豪族們的支持是穩(wěn)定河北這一戰(zhàn)略大后方的決定因素，一旦河北不穩(wěn)，就會為日后的統(tǒng)一戰(zhàn)爭帶來極大的困難，甚至是滅頂之災。還有一點，那就是郭氏女已為劉秀生下了皇子劉疆，從現(xiàn)實中的任何一個方面考慮，郭圣通都是皇后的第一人選。當初劉秀將二女同封為貴人，也實屬一種無奈的權宜之計。最終，還是陰氏女自己出面，幫劉秀解決了這個兩難之事。當光武帝提及欲加后位之尊榮于陰氏女時，陰氏女卻斷然回絕了。在陰麗華看來，郭氏一門于社稷有功，三年的河北征戰(zhàn)，郭圣通又伴駕左右，且已為建武皇帝生下了皇子，郭圣通更有資格來做這個皇后的位子。經(jīng)過再三權衡，劉秀遂決定冊立郭氏圣通為后。

建武二年（公元26 年），郭氏圣通被冊立為皇后，其子劉疆被冊立為太子。郭圣通，這位西漢王室出身的名門之女，終于走上了她人生的巔峰。

后宮恩怨 <后漢書 光武郭皇后紀="光武郭皇后紀">中，用了“有寵”二字�？梢�，在河北征戰(zhàn)的兩年多時間里，在陰麗華到來之前，光武帝對郭圣通這位氣質(zhì)高貴、容貌端莊的真定王室之女是寵愛有加的。

定都洛陽之后，南陽豪強地主世家出身的陰麗華被劉秀迎到了洛陽，受封為貴人（東漢制度，貴人是僅次于皇后的一種嬪妃等級）。在當時，有一點基本可以肯定，那就是身為皇后的郭圣通不會太留意和在乎這位陰貴人，而只是把她當做一個普通的嬪妃。西漢皇室血緣的出身、河北三年征戰(zhàn)的伴駕之功、太子劉疆的生母身份，這些都是作為原配的陰氏女遠遠不能相比的。在郭圣通的眼中，她的后位是無人可以撼動的。不但是郭圣通，幾乎當時所有的人都不會料到，這個出身于南陽豪強地主世家、看似溫婉折服的陰家大小姐，日后會對郭圣通產(chǎn)生如此巨大的影響，以至于改變了她一生的命運。

東漢王朝的統(tǒng)一戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，繼消滅了割據(jù)睢陽的劉永集團之后，東漢大軍對赤眉軍的戰(zhàn)略大包圍也已經(jīng)形成，赤眉軍經(jīng)過兩年來的奮戰(zhàn)，始終無法擺脫戰(zhàn)略態(tài)勢上被圍的局面，在逐鹿中原的大混戰(zhàn)中，東漢政權已經(jīng)是鋒芒畢露，大有一統(tǒng)天下之勢。然而，身為六宮之主的郭圣通卻越來越憂心重重了，因為她發(fā)現(xiàn)，皇帝的愛逐漸離她是越來越遠了。隨著陰麗華的到來，原本恩愛的皇帝開始對她漸漸疏遠，陰貴人那邊，卻越來越多的承受著皇帝的眷顧。建武四年，陰麗華隨劉秀北征彭寵，在河北的元氏生下了皇子劉莊(即后來的漢明帝)。如果說擁有皇子是郭圣通對陰麗華的一個巨大優(yōu)勢的話，現(xiàn)在這個優(yōu)勢已經(jīng)不復存在了，劉秀也愈加的寵愛貴人陰麗華而冷落身為皇后的郭圣通。經(jīng)歷了多年來的失寵，郭圣通就把一切希望寄托在太子劉疆的身上。但隨著諸皇子的逐漸長大，劉秀對第四子劉陽（后改名為劉莊）最為喜愛，對劉陽經(jīng)常是贊不絕口，《后漢書·顯宗孝明帝紀》：“帝生而豐下，十歲能通《春秋》，光武奇之”。身為皇后卻受冷落多年的郭圣通終于再也抑制不住心中的委屈與怨恨，以至于經(jīng)�！皯褕�(zhí)怨懟”（見<后漢書>光烈陰皇后紀），也就是不斷的對劉秀抱怨和吵鬧，而身為皇后的郭圣通更是把這種怨恨發(fā)泄到陰貴人的身上，以至鬧的后宮不寧。出身于西漢皇族的血統(tǒng)，母親也有“母儀之德”（見《后漢書》光武郭皇后紀）的郭圣通，為何會做出如此的舉動呢？這恐怕和多年來遭受的皇帝的冷落和她自身高傲的性格有很大的關系。

郭皇后的做法不但沒能挽回劉秀的心，反而更加引起了劉秀的反感。劉秀喜愛的是<關雎>中“窈窕淑女”，最反感的就是潑辣和善妒的女人，而身為開國皇帝的劉秀也決不允許任何女人挑戰(zhàn)他作為君主的威嚴。終于，劉秀以皇帝的名義頒下詔書：

“皇后懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內(nèi)，若見鷹鹯。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節(jié)，其上皇后璽綬。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤。u2018自我不見，于今三年。u2019宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶�！�

事已至此，一切都不能挽回了。郭后只好交出了皇后的璽綬，黯然離開了相伴16年之久的皇后寢宮。在這巍巍漢宮之中，她為劉秀生下了5位皇子，她一生的青春時光也在這宮闕樓閣之中流過，然終不能挽留帝王之心，不禁讓人感嘆不已！

廢后之死 郭圣通被廢之后，并沒有被打入冷宮，也沒有毒酒和白綾，劉秀卻做了一個讓所有人都出乎預料的決定，讓郭圣通去做封國的太后，即隨她的次子中山王去做中山王太后。這在中國歷史上可以說是罕見甚至沒有的，一般來說，只有皇帝駕崩了，藩王的母親才能被尊為“王太后”�，F(xiàn)在劉秀不但建在，而且好好的，郭圣通就已經(jīng)成“太后”了，郭圣通的這個“中山王太后”也算是中國歷史上獨一無二的第一人了。史書上沒有記載郭后被廢之后，是立即隨兒子去了封地還是繼續(xù)留在了京師洛陽。兩年之后，即建武十九年，一直因郭后被廢而“戚戚不自安”的太子劉疆請辭太子位獲劉秀準允，皇后陰麗華的長子劉莊被冊封為太子，劉疆改封東海恭王。郭圣通應該并不會對這個結(jié)果感到太吃驚，她畢竟做了16年的皇后，對宮廷里潛移默化的政治規(guī)則也很清楚，廢后的兒子是不可能承繼大統(tǒng)的，否則就是對現(xiàn)任皇后的一種謀殺！

建武二十八年，郭圣通在被廢11年之后亡故，葬于北芒，東漢世祖光武皇帝和光烈皇后的原陵就在北芒，郭圣通死后雖不能入皇陵，但也并沒有離開劉秀太遠。歷史上沒有記載郭后生于何年，推算的話，16年的皇后，11年的貶黜，再加上古人女子婚嫁的大致年齡，郭圣通亡故的時候應該是四十多歲。

依照東漢的制度，廢后是沒有謚號的，故后世史學家都用她丈夫的謚號來稱呼她，所以郭圣通被俗稱為“光武郭皇后”。

《后漢書 皇后紀上》

光武郭皇后諱圣通，真定槀?cè)艘�。為郡著姓。父昌，讓田宅財產(chǎn)數(shù)百萬與異母弟，國人義之。仕郡功曹。娶真定恭王女，號郭主，生后及子況。昌早卒。郭主雖王家女，而好禮節(jié)儉，有母儀之德。更始二年春，光武擊王郎，至真定，因納后，有寵。及即位，以為貴人。

建武元年，生皇子彊。帝善況小心謹慎，年始十六，拜黃門侍郎。二年，貴人立為皇后，彊為皇太子，封況綿蠻侯。以后弟貴重，賓客輻湊。況恭謙下士，頗得聲譽。十四年，遷城門校尉。其后，后以寵稍衰，數(shù)懷怨懟。十七年，遂廢為中山王太后，進后中子右翊公輔為中山王，以常山郡益中山國。徙封況大國，為陽安侯。后從兄竟，以騎都尉從征伐有功，封為新郪侯，官至東海相。竟弟匡為發(fā)干侯，官至太中大夫。后叔父梁，早終，無子。其婿南陽陳茂，以恩澤封南�牶�。

二十年，中山王輔復徙封沛王，后為沛太后。況遷大鴻臚。帝數(shù)幸其第，會公卿諸侯親家飲燕，賞賜金錢縑帛，豐盛莫比，京師號況家為金穴。二十六年，后母郭主薨，帝親臨喪送葬，百官大會，遣使者迎昌喪柩，與主合葬，追贈昌陽安侯印綬，謚曰思侯，二十八年，后薨，葬于北芒。

帝憐郭氏，詔況子璜尚淯陽公主，除璜為郎。顯宗即位，況與帝舅陰識、陰就并為特進，教授賞賜，恩寵俱渥。禮待陰、郭，每事必均。永平二年，況卒，贈賜甚厚，帝親自臨喪，謚曰節(jié)侯，子璜嗣。

元和三年，肅宗北巡狩，過真定，會諸郭，朝見上壽，引入倡飲甚歡。以太牢具上郭主冢，賜粟萬斛，錢五十萬。永元初，璜為長樂少府，子舉為侍中，兼射聲校尉。及大將軍竇憲被誅，舉以憲女婿謀逆，故父子俱下獄死，家屬徙合浦，宗族為郎吏者，悉免官。新郪侯竟初為騎將，從征伐有功，拜東海相。永平中卒，子嵩嗣；嵩卒，追坐染楚王英事，國廢。建初二年，章帝紹封嵩子勤為伊亭侯，勤無子，國除。發(fā)干侯匡，官至太中大夫，建武三十年卒，子勛嗣；勛卒，子駿嗣，永平十三年，亦坐楚王英國，失國。建初三年，復封駿為觀都侯，卒，無子，國除。郭氏侯者凡三人，皆絕國。

論曰：物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來之甚者，必唯寵惑乎？當其接床第，承恩色，雖險情贅行，莫不德焉。及至移意愛，析嬿私，雖惠心妍狀，愈獻丑焉。愛升，則天下不足容其高；歡隊，故九服無所逃其命。斯誠志士之所沉溺，君人之所抑揚，未或違之者也。郭后以衰離見貶，恚怨成尤，而猶恩加別館，增寵黨戚。至乎東海逡巡，去就以禮，使后世不見隆薄進退之隙，不亦光于古乎！

袁宏(晉)：

夫建太子以為儲貳，所以重宗統(tǒng)，一民心也。非有大惡于天下，不可移也。世祖中興后漢之業(yè)，宜遵統(tǒng)一之道，以為后嗣之法。今太子之德未虧于外，內(nèi)寵既多，適子遷位，可謂失矣。然東海歸藩，謙恭之心彌亮；明帝承統(tǒng)，友于之情愈篤。雖長幼易位，興廢不同，父子兄弟，至性無間。夫以三代之道處之，亦何以過乎！ —《后漢紀》

解讀：袁宏對劉秀廢后和廢太子一事認為是世祖皇帝的一個過失，故言“可謂失矣”。但是，在后半段中袁宏同時指出，雖然不幸的一幕發(fā)生了，但是無論是光武還是明帝，都對這件本為不幸的事情處理的非常的得體，最終未以悲劇收場，從這點來說，這也就不算是什么過失了！

范曄（南朝—宋）：

物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來之甚者，必唯寵惑乎？當其接床第，承恩色，雖險情贅行，莫不德焉。及至移意愛，析嬿私，雖惠心妍狀，愈獻丑焉。愛升，則天下不足容其高；歡隊，故九服無所逃其命。斯誠志士之所沉溺，君人之所抑揚，未或違之者也。郭后以衰離見貶，恚怨成尤，而猶恩加別館，增寵黨戚。至乎東海逡巡，去就以禮，使后世不見隆薄進退之隙，不亦光于古乎！—《后漢書》卷10上 《皇后紀上· 光武郭皇后紀》

解讀：范曄的這番感慨，大意主要說了兩個意思。

一是感慨帝王身邊女人的命運多變，得寵時，則“天下不足容其高”，寵衰時則“九服無所逃其命”。

二是范曄同時認為，郭氏雖然被廢后位，但卻得到了歷史上其他廢后所不能得到的禮遇，從這點上來說，郭圣通又是古之廢后當中非常幸運的一個了！