佛蒙特州的聯(lián)邦參議員，也曾任代表該州的聯(lián)邦眾議員。桑德斯是一位民主社會主義者，也是美國歷史上第一名信奉社會主義的參議員，亦是近年少數(shù)成功進入聯(lián)邦公職的社會主義者，但并不屬任何政黨，故以獨立人士身份出現(xiàn)在選票上。但由于加入民主黨黨團運作，故在委員會編排方面被算作民主黨一員。

生于布魯克林區(qū)，是波蘭猶太人的第二代。畢業(yè)于詹姆斯·麥迪遜中學后入芝加哥大學，1964年獲理學士學位。同年搬到佛蒙特州，任內木匠和記者。

桑德斯政治的生涯始于1971年，當時他加入了反對越戰(zhàn)的自由聯(lián)合黨（Liberty Union Party）。他在1972、1974年參選參議員，首次參選得票只有2%，但后來稍為上升，最高曾得票6%。又在1972、1982和1986年參選州長，但都落敗。

1977年退出自由聯(lián)合黨，成為一位作家以及非牟利組織“美國人民歷史協(xié)會”（American People’s Historical Society）的理事長。1981年，經(jīng)其友人、佛蒙特大學的宗教學教授理查·舒格曼（Richard Sugarman）的建議，參選伯靈頓市長，在三人角逐的情形下，以12票之微擊敗六屆市長、民主黨的戈登·帕克特（Gordon Paquette）。

桑德斯在市長任內成功推動下城區(qū)活化計劃，得到更多市民認同，因此能夠擊敗民主、共和兩黨的候選人三度連任。他在1987年最后一次連任的時候甚至擊敗了兩黨共同推薦的候選人。在首屆市長任期內，他的支持者成立了進步聯(lián)盟，即今日佛蒙特進步黨的前身。雖然從未能在市議會的13席中取得超過6席，但足以阻止市議會推翻他對議案的否決。另外在任市長期間，伯靈頓成為美國首個為社區(qū)信托建屋計劃（community-trust housing）提供財政支持的城市。在他領導下的市政府也曾把當?shù)氐挠芯�電視公司告上法庭，迫使其大幅減價并繳納巨額庭外和解費。

桑德斯在1986年第三次競逐州長一職，以14.5%第三名落選，但足以令尋求連任的州長、民主黨的瑪?shù)律?middot;庫寧 (Madeleine Kunin)失去絕對多數(shù)支持，而需要州議會進行選舉方能當選。1988年，由于原來的眾議員詹姆斯·杰福斯當選參議員，空出的議席由他與共和黨的候選人、前副州長、1986年州長候選人彼得·P·史密夫（Peter Plympton Smith）爭奪，最后僅以些微票數(shù)落敗。他在1990年他卷土重來，局面是兩年前的翻版。這一次他就以近年少見的懸殊差距—56%對40%的票數(shù)，成為1950年以來首任晉身眾議院的獨立人士。

桑德斯曾分別在1989年于哈佛大學與1991年在漢彌爾頓學院任教。

雖然桑德斯與民主黨眾議院領導層的關系并非無風無浪，但自他首次參選眾議院以來民主黨人都沒有明顯反對他。除了1994年得到民主黨背書以外，歷屆挑戰(zhàn)他的民主黨候選人得到的財政資源都不多。

桑德斯曾連任六次，是眾議院歷史上任期最長的獨立人士。雖然他是獨立人士，但他只受過一次嚴峻的考驗：1994年，當共和黨在很多兵家必爭之地取勝，從而重奪兩院控制權的時候，在佛蒙特州，桑德斯在三方之爭中險勝。在其他時候他都能取得至少55%的選票。最近一次眾議院選舉 (在2004年)，他以69%的得票戰(zhàn)勝共和黨的Greg Parke（24%）與民主黨的Larry Drown（7%）。

對桑德斯就任眾議員期間的表現(xiàn)，勞聯(lián)-產(chǎn)聯(lián)（AFL-CIO）的評分為100分，但2006年美國步槍協(xié)會 (NRA)的評分為"C-"：2005年他在表決布雷迪法案時投反對票，并支持一項得到NRA支持的、限制對槍械制造商進行司法訴訟的法案。[3]他也曾投票支持廢除對已婚者征收重稅的制度，以及禁止克隆人類。自1992年以來，他都支持民主黨的總統(tǒng)候選人。他是眾議院進步主義黨團的共同創(chuàng)建者，并在這左翼派系成立的首八年任主席。

桑德斯在1991年和2002年對兩份授權向伊拉克動武的決議草案上都投了反對票，他也反對2003年美國入侵伊拉克。在行動開始的時候他與幾乎所有的民主黨議員都支持一項無約束力的議案支持美國軍隊，但他發(fā)表了抨擊草案黨性分明的本質和小布什政府的備戰(zhàn)措施的演講。在2006年4月7日，他對中央情報局泄密案發(fā)表言論，指總統(tǒng)授權公開資料以打擊伊拉克戰(zhàn)爭批評者的做法，提醒了所有國會議員是時候認真調查為什么他們會卷入戰(zhàn)爭中，國會亦不能繼續(xù)當總統(tǒng)的橡皮圖章了（"The revelation that the president authorized the release of classified information in order to discredit an Iraq war critic should tell every member of Congress that the time is now for a serious investigation of how we got into the war in Iraq, and why Congress can no longer act as a rubber stamp for the president"）。

桑德斯對全民健保持支持立場，并反對“不受節(jié)制”的自由貿易 。他認為這樣既損害美國人的工作機會，又剝削外國工人。2005年6月，桑德斯提出修正案，限制政府獲得私人借閱圖書和購書記錄的權力，獲得眾議院兩黨大多數(shù)支持，但在11月4日經(jīng)兩院協(xié)商后被廢除，無法成為法律。他在翌日投票反對把互聯(lián)網(wǎng)剔除出《兩黨選舉改革法案》（Bipartisan Campaign Reform Act，又稱McCain-Feingold法案）管制范圍的《互聯(lián)網(wǎng)言論自由法案》。

2006年3月，桑德斯面對佛蒙特一些地區(qū)，通過決議要求他提出彈劾小布什的時候表示，在共和黨控制參眾兩院的現(xiàn)實之下彈劾是不現(xiàn)實的，但他反對小布什的施政—他經(jīng)常攻擊后者削減他所支持的社會福利的政策—則絕不隱諱。[7][8] [9] 桑德斯對阿倫·格林斯潘持批評立場。2003年6月的一次質詢會議上，他對格氏“冷漠”和“視其職位的主要功能為代表以富人和大企業(yè)”表示憂慮。

共和黨人攻擊桑德斯，認為他是一名效率低下的極端主義份子：在其八屆任期內他只支持了一項法案和十五份修正案。桑德斯回應說兒1996年以來所有眾議員提出的修正案他大多數(shù)都支持。民主黨全國委員會主席霍華德·迪恩（Howard Dean）亦回應指他在98%的場合中都與民主黨立場一致。

桑德斯曾多次表明如果當時任參議員的杰福斯 (也是長期的朋友)退休，他將會參選。在后者宣布不尋求三度連任以后，他在2005年4月21日宣布參選。民主黨全國選舉委員會主席、代表紐約州的參議員查爾斯·舒默 (Chuck Schumer)為其作出關鍵的背書，因為這意味著其他挑戰(zhàn)桑德斯的民主黨候選人將不會獲得重要的財政支持。支持其參選的還有當時是參議院少數(shù)黨領袖的哈里·瑞德 (內華達州)和霍華德·迪恩。迪恩在2005年5月表示他視桑德斯是眾議院投票時的盟友。參議員巴拉克·奧巴馬也為其助選。桑德斯與民主黨達成協(xié)議，將會參與民主黨的初選，但假若勝出 (結果是輕松地做到了)，將不會接受提名。

在競選期間的民意測驗顯示，桑德斯一直大幅拋離共和黨的對手、商人理查·塔蘭特（Richard Tarrant）。在該州歷史上最昂貴的選戰(zhàn)中， 桑德斯最終在2006年美國期中選舉以2比1的差距擊敗對手。包括CNN在內的各大全國性媒體在結果公布以前已經(jīng)宣布其獲勝。

桑德斯是在杰福斯與李希之后，第三位與民主黨合作的佛蒙特州參議員。其與民主黨達成的協(xié)與杰福斯轉為獨立議員后的類似。除了事先得到參議院多數(shù)黨黨鞭里查·杜賓的同意，否則在所有程序事宜上都會與民主黨一致，以換取委員會的席位。但事實上，從未發(fā)生過這樣的情況。在政策上他可以隨意投票，但他總是在民主黨一方。

在第一任期內，桑德斯被分配到參議院衛(wèi)生、教育、勞工和安老委員會、參議院預算委員會、參議院環(huán)保與公共工程委員會、參議院退伍事務委員會和參議院能源與自然資源委員會。

* 其兄弟拉利·桑德斯（Larry Sanders）是英國牛津郡的政客，隸屬英格蘭與威爾斯綠黨。其侄雅各·桑德斯曾代表綠黨任牛津市議員。

* 他與支持自由市場的經(jīng)濟學家 瓦特·布拉克（Walter Block）是多年朋友。

* 他是星期五電臺節(jié)目《與伯尼共進早午餐》（Brunch with Bernie）的客席主持（與湯姆·哈特曼Thom Hartmann合作）。

* 其妻為伯靈頓學院院長Jane O’Meara，另有來自前一段婚姻的一個兒子Levi Sanders。

* 2001年在由黛比吉布森（Deborah Gibson）飾演歌手和百老匯音樂劇演員的喜劇中，桑德斯亦曾客申拉比Manny Shevitz一角。

2016年3月27日報道，在3月26日美國阿拉斯加和華盛頓州舉行的民主黨總統(tǒng)候選人黨內選舉中，參議員伯尼· 桑德斯（Bernie Sanders）以壓倒性的優(yōu)勢戰(zhàn)勝其對手，美國前“第一夫人”、前國務卿希拉里· 克林頓（Hillary Clinton）。在同日舉行黨內初選的夏威夷州，桑德斯預計也將拔得頭籌。