民國(guó)20年(1931)北京大學(xué)中國(guó)文學(xué)系畢業(yè)。“九·一八”事變后任教于設(shè)在北京的國(guó)立東北中山中學(xué)。27年(1938)赴成都，入西陲文化院任編輯，從此開(kāi)始學(xué)習(xí)藏文并參加《藏漢大辭典》的初編工作，歷時(shí)4年。31年(1942)到重慶北碚，任漢藏教理院講師。1950年9月受蘭州大學(xué)之聘，任該校副教授。1952年院系調(diào)整后調(diào)西北民族學(xué)院任副教授，1979年晉升為教授。曾任中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)顧問(wèn)、中華詩(shī)詞學(xué)會(huì)顧問(wèn)、中國(guó)翻譯工作者協(xié)會(huì)理事、中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員、西藏佛教研究會(huì)理事、中國(guó)宗教學(xué)會(huì)第一屆理事等職。1998年在蘭州逝世，享年91歲。

他是翻譯和研究藏族史詩(shī)《格薩爾王傳》的開(kāi)創(chuàng)者之一，1957年開(kāi)始就參加了《格薩爾》的翻譯和研究工作，先后（獨(dú)立或與人合作）翻譯20余部（已出版17部）,編寫(xiě)并出版了縮寫(xiě)本《格薩爾王本事》（與人合作），發(fā)表格薩爾學(xué)學(xué)術(shù)論文20多篇，翻譯藏文典籍、古典藏戲劇本、寓言故事、藏族民歌等10多部，創(chuàng)作詩(shī)詞1000多首，出版詩(shī)詞選集2部。他與已故的藏族著名藝人華甲（1901～1975）于1957年合作翻譯的《格薩爾》（貴德分章本），因藏文原本在“文革”中散失而成為珍貴的孤本，他提出的藏族《格薩爾》分為分章本、分部本的學(xué)說(shuō)，及對(duì)《格薩爾》逐部、逐行地清數(shù)，從而認(rèn)定《格薩爾》確為世界最長(zhǎng)的史詩(shī)，被學(xué)界所稱(chēng)道。他被學(xué)界譽(yù)為“格薩爾學(xué)泰斗”、“格薩爾學(xué)奠基人” ，為這部世界最長(zhǎng)的史詩(shī)的發(fā)掘和傳播，為我國(guó)“格薩爾學(xué)”的創(chuàng)立作出了貢獻(xiàn)。