1982年畢業(yè)于廣西民族學(xué)院政治系。 1985年擔(dān)任廣西區(qū)民委辦公室副主任，1991年調(diào)往廣西民族研究所任所長(zhǎng)。1997年晉升研究員職稱(chēng)。其主要社會(huì)兼職有《壯學(xué)叢書(shū)》副總主編兼學(xué)術(shù)委員會(huì)主任、國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究規(guī)劃民族問(wèn)題研究學(xué)科規(guī)劃小組（學(xué)科評(píng)審組）成員、廣西非物質(zhì)文化遺產(chǎn)研究中心副主任、廣西人文社會(huì)科學(xué)研究重點(diǎn)基地廣西民族大學(xué)壯學(xué)研究中心副主任、廣西非物質(zhì)文化遺產(chǎn)研究中心副主任。第八、九屆廣西壯族自治區(qū)政協(xié)委員，廣西區(qū)政協(xié)民族宗教委員會(huì)委員。中國(guó)民族學(xué)學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)西南民族研究學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)百越民族史研究會(huì)副理事長(zhǎng)、廣西民族研究學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、廣西歷史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。1998年獲廣西壯族自治區(qū)有突出貢獻(xiàn)科技人員稱(chēng)號(hào)，2004年起享受?chē)?guó)務(wù)院政府特殊津貼，2005年獲記廣西新聞出版系統(tǒng)個(gè)人二等功。此外，還曾長(zhǎng)期擔(dān)任廣西師范大學(xué)、廣西民族大學(xué)和桂林理工大學(xué)的兼職教授和碩士生導(dǎo)師。

2010年9月27日病逝于 南寧。

覃乃昌研究員生前著述豐富，在民族理論、壯族稻作農(nóng)業(yè)史、壯族經(jīng)濟(jì)史以及民族文化等方面取得了突出的研究成果。他出版?zhèn)�人專(zhuān)著2部，合著15部，主編和編著成果6部，發(fā)表論文80多篇。合著《民族自治權(quán)論》獲廣西哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究?jī)?yōu)秀成果二等獎(jiǎng)；獨(dú)著《壯族稻作農(nóng)業(yè)史》獲廣西哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究?jī)?yōu)秀成果二等獎(jiǎng)；合著《壯族通史》獲廣西哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究?jī)?yōu)秀成果一等獎(jiǎng)；合著《壯泰傳統(tǒng)文化比較研究》獲廣西哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究?jī)?yōu)秀成果一等獎(jiǎng)；獨(dú)著《廣西民族區(qū)域自治研究》獲廣西第十屆哲學(xué)社會(huì)科學(xué)研究?jī)?yōu)秀成果二等獎(jiǎng)。獨(dú)撰《關(guān)于建設(shè)百色民族工業(yè)城的構(gòu)想》獲國(guó)家民委民族政策研究?jī)?yōu)秀成果一等獎(jiǎng)。即使在患病期間，他還堅(jiān)持研究，完成了長(zhǎng)達(dá)60多萬(wàn)字的《壯族經(jīng)濟(jì)史》一書(shū)。

覃乃昌研究員還長(zhǎng)期擔(dān)任《廣西民族研究》主編一職，大力提攜中青年作者，為推動(dòng)廣西民族研究事業(yè)做出了突出貢獻(xiàn)。