1982年獲 北京大學(xué)地理學(xué)學(xué)士學(xué)位。

1984年獲 北京農(nóng)業(yè)大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士學(xué)位。

1989年獲 德國霍恩海姆大學(xué)農(nóng)業(yè)政策與市場研究所博士學(xué)位。

1989年～1995年 任北京農(nóng)業(yè)大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院講師，副院長，院長。

1995年～1997年 任中國農(nóng)業(yè)大學(xué)副校長。

2017年7月17日，中共中央組織部副部長周祖翼在中國農(nóng)業(yè)大學(xué)宣布了中共中央、國務(wù)院的任免決定，柯炳生不再擔(dān)任中國農(nóng)業(yè)大學(xué)校長職務(wù)。

農(nóng)業(yè)市場政策與農(nóng)產(chǎn)品國際貿(mào)易，農(nóng)業(yè)市場與價(jià)格政策，糧食問題和農(nóng)民收入問題等。

較早提出我國鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展的區(qū)域差異性和實(shí)行勞動(dòng)力從農(nóng)業(yè)向非農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)移、農(nóng)村人口向城市轉(zhuǎn)移的必要性。 我國糧食市場價(jià)格信號(hào)在反映供求關(guān)系變化上的放大性原理，在市場經(jīng)濟(jì)條件下農(nóng)業(yè)收入目標(biāo)與產(chǎn)量目標(biāo)的矛盾性原理，我國糧食政策改革經(jīng)驗(yàn)與深化改革思路等。 積極參與了農(nóng)業(yè)部等部門組織的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)調(diào)查和農(nóng)業(yè)價(jià)格政策改革建議工作，參與了2004年以來四個(gè)中央一號(hào)文件的起草工作。 著有《中國糧食市場與政策》、《中國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)與政策》等，以中、英文發(fā)表論文百余篇。 先后獲農(nóng)業(yè)部科學(xué)技術(shù)進(jìn)步三等獎(jiǎng)、第一屆全國青年優(yōu)秀社會(huì)科學(xué)成果優(yōu)秀獎(jiǎng)、農(nóng)業(yè)部軟科學(xué)優(yōu)秀成果獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)、全國高校首屆人文社科研究優(yōu)秀成果經(jīng)濟(jì)學(xué)二等獎(jiǎng)等。先后到十幾個(gè)國家訪問考察和做學(xué)術(shù)報(bào)告30余次。 多次參加中央和國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)主持的座談會(huì)，在中央政治局第11次集中學(xué)習(xí)會(huì)上做了有關(guān)世界農(nóng)業(yè)與我國農(nóng)業(yè)發(fā)展的匯報(bào)講解工作。 1991年被評(píng)為全國農(nóng)業(yè)教育科研系統(tǒng)優(yōu)秀留學(xué)回國人員，1992年獲原國家教委高校青年教師研究類二等獎(jiǎng)， 1997年被評(píng)為農(nóng)業(yè)部有突出貢獻(xiàn)中青年專家。

通曉英語、德語，有用英文和德文寫作的論文、譯文和譯著發(fā)表, 有較豐富的國際交流經(jīng)歷。