中谷元（ Gen Nakatani，1957年10月14日－），出生于高知市。曾任陸上自衛(wèi)隊(duì)中尉，是日本歷任防衛(wèi)大臣中唯一具有“軍事科班”和從軍資歷的政治家。退官後任眾議院議員秘書(shū)、厚生大臣秘書(shū)官等。日本眾議院議員，屬于日本自民黨內(nèi)的谷垣派。

1976年3月從土佐高等學(xué)校畢業(yè)后，他進(jìn)入日本防衛(wèi)大學(xué)。

1980年畢業(yè)（本科理工學(xué)）后，他擔(dān)任陸上自衛(wèi)官，4年後退官。后曾擔(dān)任加藤紘一、今井勇、宮澤喜一等的秘書(shū)。

1990年1月24日，中谷元首次當(dāng)選眾議院議員，以后在1993年、1996年、2000年、2003年、2005年的眾議院議員選舉中連續(xù)6次當(dāng)選。

2001年的小泉純一郎內(nèi)閣，他成為史上最年輕的出身于防衛(wèi)大學(xué)并擔(dān)任過(guò)陸上自衛(wèi)官的防衛(wèi)長(zhǎng)官。

2003年，擔(dān)任自民黨副干事長(zhǎng)。

2006年，自民黨總裁選舉中，中谷元是候補(bǔ)人谷垣禎一的推薦人。

2014年12月24日，安倍晉三新內(nèi)閣在皇宮舉行首相任命儀式和內(nèi)閣部長(zhǎng)認(rèn)證儀式后正式成立。中谷元出任新防長(zhǎng)，這也是他第二次出任防衛(wèi)部門最高層。

2014年年初，中谷元說(shuō)，“想想如果美國(guó)撤離(日本)，那將會(huì)是什么樣的情況，我們必須考慮(獲取)做出反擊的能力。在面對(duì)威脅的時(shí)候，我們不能坐以待斃�！�

英國(guó)路透社2014年12月24日猜測(cè)稱，中谷支持日本擁有先發(fā)制人打擊能力，他出任防衛(wèi)相可能惹惱中國(guó)。