中谷元（ Gen Nakatani，1957年10月14日－），出生于高知市。曾任陸上自衛(wèi)隊中尉，是日本歷任防衛(wèi)大臣中唯一具有“軍事科班”和從軍資歷的政治家。退官後任眾議院議員秘書、厚生大臣秘書官等。日本眾議院議員，屬于日本自民黨內的谷垣派。

1976年3月從土佐高等學校畢業(yè)后，他進入日本防衛(wèi)大學。

1980年畢業(yè)（本科理工學）后，他擔任陸上自衛(wèi)官，4年後退官。后曾擔任加藤紘一、今井勇、宮澤喜一等的秘書。

1990年1月24日，中谷元首次當選眾議院議員，以后在1993年、1996年、2000年、2003年、2005年的眾議院議員選舉中連續(xù)6次當選。

2001年的小泉純一郎內閣，他成為史上最年輕的出身于防衛(wèi)大學并擔任過陸上自衛(wèi)官的防衛(wèi)長官。

2003年，擔任自民黨副干事長。

2006年，自民黨總裁選舉中，中谷元是候補人谷垣禎一的推薦人。

2014年12月24日，安倍晉三新內閣在皇宮舉行首相任命儀式和內閣部長認證儀式后正式成立。中谷元出任新防長，這也是他第二次出任防衛(wèi)部門最高層。

2014年年初，中谷元說，“想想如果美國撤離(日本)，那將會是什么樣的情況，我們必須考慮(獲取)做出反擊的能力。在面對威脅的時候，我們不能坐以待斃�！�

英國路透社2014年12月24日猜測稱，中谷支持日本擁有先發(fā)制人打擊能力，他出任防衛(wèi)相可能惹惱中國。