生于東京市本鄉(xiāng)區(qū)。小學(xué)四年級(jí)隨父母回故鄉(xiāng)。這期間《魯濱遜飄流記》、《西游記》等作品給他自下了深刻的印象。在熊本縣立中學(xué)和高校讀書(shū)時(shí)，便在學(xué)友會(huì)志《江原》和《九州新聞》上發(fā)表過(guò)文章。1936年重返東京，考入東京帝國(guó)大學(xué)文學(xué)部英文科，在中野好夫的指導(dǎo)下，研究伊麗莎白一世時(shí)期的英國(guó)演劇史和莎士比亞的戲劇作品。1939年1月應(yīng)征入伍，退役后在東京帝國(guó)大學(xué)學(xué)完了英國(guó)戲劇史的研究生課程。1946年任明治大學(xué)講師。1947年他和日本著名話劇演員山本安英等共同組織成立了“葡萄之會(huì)”劇團(tuán)。他在創(chuàng)作初期寫(xiě)的劇本，都由“葡萄之會(huì)”上演。

　　戰(zhàn)后發(fā)表的《二十二待月之夜》、《彥市的故事》、《夕鶴》、《賽金剛盛衰記》等民間故事劇，表現(xiàn)勞動(dòng)人民的淳樸和樂(lè)觀精神，具有濃厚的民族風(fēng)格，在日本劇壇開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新的題材領(lǐng)域。代表作《夕鶴》寫(xiě)仙鶴為報(bào)答農(nóng)民與平救命之恩，變成美女相嫁,但在惡勢(shì)力的破壞之下,美滿姻緣終遭毀滅。它反映了人民對(duì)美好生活的憧憬，揭露資本主義商品經(jīng)濟(jì)對(duì)農(nóng)民的剝削。劇本手法簡(jiǎn)潔，格調(diào)清新，人物形象優(yōu)美，被認(rèn)為是日本戰(zhàn)后戲劇杰作之一。1978年，木下順二整理發(fā)表了朗誦劇《子午線祭》，在演出中通過(guò)燈光變化描繪人物內(nèi)心世界，推動(dòng)情節(jié)，臺(tái)詞則亦文亦白，把話劇、能劇、狂言、歌舞伎等藝術(shù)結(jié)合在一起，是一出風(fēng)格獨(dú)特的作品。此外，還有描寫(xiě)明治初年社會(huì)急劇變革時(shí)期青年的苦悶、彷徨的歷史劇《風(fēng)浪》，取材于1950年菅季治事件的《蛙升天》和描寫(xiě)佐爾格案件中被判處死刑的進(jìn)步文化人尾崎秀實(shí)的《叫作奧托的日本人》等現(xiàn)代劇。

　　木下順二戲劇作品的特點(diǎn)是與民間文學(xué)有著密切的關(guān)系，典型化原則較強(qiáng)。

　　木下順二還是一位社會(huì)活動(dòng)家，并且是中國(guó)人民的老朋友。他1955年4月參加了在新德里召開(kāi)的亞洲會(huì)議，同年6月參加了在赫爾辛基舉行的世界和平大會(huì)，1955、1960年先后兩次來(lái)我國(guó)訪問(wèn)后，1963年作為日本作家代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，1977年作為日中文化交流協(xié)會(huì)代表團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)率團(tuán)來(lái)訪，為中日兩國(guó)人民的友好和文化交流事業(yè)作出了很大的貢獻(xiàn)。話劇《夕鶴》是木下順二的成名作，1949年1月發(fā)表在《婦女公論》雜志上。1949年10月由“葡萄之會(huì)”首次上演。1964年曾來(lái)我國(guó)演出。被譯成法、英、俄、德、中、西班牙文。