轟夕起子生于 東京商人家庭，本名西山都留子。1932年進(jìn)入 寶冢歌劇團(tuán)，很快成為舞臺(tái)上的新星，被認(rèn)為是一位發(fā)展前途 很大的戲劇人才。1937年突然宣布加入日活京都攝影所，轟動(dòng)一時(shí)，開了寶冢明星轉(zhuǎn)入電影界的先例。同年首次演出尾崎純導(dǎo)演的歷史片《宮本武藏》，便以其現(xiàn)代型的美貌征服了觀眾。繼又演出千葉泰導(dǎo)演的《美麗的鷹》，其華麗奔放的藝風(fēng)更受好評(píng)。很快成為日活京都的臺(tái)柱演員。

后又演 稻垣浩導(dǎo)演的《黑暗中的影子法師》， 內(nèi)田吐夢導(dǎo)演的《歷史》等受人歡迎的影片。1942年日活公司被并入大映株式會(huì)社，轟夕轉(zhuǎn)入 東寶株式會(huì)社，演出了 島津保次郎導(dǎo)演的《日常的戰(zhàn)斗》 衣笠貞之助導(dǎo)演的《間諜海的薔薇》等是其在東寶的代表作品。

1946年退出東寶，相繼參加各公司的電影拍攝。曾演出 阿部豐導(dǎo)演的《 細(xì)雪》，島耕二導(dǎo)演的《某夜的故事》，久松靜兒導(dǎo)演的《月夜之傘》等片。1959年，島耕二導(dǎo)演再次將著名作家 谷崎潤一郎的名作《 細(xì)雪》搬上銀幕，轟夕起子與 京町子、 山本富士子等共同主演此片，幾位女星相互輝映，成為一時(shí)話題。此后又參演了許多影片的拍攝，直到60年代中期，共演出作品150部左右，1967年因病去世，終年49歲 。