以蔡萬霖、蔡萬才為代表的蔡氏家族不僅是臺灣超級大富人家，更是臺灣最大的金融資本家。蔡家有兩人進入臺灣百大富豪的前10名，蔡萬霖更是全球華人首富。

蔡氏家族原籍苗栗縣竹南鎮(zhèn)獅山莊。那里原稱西仔坪，后稱西山，后又改叫獅山。民國初年，蔡家還是地地道道的農(nóng)民之家，沒有顯赫的財富與家世。到了第二代蔡萬春、蔡萬霖與蔡萬才兄弟這一輩，蔡家才發(fā)跡，并成為當今臺灣最富有的大家族。

蔡氏家族的父輩均是農(nóng)民，父親蔡福安，母親蔡甘盡，生有五男三女。五位兒子依次為蔡萬生、蔡萬春、蔡萬霖、蔡萬才與蔡萬得；三個女兒分別是蔡玉串、蔡玉蘭與蔡玉梅。除長子英年早逝外，其余四子都曾馳騁商場，有著不凡的業(yè)績。而真正將蔡家?guī)С龈F困。成為富甲一方的大戶人家的，首推二子蔡萬春。

蔡萬春先后與余鳳嬌、戴瑞穗結(jié)婚，共育有五男五女，長子蔡辰男、次子蔡辰洲、三子蔡辰洋、四子蔡辰鴻、五子蔡辰威、長女蔡貴照嫁邱嘉雄、二女蔡貴敏嫁林中寬、三女蔡淑貞嫁陳光博、四女蔡貴清嫁董炯鑫、小女蔡淑媛嫁陳國和。

1916年12月20日，蔡萬春誕生于竹南鎮(zhèn)獅山莊。家境盡管不佳，父母還是省吃儉用，將蔡萬春送進私塾，與鄰居小同伴陳培元一起師從鄭書生學習中文。

1924年，蔡萬春入竹南公學就讀，讀書6年，成績一直名列前茅，書法與演講尤佳，年年得獎。1930年，15歲的蔡萬春畢業(yè)，因家境不佳，不能繼續(xù)上學，便說服父親，于第二年與兄長蔡萬生投靠臺北漢頂（今古亭區(qū)）的大姨父陳芋，住在進頂汀州街97號。陳芋在汀州街（現(xiàn)福安育幼院）有一片菜園，蔡萬生與蔡萬春兄弟就幫陳芋下田干活、賣菜。后來，蔡萬生、蔡萬春兄弟就到臺北中央市場批發(fā)水果銷售。

1931年，在蔡萬春的勸說下，全家遷居莰頂，租地耕種，開辟菜園與魚池，并在新店租地種植柑橘，可以說是一個普通的佃農(nóng)。

蔡萬春不滿足現(xiàn)狀，考入“資生堂”化妝品公司，任臺中分公司的推銷員，后升為分公司經(jīng)理，先后干了6個年頭。這一段經(jīng)歷培養(yǎng)了他的經(jīng)營能力。

1937年，日軍全面侵華，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，臺灣也受影響。蔡萬春辭去“資生堂”工作，返回臺北。

蔡萬春從報上看到一則消息：可用魚類及蔬菜水果制造合成醬油，這讓蔡萬春想起小時用魚湯拌飯的美味，于是經(jīng)過一番籌劃與研制配方，取得軍方供應豆類原料，在莰頂家的廟口空地，開始制造“丸莊”醬油，首創(chuàng)以鮮魚湯。豆類釀造成著名的味素醬油，后又擴大生產(chǎn)“丸萬”米醋。除上市銷售外，并供應當?shù)伛v軍。短短數(shù)年，憑著醬油與米酷的暢銷，家境大大改善，到日本宣布投降時，蔡家已有60萬元的積蓄，這在當時可不是一個小數(shù)目，成為家族事業(yè)的起點。

有了家底，雄心勃勃的蔡萬春，又選擇臺北西門市場附近，租房子經(jīng)營，除了醬油醋之外，又兼營食品雜貨。

1938年，23歲的蔡萬春在臺北衡陽路（現(xiàn)永裕百貨公司一帶）花了21萬元買下四棟房子，設(shè)立大萬商行，經(jīng)營雜貨。同年底，由大姨媽作媒，娶余鳳嬌為妻。

1945年10月，臺灣光復后，蔡萬春一個接一個的開創(chuàng)新事業(yè)。他先是承購原由日本人經(jīng)營的“梅月堂”，將大萬商行改為大萬商場，在商場二樓開了一家大萬旅社（經(jīng)政府核定的甲級旅社），兼營日用百貨及化妝品。因地處商業(yè)中心，經(jīng)營得法，事業(yè)蒸蒸日上。1946年至1948年，蔡萬春又相繼投資生產(chǎn)大萬肥皂、大萬發(fā)油、大萬洗面霜；在汀州街設(shè)立玩具工廠；建筑并經(jīng)營百樂門旅社；成立大萬興業(yè)木材行，在松山設(shè)立大萬窯廠，成立丸萬鐵工廠等，事業(yè)擴展十分迅速。

1949年，蔡萬春成立大萬實業(yè)公司，經(jīng)營土產(chǎn)及進口舶來品，但因經(jīng)營不佳很快結(jié)束營業(yè)。接著他又成立大萬產(chǎn)業(yè)公司，經(jīng)營臺灣香蕉、筍干、鳳梨、米、水泥與紅糖等產(chǎn)品出日業(yè)務；同時成立大萬工業(yè)藥品公司（為東光工業(yè)原料公司之前身），輸入工業(yè)原料、橡膠、塑膠、肥料與醫(yī)療設(shè)備等，在商場逐漸有了地位。

1957年，42歲的蔡萬春在多位商界聞人的競爭中，脫穎而出，接替盧啟華（另一說是盧輝，曾任臺北“市政府”“新聞處長”）出任臺北第十信用合作社（簡稱“十信”）理事會主席，這成為他發(fā)家致富的又一個新起點。當時臺灣有73家信用合作社，十信業(yè)務排名第61位。在蔡萬春的領(lǐng)導下，三年后，十信一躍而成為全省第二名，不久又登上第一位的寶座，充分顯示了蔡萬春的經(jīng)營能力。

蔡萬春確實有著精明的商人頭腦，為了配合當局提倡的節(jié)約儲蓄運動，他于1960年2月宣布“只存一元就可當十信的客戶”，開創(chuàng)了一元開戶的“幸福存款”儲蓄運動，這一著獲得蔣介石的贊賞，蔣親自到十信開戶，鼓勵民眾節(jié)儉儲蓄，一時間“十信”名聲大震，“十信”業(yè)務發(fā)展十分迅速，一躍成為臺灣最大的信用合作社。

蔡萬春對金融事業(yè)情有獨鐘。臺灣光復后，蔡萬春曾數(shù)度赴日本考察，發(fā)現(xiàn)東京、大阪等繁華城市，大廈林立，而這些大多為銀行與保險公司所有，觸發(fā)他個人發(fā)展金融保險事業(yè)的動機。

1960年，臺灣當局為適應經(jīng)濟發(fā)展需要，決定向民間開放保險公司的設(shè)立，為蔡萬春提供了難得機會。

臺灣金融、保險業(yè)早期屬于管制事業(yè)，開放民間有限，而能申請經(jīng)營此業(yè)者，當然絕非等閑之輩，均是有政商背景的知名人士。

當時政界紅人林頂立申請經(jīng)營人壽保險公司的執(zhí)照。但他的財力有限，無法籌足所需的3000萬元資本額，便找到臺北市商界名人張傳祥（曾任臺北市“議會議長”）。張傳祥也因財力不足便找到財力雄厚、同是1950年臺北市第一屆“市議員”的蔡萬春，于是在三人的合作下，取得人壽保險公司的設(shè)立資格，1961年3月16日，國泰產(chǎn)物保險公司正式宣告成立，林頂立擔任董事長，蔡萬春擔任副董事長與總經(jīng)理，4月19日上人開業(yè)�！皣�泰”兩字乃為林頂立先生所取，意為“國泰民安”。但誰也沒想到“國泰”日后成為蔡家事業(yè)的代名詞，造就了蔡家發(fā)達的先機。

林頂立，臺灣云林縣荊桐鄉(xiāng)人，1906年出生。在日據(jù)時代，因不滿日本人的統(tǒng)治而投奔祖國大陸，就讀于廈門鼓浪嶼英華書院，后轉(zhuǎn)入漳州第三高中，畢業(yè)后，赴上海到中國大學讀書，該校停辦后，他又東渡日本，在明治大學攻讀經(jīng)濟系。

學成返國后，正值抗戰(zhàn)期間，林頂立進入軍界，曾赴越南西貢等地工作，后在汕頭、廈門一帶為國民黨從事地下工作。1938年，日軍入侵福建，林頂立事先掌握正確情報，深得軍統(tǒng)局局長戴笠賞識。抗戰(zhàn)勝利后，林頂立回到臺灣。他在50年代先后任國民黨保密局臺灣站站長、臺灣省“警備總司令部特別隊”司令與政治研究室主任等職。1951年11月，他在臺北市當選為第一屆臨時臺灣“省議員”，隨后當選兩屆“省議會副議長”。

1956年前后，林頂立因違反糧食管理條例而被判處8年半刑期，后因病于1959年保釋出獄。這時，林頂立在福建期間結(jié)識的省建設(shè)廳廳長、后為“財政部長”的嚴家淦，再度出任臺灣“財政部長”（1958--1963年），決定開放民營保險業(yè)。嚴家淦認為林頂立坐牢是冤獄，因此應給予補償，而讓其申請設(shè)立保險公司，并在蔡萬春的財力支持下，林頂立終得以如愿以償。

蔡、林結(jié)合，可以說是蔡氏政商關(guān)系發(fā)展的開端。由于蔡家占國泰產(chǎn)物保險公司60%的股權(quán)，公司大權(quán)還是握在蔡氏家族手中。1975年，已升任公司總經(jīng)理的蔡萬春的弟弟蔡萬才策劃了公司的董事與監(jiān)事改選，他自任董事長，哥哥蔡萬春任名譽事長，林頂立從董事長一職退下來，任常務董事。據(jù)說事前蔡萬春不知情，事后曾責備弟弟蔡萬才得罪林先生，尤甚于我這位哥哥。蔡萬才則表示，侄兒蔡辰男（蔡萬春長子）自行宣布為公司副董事長，等于是侄兒騎到叔叔頭上了，于是氣憤之下，聽了屬下建議，才演出將開山祖師林先生“杯酒釋兵權(quán)”的一幕。

隨后蔡萬春申請設(shè)立人壽保險公司。1962年3月，展開籌備工作，蔡萬春任籌備處主任，蔡萬霖任總干事，蔡萬才任執(zhí)行秘書。8月15日，國泰人壽保險公司正式成立，蔡萬春會董事長兼總經(jīng)理，蔡萬霖為常務董事兼副總經(jīng)理，林頂立為常務董事。9月10日，在臺北市南陽街的國泰大樓正式開幕，由“財政部長”周宏濤代表嚴家淦親臨剪彩。

嚴家淦對林頂立參與投資保險事業(yè)可謂幫忙甚大。林頂立與蔡氏兄弟也對嚴家淦以回報。國泰人壽公司第一張保險單，就是由嚴家淦先生投保10年的養(yǎng)老保險，到1972年9月，公司將利帶息送給已升任“副總統(tǒng)”的嚴家淦。蔡家因此與政界大老嚴家淦建立了政商關(guān)系。

這時，臺灣已有第一與國光兩家人壽保險公司成立，隨后又成立了華僑、南山、國華、新光等人壽保險公司。在激烈的市場競爭中，向個人壽公司的業(yè)務不斷擴充，成為臺灣最具實力的人壽保險公司。

蔡萬春頗有發(fā)展眼光，他在全省各地設(shè)立公司聯(lián)絡(luò)處，建立據(jù)點。為提高信譽，他在許多大中城市投資興建分公司辦公大樓。1964年首先在來義市破土動工興建國泰人壽保險公司大樓，隨后數(shù)年間，陸續(xù)在高雄、臺中、屏東、新竹與基隆等地興建公司大樓，聯(lián)絡(luò)處也從當初的9個增到1967年的47個，收到良好效果。國泰人壽保險的市場占有率由1963年的31．6%升為1967年的42．8%。這也是使得國泰人壽如今擁有大批辦公大樓的根源所在。

另外，蔡氏兄弟招聘大量的業(yè)務員拉保險，在剛開始的兩年半就以不同方式刊登廣告305次，招聘人員，吸收數(shù)萬人進入國泰人壽保險公司。這也是公司業(yè)務迅速發(fā)展的重要原因。

國泰人壽保險公司成立后，蔡萬春認為臺灣地少人多，地價一定會上漲，看好未來房地產(chǎn)生意，于是于1964年9月14日成立國泰建設(shè)公司，進入房地產(chǎn)與建筑業(yè)領(lǐng)域；同年10月12月與11月16日，蔡氏兄弟還分別成立國際海運公司（曾擁有高速冷凍船與萬噸級貨輪，從事臺灣與日本之間的香蕉與雜貨運輸）與國泰塑膠公司，蔡萬春均任這三家公司的董事長。1968年，蔡萬春又成立國鼎塑膠公司。

1971年，臺灣開放民間經(jīng)營信托業(yè)，蔡萬春兄弟便成立國泰信托投資公司，蔡萬春任董事長兼總經(jīng)理；1972年1月成立了國泰建業(yè)廣告公司，蔡萬春任董事長；同年，蔡氏將國鼎塑膠公司合并于萬豐塑膠公司，從事PVC塑膠布和吹氣玩具生產(chǎn)。1973年，為配合"六年經(jīng)濟計劃"，蔡氏兄弟又成立國泰石油化學公司。

到了70年代初，以“國泰”為名的蔡氏家族企業(yè)已逐漸成為集團企業(yè)。1973年底，以蔡氏家族為核心的國泰集團的主要關(guān)系企業(yè)已有9家，資產(chǎn)總額達108億元（不包括國際石油化工公司），但因從事金融事業(yè)，負債額高達85億元。集團設(shè)有一個國泰管理委員會，負責各分子企業(yè)的聯(lián)系與協(xié)調(diào)工作。

隨后，蔡家繼續(xù)擴充事業(yè)實力。1974年初，蔡氏兄弟又成立國泰利市公司，1976年4月改名為國泰租賃公司，出租生產(chǎn)設(shè)備，蔡萬春任董事長；1975年，吞并原東裕紡織公司廠房，改組成立國信紡織公司，生產(chǎn)棉紗與混紡紗。1976年底，改組元寶實業(yè)公司的健康飲料廠為國信食品公司，生產(chǎn)活性酸母乳飲料。1979年，蔡萬春又開始籌建來來香格里拉飯店。

除上述家族核心企業(yè)外，蔡氏家族也將旭順食品、樹德工程、三井工程、國信電子、長洲工業(yè)、臺灣鞋業(yè)、聯(lián)泰通運、理想工業(yè)、理想家具設(shè)計、龍鼎企業(yè)、國璽彩色印刷、來來百貨。國泰汽車工業(yè)及金閣設(shè)計家具等十多家公司通過股權(quán)收購等納入集團范圍。其中，國泰人壽、國泰建設(shè)、國泰塑膠工業(yè)與國際海運公司均是股票上市公司。

到70年代末，國泰集團的實力迅速壯大，經(jīng)營的事業(yè)涉及金融、保險、交通運輸、建筑、廣告、塑膠、租賃、紡織。食品飲料。電器電子、工程等眾多行業(yè)，已是一個實力強大的企業(yè)集團。到1977年底，所屬10大企業(yè)的資產(chǎn)總值達350億元，超過王水慶的臺塑集團。若加上其他外圍企業(yè)，規(guī)模則更大，關(guān)系企業(yè)達70余家、除了擁有四大金融機構(gòu)（國泰產(chǎn)物保險、國泰人壽保險、十信、國泰信托）外，同時還擁有國泰塑膠。國際海運、國泰建設(shè)、理想工業(yè)、太平洋實業(yè)、大西洋飲料、來來飯店等眾多事業(yè)，蔡家事業(yè)達到全盛時期。其中，1977年，國泰信托投資公司與國泰人壽保險公司的營業(yè)額均居同業(yè)之首；國泰產(chǎn)物保險公司僅次于公營的臺灣產(chǎn)物保險公司與中國產(chǎn)物保險公司；國泰塑膠也居民營企業(yè)的第27位，在PVC制造業(yè)領(lǐng)域僅次于王永慶臺塑公司。

國泰集團還在社會福利事業(yè)方面取得重大發(fā)展，先后成立國泰綜合醫(yī)院、國泰人壽女子籃球隊、十信高級工商職業(yè)學校。國泰美術(shù)館及國泰企業(yè)機構(gòu)社會福利基金會等。蔡萬春還將汀州街的老家改建為以父親名字命名的福安育幼院，以從事慈善事業(yè)來紀念他的父親。蔡萬春也十分關(guān)心故鄉(xiāng)的發(fā)展，在竹南鎮(zhèn)捐建了一座萬春圖書館，擴建了母校。在今天的竹南獅山里一帶，還可以看到他投資興建的“福安橋”、“萬春橋”和廟宇牌樓等。另外，他還曾在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了一家竹南工廠，增加就業(yè)機會，繁榮地方。他還因捐款支持軍隊，而獲得“敬軍愛國”楷模。

至此，蔡家成為臺灣顯赫的大家族。

在家族事業(yè)上貢獻最大的是蔡萬春，蔡萬霖。蔡萬才、蔡萬得三人也跟隨兄長多年，為蔡家的家業(yè)也有頗多貢獻。蔡家能達到如此輝煌的業(yè)績，當然與蔡氏兄弟的密切配合與能干分不開。蔡萬春是典型的創(chuàng)業(yè)者，生性聰明，小事不大管，也不計較，做事業(yè)非常有眼光。蔡萬霖是謀士型的人物，不愛在外露面，而是在背后出注意。所以在創(chuàng)業(yè)之初，凡是出面與人打交道、接洽。談判等事宜，都由口才極佳的蔡萬春出面。蔡萬春自己也講，“一個人事業(yè)要成功，必須具備力量、膽量、肚量三個條件”。由于他廣交朋友，知人善任，使得在他的企業(yè)內(nèi)集結(jié)了許多有學問、有能力、有遠見的商界人物。蔡萬霖則在家管帳�！叭思仪肺覀兌嗌馘X，我們欠人家多少錢，蔡萬霖都記得清清楚楚的�！辈倘f才如此評價他的二哥蔡萬霖。蔡萬才則是處事甚穩(wěn)，循規(guī)蹈矩，是管理制度的具體規(guī)劃者，他自己也講，“當年國泰集團主要機構(gòu)的制度規(guī)章、組織架構(gòu)都是由我訂的�！弊钚〉牟倘f得則跟著幾位兄長做一些具體的管理工作。

1979年，國泰集團的創(chuàng)始人蔡萬春因中風患病，難以再繼續(xù)掌舵，決定將權(quán)力下放，在家族內(nèi)以交換股權(quán)方式分家分業(yè)，于是國泰集團“六分天下”；蔡萬春二弟蔡萬霖分得國泰人壽、國泰建設(shè)、三井工程等企業(yè)，號稱“國泰人壽集團”；三弟蔡萬才分得國泰產(chǎn)物保險。富邦建設(shè)、富邦租賃等企業(yè)，號稱“國泰產(chǎn)物集團”；蔡萬春長子蔡辰男一系，分得國泰信托、樹德工程、來來香格里拉飯店、國信食品等企業(yè)，號稱“國信集團”；次子蔡辰洲一系分得臺北第十信用合作社、國泰塑膠、國際海運、理想工程、國璽印刷等企業(yè)，號稱“國塑集團”；蔡辰洋、蔡辰鴻與蔡辰威等蔡萬春三個小兒子分掌來來百貨、來來建設(shè)等企業(yè)，號稱“興來集團”；小弟蔡萬德也分得一些不甚重要的企業(yè)。其中，蔡辰男與蔡辰洲在事業(yè)上起伏甚大；蔡萬得事業(yè)發(fā)展有限，不甚出名；而蔡萬霖與蔡萬才兄弟則事業(yè)發(fā)展順利，均成為當今臺灣的大財團。

蔡萬得，也曾是一位商場名人，1932年出生，日本東京文科大學中國文學系畢業(yè)。早期曾任日本華商貿(mào)易公會理事。日本青果輸入公會理事、大萬產(chǎn)業(yè)公司駐日辦事處負責人，臺北市第四屆市議員。70年代初，他任國泰產(chǎn)物保險公司、國泰信托投資公司、國泰塑膠公司與國泰建設(shè)公司的董事，安得企業(yè)公司董事長，國際海運公司總經(jīng)理，國泰人壽公司監(jiān)察人。當時他在家族企業(yè)中的地位，在蔡萬霖與蔡萬才之上。在1974年版的《臺灣地區(qū)集團企業(yè)研究》中，國泰集團的核心人物是蔡萬春、林頂立。蔡萬得與蔡辰男，并沒有蔡萬霖與蔡萬才兄弟的名字。蔡萬得娶陳彩蓮為妻，生有四男一女，分別是蔡志亮、蔡志陽、蔡志英、蔡志義與蔡志萍。這一系后來雖未建有龐大的家族事業(yè)，在社會上的影響不大，但仍有不少家族企業(yè)。蔡萬得現(xiàn)仍是國泰產(chǎn)物保險等蔡氏家族公司的董事；長子留學美國，現(xiàn)也是國泰產(chǎn)物保險公司常務董事，其他幾位子女剛大學畢業(yè)，在不同的家族企業(yè)工作。