1956年7月24日出生于賓夕法尼亞州阿爾納市，1960年搬到佛羅里達(dá)州圣彼得堡。1978年畢業(yè)于佛羅里達(dá)州立大學(xué)，1982年獲得姆博蘭德法學(xué)院學(xué)位。1986年競(jìng)選州參議員失敗，但1992年競(jìng)選成功，1998年成功當(dāng)選為聯(lián)邦參議員。

他所承擔(dān)過(guò)的最大風(fēng)險(xiǎn)是在1998年與鮑勃·格雷厄姆競(jìng)選參議院席位，后者以壓倒性優(yōu)勢(shì)獲勝。但這讓他了解到，將謙遜銘記于心很重要。正如他所說(shuō)：“我還明白了堅(jiān)持和永不放棄的價(jià)值。如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有冒險(xiǎn)競(jìng)選參議院的席位，我很可能坐不到今天這個(gè)職位�！�

此后，佛羅里達(dá)州州長(zhǎng)杰布·布什任命他為該州商業(yè)部副部長(zhǎng)。2000年，克里斯特成為佛羅里達(dá)州教育專員，2002年當(dāng)選為佛羅里達(dá)州總檢查長(zhǎng)，2006年當(dāng)選為佛羅里達(dá)州州長(zhǎng)。他是2012年總統(tǒng)大選的強(qiáng)有力爭(zhēng)奪者。