葉永烜于1947年出生于中國(guó)南京市，出生后不久于1948年隨雙親遷往臺(tái)灣臺(tái)中市，再于1949年遷往澳門。1965年圣公會(huì)（澳門）蔡高中學(xué)畢業(yè)后原已錄取臺(tái)灣國(guó)防醫(yī)學(xué)院，但因家庭因素，改為前往香港就讀香港中文大學(xué)物理系；并于1969年取得學(xué)士學(xué)位。1970年取得匹茲堡大學(xué)物理學(xué)碩士，1974年取得加州大學(xué)圣地牙哥分校應(yīng)用物理學(xué)及資訊科學(xué)博士，博士指導(dǎo)教授是諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主漢尼斯·阿爾文。曾任職于馬克斯普朗克高層大氣研究所（今馬克斯普朗克太陽系研究所，MaxPlanckInstitutfürSonnensystemforschung）、太空計(jì)劃室首席科學(xué)家，現(xiàn)在國(guó)立中央大學(xué)天文研究所與太空科學(xué)研究所任教；曾任國(guó)立中央大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)、副校長(zhǎng)、亞洲大洋洲地球科學(xué)學(xué)會(huì)（AsiaOceaniaGeosciencesSociety,AOGS）理事長(zhǎng)。現(xiàn)任臺(tái)灣聯(lián)合大學(xué)系統(tǒng)系統(tǒng)副校長(zhǎng)。

　　葉永烜教授的研究專長(zhǎng)是彗星、行星大氣與地球高層大氣、太陽系與行星形成、等離子物理。1982年時(shí)他和法國(guó)科學(xué)家DanielGautier、美國(guó)科學(xué)家TobyOwen向NASA與ESA提出探測(cè)土星系統(tǒng)的計(jì)劃，該計(jì)劃就是現(xiàn)在的卡西尼-惠更斯號(hào)。[9][10]NASA在2009年授予他特殊公共服務(wù)榮譽(yù)勛章（ExceptionalPublicServiceMedal,EPSM）以表彰他對(duì)卡西尼-惠更斯號(hào)計(jì)劃的貢獻(xiàn)。他所發(fā)表的期刊論文已超過二百篇，其中登上Nature和Science的共有四十二篇，為華人界之最。

　　教育部國(guó)家講座、國(guó)際宇宙航行科學(xué)院院士（InternationalAcademyofAstronautics）、美國(guó)地球物理聯(lián)盟（AmericanGeophysicalUnion）會(huì)士、中華民國(guó)物理學(xué)會(huì)會(huì)士、國(guó)鼎講座、NASA特殊公共服務(wù)榮譽(yù)勛章、亞洲大洋洲地球科學(xué)學(xué)會(huì)艾克斯弗獎(jiǎng)?wù)拢ˋxfordMedal）。

　　「天文學(xué)家葉永烜開畫展」，這樣的標(biāo)題夠吸引人了，但若我們告訴你，他因患有青光眼而差不多半盲，恐怕你更會(huì)訝異吧！葉永烜從半盲的缺憾中，去想像、去描繪彩色世界；從有限的現(xiàn)實(shí)世界裡，去探索、去追尋未知的天文世界。

走到盡頭  才知柳暗花明又一村

    葉永烜回顧他的求學(xué)歷程，就像「柳暗花明又一村」。當(dāng)年澳門無大學(xué)，他一直到高二時(shí)，才知道還有「大學(xué)」，因此努力準(zhǔn)備考大學(xué)；考上了香港中文大學(xué)物理系，唸到大三，他才發(fā)現(xiàn)還有「研究所」，於是又往上唸了研究所。

就這樣一步步往前走，葉永烜並不確知前方有什麼未知的事物可供探究，但是他總是腳踏實(shí)地、一步一步地往前走，如同他推動(dòng)探索土星的「卡西尼計(jì)畫」一般。宇宙的浩瀚廣袤，像是謎一般未知的世界，牽引著葉永烜的腳步一步步向前邁進(jìn)，每完成一個(gè)階段的任務(wù)，接著又開始另一個(gè)階段的任務(wù)。他並不擔(dān)心未知的挑戰(zhàn)，穩(wěn)健而循序地迎向他生命中的每一項(xiàng)任務(wù)。

以太陽系為家  三十年光景

    唸研究所的時(shí)候，即鍾情於研究木星、土星和彗星等星體，太陽系物理和行星科學(xué)都是他的本行，以太陽系為家的生涯，匆匆已有三十年。他說：

生長(zhǎng)在彈丸之地的澳門，其實(shí)也有他的好處。澳門的子弟都知道，在水平線之外，有更廣大的世界，有更新奇的事物等待著我們?nèi)ヌ綔y(cè)，只要我們跨出第一步，而且堅(jiān)持下去，便會(huì)有機(jī)會(huì)見識(shí)到前所未有的東西。

我對(duì)科學(xué)的研究精神，便是在這種環(huán)境下萌生。回想起來，如此的思考也很適合於太空物理和行星科學(xué)的研究，因?yàn)樵跓o盡頭的宇宙，地球本身便是一個(gè)微不足道的小地方，實(shí)在沒有理由要我們便永遠(yuǎn)停頓在這裡，而不去探測(cè)更遙遠(yuǎn)的地方，發(fā)掘新的知識(shí)。

葉永烜以已知探求未知的精神，發(fā)揮得淋漓盡致，用有限的知識(shí)，去發(fā)掘宇宙無窮無盡的知識(shí)，以小見大，足見其獨(dú)特之處。

    過去輾轉(zhuǎn)各國(guó)的求學(xué)經(jīng)驗(yàn)，讓他擁有多種語言，方便與各國(guó)精英交流。葉永烜從小在澳門長(zhǎng)大，唸的是香港中文大學(xué)，後來跑到美國(guó)攻讀碩士，在德國(guó)工作將近二十年，最後回到中大任教，他笑著說「各地的人都說我的口音奇特�！�

葉永烜會(huì)講廣東話、客家話、中文、英文、德文，他強(qiáng)調(diào)語言是恆久的知識(shí)，是為自己加碼的工具，多會(huì)一種語言，就等於多了解一個(gè)文化，多增加一種身分。因?yàn)樯硖幃惖�，�?huì)說當(dāng)?shù)氐恼Z言，當(dāng)?shù)氐娜藢?duì)你的話可以直接了解，比較不會(huì)產(chǎn)生溝通上的誤會(huì)。葉永烜說，多學(xué)一種語言，就多一層便利，中大未來要重視語言能力的提升，並訓(xùn)練有領(lǐng)導(dǎo)能力的人，培養(yǎng)更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力，且尋求區(qū)域合作，進(jìn)而跟世界一流大學(xué)接軌。

推動(dòng)卡西尼計(jì)畫  擔(dān)任「腳踏車」角色

    在1982年，葉永烜和法國(guó)天文學(xué)家高地亞合作，兩人共同寫成厚二十頁的計(jì)畫書，提議由歐洲太空總署和美國(guó)太空總署合作，進(jìn)行深入探測(cè)土星的「卡西尼計(jì)畫」。由於太空船從地球出發(fā)往土星，每趟平均花上三到五年時(shí)間，不能完全依靠太陽能發(fā)電，而當(dāng)年僅美國(guó)有核能發(fā)電技術(shù)，所以歐洲太空總署與美國(guó)太空總署進(jìn)行技術(shù)合作，各自製作出一艘太空船，促成了國(guó)際間太空科學(xué)合作。  

歷經(jīng)七年的太空飛行，「卡西尼號(hào)」太空船已順利進(jìn)入土星軌道，象徵人類太空探險(xiǎn)的疆界，正式從火星拓展延伸到土星。身為卡西尼計(jì)畫的發(fā)起人之一，葉永烜顯得特別謙虛，直說「我沒有做什麼事情！」、「卡西尼計(jì)畫跟在臺(tái)灣推動(dòng)計(jì)畫沒有兩樣！」，他自認(rèn)為所做微不足道，就像「觸媒」一般，其重要性只有千分之一。

    葉永烜笑著談起和太太相識(shí)的過程，當(dāng)時(shí)他騎著一臺(tái)亮眼拉風(fēng)的腳踏車，頗引人注目，他太太看中腳踏車的緣故，才會(huì)結(jié)識(shí)葉永烜，進(jìn)而成為終身的伴侶。葉永烜自喻他在卡西尼計(jì)畫中的角色，就像吸引太太目光的腳踏車一般，引起很多人的興趣，進(jìn)而完成了這項(xiàng)曠世的計(jì)畫。

    二十二年前，他參與這項(xiàng)計(jì)畫，二十二年後達(dá)成任務(wù)。他有感而發(fā)地說，這種感覺像是看著小孩出生到大學(xué)畢業(yè)一樣喜悅。

好奇心、創(chuàng)造力  青年學(xué)子的無窮寶藏

    面對(duì)一項(xiàng)未知的挑戰(zhàn)，葉永烜是要如何說服自己值得去做呢？他說，像是日本的太空計(jì)畫成果是累積的，日本政府每年都投入二、三億經(jīng)費(fèi)作太空研究，美國(guó)、歐洲的科技發(fā)展亦有其原動(dòng)力，他認(rèn)為真正的研究並非躲在象牙塔裡鑽研，而是往外開發(fā)你的創(chuàng)造力，創(chuàng)造力是一種資源，但並非像石油是有限的資源，它是一種取之不盡，用之不竭的資源，靠創(chuàng)造力得來的收穫，非比例的獲得，而是平方倍數(shù)的獲得，創(chuàng)造力的開發(fā)實(shí)是人類一項(xiàng)非常珍貴的資產(chǎn)。葉永烜說：

這種向未知挑戰(zhàn)的精神，事實(shí)上就是文明發(fā)展的原動(dòng)力，在近代的歐美國(guó)家，更是發(fā)揮得淋漓盡致。沒有好奇心，便沒有創(chuàng)造力；沒有創(chuàng)造力，便沒有科學(xué)；沒有科學(xué)，便沒有技術(shù)的根源；沒有技術(shù)，國(guó)家經(jīng)濟(jì)便會(huì)受阻。即使富強(qiáng)如美國(guó)，也是日夕憂心如何培養(yǎng)年輕一代的好奇心和創(chuàng)造力，……由於天文學(xué)的日飛猛進(jìn)，全體人類文化的發(fā)展也進(jìn)入一個(gè)以前未見的新境界。好奇心和創(chuàng)造力，便是進(jìn)入這個(gè)國(guó)度的護(hù)照。

葉永烜鼓勵(lì)青年學(xué)子珍惜自己的好奇心，把它當(dāng)作生命一樣的寶貴來看待，不要輕易讓這個(gè)本能流失。