戴法興，出身貧苦，父碩子，少時(shí)以販賣苧麻為生。好學(xué)能文，與兄長(zhǎng)延壽、延興均有美德。元嘉中為尚書(shū)倉(cāng)部令史。因得大將軍彭城王劉義康青睞，以為記室令史。義康敗，得罪賜死，武陵王劉駿征虜、撫軍記室掾，南中郎典簽，參軍督護(hù)。劉駿即位，是為南朝宋孝武帝，法興為南臺(tái)侍御史，兼中書(shū)通事舍人。孝建元年(454)加建武將軍、南魯郡太守，在東宮侍候太子。大明二年(458)，封吳昌縣男，食邑三百戶。

孝武當(dāng)政，不信用朝廷大臣，只依重心腹耳目。法興頗具古今知識(shí)，又向?yàn)樾⑽溆H信，凡選官、授職、升降、褒賞、誅殺等大事，都參與計(jì)議，權(quán)重一時(shí)，門前車馬成市。乘機(jī)交通內(nèi)外，受賄納賂，家產(chǎn)累計(jì)千金。孝武去世，前廢帝即位，為越騎校尉。當(dāng)時(shí)太宰江夏王劉義恭錄尚書(shū)事，職為宰相，而法興攬權(quán)日久，素為義恭所畏懼，朝廷大事仍由法興決斷，義恭徒具空名而已，當(dāng)時(shí)民間傳說(shuō)，宮內(nèi)有兩天子，法興為真天子，皇帝為贗天子�；鹿偃A愿兒以此言告知廢帝，因?qū)⒎ㄅd免官充軍，接著賜死于家。次日，又殺其二子，并截去法興棺材兩頭，抄沒(méi)家產(chǎn)。

戴法興文章在當(dāng)時(shí)頗有盛名。鐘嶸在《詩(shī)品》一書(shū)中評(píng)價(jià)戴法興等人的作品時(shí)，認(rèn)為“蘇、陵、任、戴，并著篇章，亦為紳之所嗟詠。人非文才是愈，甚可嘉焉”，可惜的是，戴法興的文章已經(jīng)失傳，

戴法興，會(huì)稽山陰人也。家貧，父碩子以販紵為業(yè)。法興二兄延壽、延興并修立，延壽善書(shū)，法興好學(xué)。山陰有陳戴者，家富有錢三千萬(wàn)，鄉(xiāng)人咸云：“戴碩子三兒敵陳戴三千萬(wàn)錢。”

法興少賣葛山陰市，后為尚書(shū)倉(cāng)部令史。大將軍彭城王義康于尚書(shū)中覓了了令史，得法興等五人，以法興為記室令史。義康敗，仍為孝武征虜撫軍記室掾。及徙江州，仍補(bǔ)南中郎典簽。帝于巴口建義，法興與典簽戴明寶、蔡閑俱轉(zhuǎn)參軍督護(hù)。上即位，并為南臺(tái)侍御史，同兼中書(shū)通事舍人。法興等專管內(nèi)務(wù)，權(quán)重當(dāng)時(shí)。孝建元年，為南魯郡太守，解舍人，侍太子于東宮。大明二年，以南下預(yù)密謀，封法興吳昌縣男，明寶湘鄉(xiāng)縣男。閑時(shí)已卒，追加爵封。法興轉(zhuǎn)太子旅賁中郎將。

孝武親覽朝政，不任大臣，而腹心耳目不得無(wú)所委寄。法興頗知古今，素見(jiàn)親待，雖出侍?hào)|宮，而意任隆密。魯郡巢尚之，人士之末，元嘉中，侍始興王浚讀書(shū)，亦涉獵文史，為上所知。孝建初，補(bǔ)東海國(guó)侍郎，仍兼中書(shū)通事舍人。凡選授遷轉(zhuǎn)誅賞大處分，上皆與法興、尚之參懷。內(nèi)外諸雜事多委明寶。上性嚴(yán)暴，睚眥之間，動(dòng)至罪戮。尚之每臨事解釋，多得全免，殿省甚賴之。而法興、明寶大通人事，多納貨賄，凡所薦達(dá)，言無(wú)不行，天下輻湊，門外成市，家產(chǎn)并累千金。明寶驕縱尤甚，長(zhǎng)子敬為揚(yáng)州從事，與上爭(zhēng)買御物。六宮嘗出，敬盛服騎馬，于車左右馳驟去來(lái)。上大怒，賜敬死，系明寶尚方。尋被原釋，委任如初。

孝武崩，前廢帝即位，法興遷越騎校尉。時(shí)太宰江夏王義 恭錄尚書(shū)事，任同總己，而法興、尚之執(zhí)權(quán)日久，威行內(nèi)外，義恭積相畏服，至是懾憚?dòng)壬�。廢帝未親萬(wàn)機(jī)，凡詔敕施為，悉決法興之手，尚書(shū)中事無(wú)大小專斷之，顏師伯、義恭守空名而已。尚之甚聰敏，時(shí)百姓欲為孝武立寺，疑其名。尚之應(yīng)聲曰：“宜名天保。詩(shī)云：u2018天保，下報(bào)上也。u2019”時(shí)服其機(jī)速。

廢帝年已漸長(zhǎng)，兇志轉(zhuǎn)成，欲有所為，法興每相禁制。謂帝曰：“官所為如此，欲作營(yíng)陽(yáng)邪？”帝意稍不能平。所愛(ài)幸閹人華愿兒有盛寵，賜與金帛無(wú)算。法興常加裁減，愿兒甚恨之。帝嘗使愿兒出入市里，察聽(tīng)風(fēng)謠，而道路之言，謂法興為真天子，帝為贗天子。愿兒因此告帝曰：“外間云宮中有兩天子，官是一人，戴法興是一人。官在深宮中，人物不相接，法興與太宰、顏、柳一體，往來(lái)門客恒有數(shù)百，內(nèi)外士庶無(wú)不畏服之。法興是孝武左右，復(fù)久在宮闈，今將他人作一家，深恐此坐席非復(fù)官許�！钡鬯烀夥ㄅd官，徙付遠(yuǎn)郡，尋于家賜死。法興臨死，封閉庫(kù)藏，使家人謹(jǐn)錄鑰牡。死一宿，又殺其二子，截法興棺兩和，籍沒(méi)財(cái)物。法興能為文章，頗行于世。

死后，帝敕巢尚之曰：“不謂法興積釁累愆，遂至于此。吾今自覽萬(wàn)機(jī)，卿等宜竭誠(chéng)盡力�！鄙兄畷r(shí)為新安王子鸞撫軍中兵參軍、淮陵太守，乃解舍人，轉(zhuǎn)為撫軍諮議參軍，太守如故。明帝初，復(fù)以尚之兼中書(shū)通事舍人、南清河太守。累遷黃門侍郎，出為新安太守，病卒。