漢平帝即位時(shí)年僅9歲，過了3年，王莽奏立皇后，他抬出《五經(jīng)》為據(jù)，認(rèn)為皇帝應(yīng)娶天下”十二女“，”以廣繼嗣“。（《漢書·王莽傳》）表面上顯示出大公無私，實(shí)際是以退為進(jìn)。他通過太皇太后王政君下令，將天下名門世家未婚美女造冊上報(bào)朝廷，王莽的女兒也名列冊中，可是王莽卻偽稱：”身亡德，子才下，不宜與眾女并采。“（《漢書·王莽傳》）意思是說，我王莽無德，女兒也無才，應(yīng)在名冊中除名。王政君時(shí)年已70多歲，還以為王莽態(tài)度誠懇，便把王莽之女及王姓外戚之女均除名。一些王莽的黨羽，掙拍馬屁，認(rèn)為立皇后非王莽之女莫屬，王政君只得順從民意，同意立王氏為皇后。王莽既得謙讓之名，又不費(fèi)吹灰之力而當(dāng)上皇帝的岳父。

王氏冊立為皇后時(shí)13歲，不到兩年，漢平帝死，王莽又擁立漢宣帝玄孫劉嬰為帝，冊立15歲的王氏為皇太后。過了三年，王莽自立為帝，貶劉嬰為定安公，王氏改號(hào)為定安公太后。這時(shí)年僅18歲。王氏雖然是一位18歲的弱女子，卻不滿她的父親所作所為，西漢亡后，她稱病從不上朝，王莽逼她改嫁，封她為“黃皇室主”。王莽派侍御來探病，她拿起鞭子毆打侍御，王莽才放棄逼她改嫁的念頭。

公元23年，王莽被殺，新朝亡，焚燒未央宮。王氏說：“何面目以見漢家。（《漢書·外戚傳》）認(rèn)為再也沒有面目見劉室的人了，自焚而死，時(shí)年33歲。