萬冬兒聰明、美麗，性格開朗而又剛烈，深得萬老太爺喜愛。當(dāng)時(shí)，在清河縣，萬老太爺出去訪客會(huì)友、處理政務(wù)時(shí)，綠衣官轎后面有一小花轎尾隨著，花轎里坐著的就是他的愛女萬冬兒。這在當(dāng)時(shí)清河縣是一件人人皆知的事情：萬老太爺無論走到哪里，都要把自己的愛女帶在身邊。官轎后跟著小花轎，這幾乎成了清河縣一景。

冬兒悟性很高，又善解人意。父親處理政務(wù)或會(huì)客交談時(shí)，她一般不鬧不玩，多是忽閃著一雙大眼睛靜靜地聽，一副成人的神態(tài)。耳濡目染，她從小學(xué)會(huì)了許多處理事務(wù)的本領(lǐng)，并日益練達(dá)。

冬兒自小就很有性格，既聰明又倔強(qiáng)。那時(shí)是以“三寸金蓮”為美的年代，冬兒竟然不肯纏足，由于父親寵愛，別人也拿她沒辦法。小小年紀(jì)，她就吵著要讀書識(shí)字，那時(shí)候讀書是男人的事情，但在她的軟纏硬磨下，萬公館破例讓她念書，使得她有一定的文化知識(shí)。

萬冬兒漸漸長(zhǎng)大了，慢慢顯示出她的才干來。在萬老太爺?shù)墓膭?lì)下，冬兒從母親張氏手里接過了萬公館的總管之職。因她干練且不偏不倚、說一不二，在幾年時(shí)間里，就把擁有老老少少幾十人的萬公館管理得井井有條。

1897年，剛剛20歲的萬冬兒由父親作主，嫁給了山陽(yáng)縣周起魁先生的次子周劭綱為妻。周劭綱性格隨和，忠厚篤誠(chéng)，而萬冬兒的精明干練及管理萬府的能力卻名聲在外，盡人皆知，所以萬冬兒自從嫁到山陽(yáng)附馬巷周家大院后，婆婆年邁體弱，漸漸就由她主持家務(wù)。萬冬兒果然不負(fù)婆婆的信任，周府中姑嫂間有了矛盾，處理家務(wù)時(shí)遇到困難，“請(qǐng)十二姑來說說清楚”便成了大家的口頭禪。而冬兒每請(qǐng)必到，到了就三下五除二將這些連“清官也難斷”的家務(wù)事干脆利落地處理好，讓所有人心服口服。

冬兒嫁到周家第二年就生了個(gè)兒子，他就是周恩來。那個(gè)年代生兒子富貴，冬兒又是頭胎生兒子，她在周府的身價(jià)地位就更高了。只可惜，不多久公公周起魁去世，萬家也已經(jīng)漸漸衰落，冬兒再有本事，也無回天之力。生性倔強(qiáng)的冬兒硬撐著整個(gè)周府，終于在1907年病倒。她抱病操勞，對(duì)外隱瞞病情，以致延誤醫(yī)治，于夏天不治而亡。冬兒這一年只有31歲(虛歲)，死得非常可惜。萬家得知愛女去世后，萬分悲傷，冬兒的母親張氏強(qiáng)令周劭綱置辦楠木棺材，要披五層麻、漆七層漆、做像模像樣的道場(chǎng)。當(dāng)時(shí)周家連吃飯都成問題，哪來錢如此操辦?雖然周劭綱唯唯諾諾，但無能為力。萬老太太毫不退讓，不達(dá)目的不許安葬。

最后，只好把靈柩厝于庵中。直到28年后，萬老太太亦已作古，周劭綱用多年來攢下的一筆錢，把妻子的靈柩領(lǐng)回淮安，歸葬于淮安東門外周家祖塋地。

家道不興無錢續(xù)弦，再加上懷念美麗能干卻不幸早亡的愛妻，從此周劭綱孑然一身，孤獨(dú)度日。他在此后很長(zhǎng)時(shí)間里一直隨身攜帶著愛妻萬冬兒的畫像，直至后來遇到意外情況不慎丟失。

周恩來對(duì)母親懷有深深的感情。1945年抗戰(zhàn)勝利后，周恩來在重慶對(duì)眾多記者說：“35年了，我沒有回家，母親墓前想來已白楊蕭蕭，而我卻痛悔親恩未報(bào)!”此后周恩來多次表示對(duì)母親的懷念之情。

1965年春節(jié)前夕，周恩來交給侄兒周爾萃一項(xiàng)特殊任務(wù)：帶頭移風(fēng)易俗，代表他回一趟老家，平掉淮安的周家祖墳，棺木就地下沉，退耕還田。據(jù)說萬冬兒的墳也被平掉了。據(jù)說，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民不忍心將周總理生母萬冬兒的墳平掉，就悄悄的把她的棺柩抬到距周家祖墳地東南方向約300米的知青小農(nóng)場(chǎng)重新安葬，但因無墓碑，無人圓墳，三四年后，墳?zāi)挂簿统闪似降�，再也找不見了�?/p>

萬青選（周恩來的外祖父）字泉甫號(hào)隨庵原籍江西南昌，清末幕僚，先在淮陰縣當(dāng)師爺；后去清河縣任縣令。1897年把20歲的女兒萬冬兒嫁與淮陰縣令周起奎次子，18歲的周貽能為妻。萬氏長(zhǎng)得很美，長(zhǎng)子周恩來臉龐酷似生母。周恩來誕生次日（1898年3月6日），外祖父萬青選去世，加上叔父周貽淦病重，4月后周恩來就過繼給他四叔。周殿奎去世后家道逐漸中落，萬氏與兄弟幸中頭彩萬元得維持生活。35歲（1906年）因病去世。