民國(guó)31年(1942)與藝友韓義進(jìn)行業(yè)余話劇活動(dòng)，1943年入袁雪芬領(lǐng)銜的大來(lái)劇場(chǎng)為編導(dǎo)。1943年5月起，3年中為雪聲劇團(tuán)編導(dǎo)了《雪地孤鴻》、《香妃》、《西廂》、《絕代艷后》、《倩女傳》、《天上人間》、《月光曲》、《祥林嫂》、《天明》(與成容聯(lián)合編導(dǎo))、《忠魂鵑血》(與蘇垣聯(lián)合編導(dǎo))等10部新戲。單獨(dú)執(zhí)導(dǎo)了《紅粉金戈》、《太平天國(guó)》、《林黛玉》、《斷腸人》、《嫦娥奔月》、《梅花魂》、《琵琶記》、《梁紅玉》、《一縷麻》、《洛神》等16部新戲，為新越劇的開(kāi)創(chuàng)發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。《祥林嫂》被輿論界視為“新越劇的里程碑”。1947年，為籌建越劇學(xué)校和劇場(chǎng)，越劇十姐妹聯(lián)合義演的《山河戀》，由他任主要編導(dǎo)。1948年春，《祥林嫂》攝制電影時(shí)仍由其擔(dān)任編導(dǎo)。是年秋，導(dǎo)演了田漢編劇、袁雪芬主演的《珊瑚引》。1949年，轉(zhuǎn)入范瑞娟、傅全香領(lǐng)銜的東山越藝社，主持劇務(wù)部。上海解放后，參加了軍管會(huì)文藝處舉辦的上海市第一屆地方戲劇研究班學(xué)習(xí)。在彩色電影《越劇精華》中導(dǎo)演了《樓臺(tái)會(huì)》一折。隨后擔(dān)任了中央戲曲改進(jìn)協(xié)會(huì)委員。

1951年春，任上海市文化局主辦的第一屆戲曲編導(dǎo)學(xué)習(xí)班副主任(主任為周信芳)。在“東山”期間，還編導(dǎo)了《孔雀東南飛》、《梁�！�、《養(yǎng)媳婦回娘家》等多部新戲。《孔雀東南飛》成了他最具成就的代表作。1951年8月，東山大部分成員參加華東越劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)，他與留下的編導(dǎo)演職人員組建了上海越劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)，同時(shí)兼職滬劇和滑稽戲的編導(dǎo)，為各滑稽劇團(tuán)執(zhí)導(dǎo)新編劇目。其中曾在大公滑稽劇團(tuán)任編導(dǎo)4年，先后編導(dǎo)了大型滑稽戲《王老板》、《活捉》；改編了《拉郎配》、《親家公》。并將魯迅名著《阿Q正傳》搬上滑稽戲舞臺(tái)。南薇不僅能編善導(dǎo)，且對(duì)滑稽戲表演的特點(diǎn)非常熟悉，常為人(主要演員)寫(xiě)戲，為人設(shè)(設(shè)計(jì)角色)戲，故其編導(dǎo)的戲可看性較強(qiáng)，受到觀眾的歡迎。1956年后，除為本市滑稽劇團(tuán)導(dǎo)戲外，還經(jīng)常為外地的滑稽戲劇團(tuán)排戲。1953年2月，參加治淮工程和整風(fēng)運(yùn)動(dòng)后被分配到華東戲曲研究院，先后在該院編審室和資料室工作。1955年轉(zhuǎn)入上海越劇院，不久自動(dòng)離職。1958年9月，隨愛(ài)人鄭孝娥支援寧夏文化建設(shè)，成為寧夏回族自治區(qū)越劇團(tuán)的編導(dǎo)。之后，又自動(dòng)離開(kāi)寧夏，為江、浙、滬、閩、皖、贛等地一些越劇團(tuán)編導(dǎo)劇目。

“文化大革命”期間經(jīng)受批判和沖擊�！拔幕�大革命”后，被落實(shí)在上海越劇院領(lǐng)取退休工資。1979年后，他編的戲重新復(fù)演，有的拍成電影或電視劇。1981年又為上海市人民滑稽劇團(tuán)導(dǎo)演了《五顏六色》、《真假愛(ài)情》等大型滑稽戲。

他在藝術(shù)上勇于開(kāi)拓，不斷創(chuàng)新。在1945年“雪聲”演出《絕代艷后》一劇中，首次采用電影鏡頭式的序幕介紹劇中人物，運(yùn)用幕后合唱的形式引述劇情發(fā)展。在排演《琵琶記》時(shí)，采用象征性的布景裝置，在背景上畫(huà)了只大琵琶代替天幕，上畫(huà)紅、黃、藍(lán)三原色點(diǎn)子，依靠燈光的變化襯托各場(chǎng)不同的氣氛和情景。1950年排演《梁祝哀史》時(shí)，采用臺(tái)上搭臺(tái)的布景處理，大幕開(kāi)啟后中間不再閉幕，用暗燈搶景來(lái)更換戲劇環(huán)境，讓演員在臺(tái)上搭臺(tái)的布景間和臺(tái)階上穿梭演戲，猶如電影中一個(gè)鏡頭接著一個(gè)鏡頭的表現(xiàn)形式，樣式新奇，令人驚嘆。

1948年，由他編導(dǎo)的電影《祥林嫂》突破以往拍攝戲曲影片著重再現(xiàn)舞臺(tái)演出的局限，在電影化上作出新的嘗試：用了實(shí)景和字幕，由唱詞配合相應(yīng)的空鏡頭化出畫(huà)面，表現(xiàn)人物的幻覺(jué)則用主觀鏡頭，極具創(chuàng)見(jiàn)。《祥林嫂》從小說(shuō)變成越劇，增設(shè)了衛(wèi)癩子這一人物和“砍門檻”的情節(jié)，大大豐富了戲劇性。解放后，越劇《祥林嫂》幾經(jīng)修改成為藝術(shù)精品，乃是在其原作基礎(chǔ)上提高的。他搞戲，一是考慮票房?jī)r(jià)值，二是注重社會(huì)意義。認(rèn)為給觀眾的藝術(shù)趣味不僅要有“雞鴨魚(yú)肉”，還要有“青菜蘿卜”，故由他編導(dǎo)的戲和安排題材上總是不斷翻新。導(dǎo)戲時(shí)常根據(jù)演員的條件和創(chuàng)造能力分配角色，能突破舊戲行當(dāng)體制的束縛。如排演《一縷麻》時(shí)，通常應(yīng)由小丑應(yīng)工呆公子一角，而他卻要頭肩小生范瑞娟扮演；《祥林嫂》中應(yīng)由小丑扮演的衛(wèi)癩子一角，則安排頭肩老生張桂鳳去表演，都取得了滿意的戲劇效果，受到行內(nèi)和觀眾的一致贊賞。