光緒八年（1882年）舉人。二十六年（1900）任山西 按察使、布政使，翌年春升任陜西巡撫。歷官山西按察使、布政使，陜西布政使、巡撫，江西巡撫，察哈爾都統(tǒng)，閩浙總督，陜甘總督。宣統(tǒng)元年，升允曾因反對立憲而被革職，武昌起義爆發(fā)后，他又重新被啟用，任陜西巡撫。他反對清帝退位，曾率軍取陜，以“勤王”為名，妄圖攻下西安，迎奉溥儀建立偏安西域的小王朝。升允曾率舊部，經(jīng)數(shù)十戰(zhàn)，攻克十余城，正當(dāng)全陜垂定之際，清帝遜政之詔被頒下，他仍堅(jiān)持大批殺害戰(zhàn)俘和革命者，后因部隊(duì)拒戰(zhàn)而退。

　　1913年在策動蒙古“勤王”失敗后，升允東去日本謀求國外力量支持復(fù)辟，并于日本參加了宗社黨。升允歸國后，居住在青島沂水路3號（今《青島日報》職工宿舍，舊宅尚存。）他并不甘心做寓公，而是為復(fù)辟清廷四處活動，尤重走日本路線。1914年第一次世界大戰(zhàn)起，日本軍隊(duì)向德國駐青島的軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，日本占領(lǐng)青島后，升允等均受到日軍的保護(hù)。這時，升允又轉(zhuǎn)向投靠日本。其間，升允和溥偉、善耆做為宗社黨骨干，往來青島、旅順等地，不斷進(jìn)行復(fù)辟活動。1913年，溥偉在青島策劃復(fù)辟時，曾派人去聯(lián)絡(luò)張勛，升允也不甘落后，緊忙給張勛去信說：“弟知公忠義過人，此得恭邸（指溥偉）書，又盛稱之。然則公其當(dāng)代之偉人，……”以盡吹捧拉攏之能事。后來，張勛進(jìn)行的癸丑復(fù)辟因事泄而流產(chǎn)。1916年，善耆由日本人川島浪速幫助招募和訓(xùn)練了一支秘密軍隊(duì)，升允曾在日本人的陪同下，由青島趕往旅順“閱兵”。他們企圖以這支軍隊(duì)為冒險的資本，與蒙古公爵八寶札布的軍隊(duì)相呼應(yīng)。升允曾去信，煽動八寶札布打起“勤王”旗號，有日本浪人參加，在滿蒙一帶進(jìn)行騷擾活動，一度進(jìn)犯張家口。善耆與升允本來就一直受日本帝國主義的豢養(yǎng)，是不惜賣身投靠日寇的。后來，善耆的女兒金璧輝做了賣國的日本間諜，就是臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的川島芳子。

　　袁世凱死后，張勛便以徐州作為復(fù)辟活動中心，升允在徐州同張勛面談后，便以張勛代表的身份，去日本東京，與日本首相寺內(nèi)會商。《張勛與佃信夫》一文，講過升允到日本東京時的情形：“寺內(nèi)因病在家休養(yǎng)，特更衣接待。升允向寺內(nèi)介紹了中國的國內(nèi)形勢后，寺內(nèi)說：u2018聽說先生寄寓青島，歸國之后，屆時盡可與日本駐軍司令官大谷商量，不必客氣。u2019敘及寺內(nèi)的談話十分懇切，富于感情。升允聽罷，在感激之余，不禁啜泣起來，老淚橫流，不能自禁，連連稱謝，竟至語不成聲。寺內(nèi)也被這一為清朝矢忠的孤老遺臣的容態(tài)所感動，亦不覺滴下淚來�！碑�(dāng)時，在日本和清季遺老間傳誦過升允寫的一首五絕：“老臣猶在此，幼主竟何如。倘射上林雁，或逢蘇武書�！闭f明升允在日本是別有懷抱的。為復(fù)辟清室，他與日本勾勾搭搭的內(nèi)幕中可以看出，升允是個堅(jiān)決走日本路線的人物。升允回到徐州，向張勛回報時，帶來了日人支持復(fù)辟的信息和豐厚的經(jīng)費(fèi)，從而堅(jiān)定了張勛等人的復(fù)辟決心。張勛在1917年復(fù)辟清室時，曾授升允為大學(xué)士。在《奉新張忠武公哀挽錄》里，收有升允挽張勛贊云：“嗚呼！忠武遭時之屯，托梁公之委蛇，懷漢陽之貞純；主盟徐方，誓師國門，伸大義于天下，奚可以成敗論�！�

　　1931年九一八事變后數(shù)日，升允在天津日本租界里病故，年七十二歲。

　　升允女婿、國畫大師溥儒為其作《神道碑》，將升允復(fù)辟不果，喻為“武侯盡瘁，天道可知；申胥空還，臣力盡矣”。這是站在清廷立場上褒揚(yáng)忠臣的文字。

　　鐵良給升允的挽聯(lián)寫得是：“鞠躬盡瘁，死而后已”；“辛亥之亂，第一忠臣”。

　　日本“天津駐屯軍”司令部通譯官吉田忠太郎的挽幛是：保清室守邊疆忠心不二，志未深遵君命抱恨終天“。升允晚年的落魄，也使得曾經(jīng)輝煌的家族陷入底谷。

　　縱觀升允一生，除了對清王朝愚忠外，升允為官比較清廉，也曾做過一些造福桑梓的好事。

　　2001年西北大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)了西北大學(xué)的前身（陜西大學(xué)堂）在清光緒二十八年（1902年）4月，由陜西巡撫升允給光緒皇帝和慈禧太后關(guān)于開辦陜西大學(xué)堂的奏本，其中有光緒皇帝的親筆朱批，再次以實(shí)物形式印證了西北大學(xué)的前身確實(shí)是陜西大學(xué)堂，這說明建立 西北大學(xué)的首倡者就是升允。光緒三十一年五月，升允在蘭州創(chuàng)辦甘肅省速成師范學(xué)堂（后改初級師范），令各地選送品學(xué)兼優(yōu)的生員入堂肄業(yè)，一年畢業(yè)后分配到各地高等小學(xué)堂當(dāng)教習(xí)。每名生員月給伙食銀8兩，每年需銀96兩，由該地方官批解藩庫，再由該學(xué)堂領(lǐng)給。光緒三十二年（1906年）正月，升允在蘭山書院創(chuàng)設(shè)甘肅省優(yōu)級師范學(xué)堂，為全省各地中學(xué)堂培養(yǎng)教習(xí)。他令各府縣選送貢生、生員、監(jiān)生120名，人堂肄業(yè)，每月每人發(fā)津貼銀3兩。教職員工20多名，月薪多者數(shù)百兩，少者數(shù)兩。兩者相加，每需經(jīng)費(fèi)數(shù)千兩，由藩庫支出。三月，升允在甘肅舉院、小西湖創(chuàng)設(shè)甘肅農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場，分內(nèi)外兩場，占地70多畝，引進(jìn)麥、豆、蔬菜優(yōu)良品種，予以培育、推廣。閏四月，升允任命蘭州道彭英甲為甘肅農(nóng)工商礦總局總辦，主持興辦地方實(shí)業(yè)�？偩窒略O(shè)農(nóng)工股（分管農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場和工藝制造廠）、商礦股（分管商品陳列所和礦質(zhì)化驗(yàn)廠），領(lǐng)取藩庫銀2萬兩為常平經(jīng)費(fèi)，得以在全省各地推行實(shí)業(yè)。五月，在升允的支持下，彭英甲在甘肅舉院開辦勸工局廠，利用甘肅資源，引進(jìn)西洋設(shè)備技術(shù)，制造綢緞、銅、鐵器等輕工產(chǎn)品。較有規(guī)模的有綢緞廠、織布廠、栽絨廠、玻璃廠等四大廠，還有制革廠、銅器鐵器等小廠。共有員工148人，其中的藝徒由各廳、州、縣選送。經(jīng)費(fèi)主要來自官款，其中除廠內(nèi)產(chǎn)品售款及各地解到藝徒津貼外，歲需銀7984兩，采購原材料歲需1．9萬多兩，由農(nóng)工股按月?lián)茴I(lǐng)。

　　此外，升允還有剛直的一面。庚子西狩之役，他在陜西迎駕，見太監(jiān)沿途騷擾，就大力抑止，錚錚有聲。后又彈劾權(quán)貴，凜然不懼。慈禧太后七十壽誕時，慶親王命各省獻(xiàn)金祝壽。升允不僅不獻(xiàn)金，反而上疏要求停止獻(xiàn)金。故史稱升允“實(shí)為滿員之得未曾有者”。

　　升允《自述》云：我本插漢一老胡，云龍際會來燕都。身受國恩歷七代，休戚與共無相渝。自讀儒書服儒服，漸忘邊外牛羊牧。美食鮮衣日不足，非復(fù)北來古風(fēng)俗。單于猶是有君臣，中華乃為化外人。王者跡熄匹夫責(zé)，吾欲藉此明彝倫。嗚呼禮樂征伐自天子，春秋之作豈得已。

　　升允在陜甘主政時，曾寫下《望河樓》對聯(lián)：上聯(lián)：隴云秦樹窮千里；下聯(lián)：岳色河聲共一樓。隴山在甘肅。因以隴為甘肅省的簡稱。秦：古國名。嬴姓。秦襄公始立國，至秦孝公日益富強(qiáng)，為戰(zhàn)國七雄之一。春秋時，覆蓋有今陜西之地，所以習(xí)稱陜西為秦。聯(lián)語清新淡雅，繪聲繪色，扣一“望”字，目窮千里，畫意詩情，盡攬于一樓之中。此對聯(lián)曾被收入《民國名聯(lián)三百首》中。

　　升允晚年的落魄，也使得曾經(jīng)輝煌的家族陷入底谷。

　　長子札克丹（漢名羅壽松，號友梅），曾留學(xué)德國，辛亥革命前由升允推薦到湖廣總督瑞徵帳下為機(jī)要幕僚。不久，被任命四品頂戴湖北省牙厘局總辦。武昌起義爆發(fā)后，札克丹正在衙門躲避，被革命黨人抓獲，上額被砍了一刀，僥幸未死�；靵y中，他化裝逃出武昌，繞道上�；氐奖逼健�為此，他把一切仇恨都加在孫中山先生身上，以賣文鬻字了卻一生。

　　次子扎拉芬（漢名羅壽恒，號延齡），在北洋武備學(xué)堂畢業(yè)后，又東渡日本學(xué)習(xí)。曾任清延禁衛(wèi)軍第三標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。宣統(tǒng)三年（1911年），清政府在直隸省（今河北�。�灤州一帶舉行秋操演習(xí)時，駐灤州的新軍第二十鎮(zhèn)士兵，響應(yīng)辛亥革命號召，將參加演習(xí)的禁衛(wèi)軍三標(biāo)駐地包圍，扎拉芬用戰(zhàn)刀砍死三名革命黨人，率部沖出重圍，逃回北平。后來在郁悶中死亡，臨終之際還咬牙切齒，詛咒辛亥革命。

　　三子扎壽恒（漢名羅壽風(fēng)，號友竹），1900年在端王載漪率領(lǐng)的虎神營當(dāng)差，1907年，又到御前善撲營當(dāng)差，因此，受到辛亥革命浪潮的直接沖擊。他保存有兩支單打一的老式手槍。扎拉芬曾經(jīng)回憶說，光緒二十六年（1900年），他在通州防御八國聯(lián)軍時，見有兩個義和團(tuán)人逃跑，便大聲喝道：“你們說刀槍不入嗎？為啥還要逃跑呢？”說畢，便槍殺了這兩個人。辛亥革命后，由于父兄的去職，家庭潦倒，扎壽恒也將咒罵革命黨，咒罵孫中山掛在了嘴邊。扎壽恒一生最大的快事，就是夜深人靜時，他眉飛色舞地向子女講述槍殺兩名義和團(tuán)人的故事情景。