夏子陽(yáng)，字君甫，號(hào)鶴田，江西玉山六都人。生于明嘉靖三十一年（1552年）十月。少年時(shí)，就立有以天下為己任的大志。1582年中舉，1589年登進(jìn)士，先后在戶部、兵部等任職。

萬(wàn)歷三十一年（1603年），明政府委夏子陽(yáng)為冊(cè)封琉球國(guó)正使，賜一品麟服，籌備東航。三十四年（1606年）五月初四啟航，六月底始達(dá)，而后舉行隆重的封王典禮。他駐使館數(shù)月，拒絕豐盛招待與送禮，令該國(guó)驚異佩服。

九月日本遣使來(lái)琉球，宜稱賀新王，來(lái)貿(mào)易。子陽(yáng)布置嚴(yán)防，并以明朝天使身份接見倭首凸顯大國(guó)風(fēng)度，使倭寇不敢妄動(dòng)。

十月十五日，夏子陽(yáng)啟程回國(guó)，歸途風(fēng)浪兇險(xiǎn)，幾乎喪命。十一月初三日，入朝復(fù)命。皇上見其不辱使命，甚是欣慰。賜與一品服，擢升通奉大夫太常寺卿。

萬(wàn)歷三十八年（1610年）春，夏子陽(yáng)卒于長(zhǎng)安。終年五十九歲。子陽(yáng)遺體奉旨運(yùn)回故鄉(xiāng)，葬于廣豐大南橋。

琉球國(guó)，《隋書》中稱為“流求”，《元史》中寫作“琉求”。位于福建以東的海上，即今琉球群島。在元朝末年，琉球分裂為三個(gè)各自獨(dú)立的國(guó)家：中山、山南和山北。其中以中山國(guó)勢(shì)力最為強(qiáng)大。明洪武五年（1372年），明政府遣使琉球三國(guó)，分別冊(cè)封了三國(guó)國(guó)王。琉球三國(guó)也明確表示向明朝政府稱臣，正式成為明朝的藩屬。幾年之后，中山國(guó)滅了其他兩國(guó)完成統(tǒng)一，中山國(guó)國(guó)王被明政府冊(cè)封為琉球王。清朝政府也延續(xù)了明朝的冊(cè)封政策。幾百年來(lái)，琉球不斷遣使進(jìn)貢，歷任琉球新王即位時(shí)都要遣使請(qǐng)封，從未間斷。

明萬(wàn)歷二十八年（1600年），中山王去逝，其子尚寧請(qǐng)封襲位。次年，朝廷派給事中洪瞻祖和行人王士禎待�？芟⒕�后渡海去琉球。而洪瞻祖因父喪回家丁憂，延至三十一年（1603），改派夏子陽(yáng)與王士禎同行，于是夏子陽(yáng)責(zé)成福建地方官員趕緊制造海船，以便速去琉球。而福建按察方元彥以海上多事，警報(bào)頻傳為由，會(huì)同巡撫徐學(xué)聚聯(lián)名上琉要求改期前往。子陽(yáng)認(rèn)為，朝廷不能失信于屬國(guó)，應(yīng)按祖制派武臣陪使臣如期前去冊(cè)封。御史錢恒，給事中蕭近高支持子陽(yáng)的意見，應(yīng)速造海船勿誤行期。皇上采納了子陽(yáng)等建議，于萬(wàn)歷三十三年（1605）七月開工造船，次年三月船成。夏子陽(yáng)一行于五月初四日啟程，二十二日到達(dá)琉球。六月請(qǐng)來(lái)法師，七月行封王典禮。子陽(yáng)代表天朝冊(cè)封尚寧為中山王。這年，正值中山國(guó)風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，百姓富裕，社會(huì)穩(wěn)定，是新王正式登位的好兆頭。子陽(yáng)等居住使館數(shù)月，受到高規(guī)格的接待，但每次豐盛的宴請(qǐng)均被子陽(yáng)謝絕，要求節(jié)儉，使琉球國(guó)官民十分敬佩，盛贊天朝威德廣大。

這年九月，日本派使臣率軍隊(duì)來(lái)琉球，名義上是賀新王登位、貿(mào)易。實(shí)際上是想借機(jī)侵占琉球。因?yàn)榇饲暗娜毡荆��?jīng)大封建主豐臣秀吉數(shù)年戰(zhàn)爭(zhēng)已戰(zhàn)勝了其他割據(jù)諸侯，統(tǒng)一了日本，勢(shì)力逐漸強(qiáng)大，并積極向外擴(kuò)張，對(duì)琉球群島早已經(jīng)垂涎三尺。面對(duì)這一狀況，子陽(yáng)為中山王籌劃防御，選精兵據(jù)守要害，然后接見日本使臣。隨從勸子陽(yáng)不要接見，說日本人佩帶刀劍，秉性殘忍，怕出意外。子陽(yáng)認(rèn)為不接見是示弱的表現(xiàn)。子陽(yáng)威嚴(yán)坐于殿中，衛(wèi)士站立左右。命令日本使臣撇去隨從單獨(dú)進(jìn)見。日本使臣見此情勢(shì)，心存膽卻，也知道子陽(yáng)早有準(zhǔn)備。進(jìn)見時(shí)，日本使臣向子陽(yáng)一拜再拜。退出后說，見我國(guó)王都沒有懼怕，今天見天朝專使“膽落矣”。子陽(yáng)表現(xiàn)出泱泱大國(guó)的風(fēng)范，日本使團(tuán)不敢魯莽。（1872年，日本把琉球國(guó)王劫持到東京，1879年正式吞并琉球群島，后改為沖繩縣。）

十月離別琉球，中山王一再慰留，設(shè)盛宴送行。十三日祭海登舟。歸途中累遇海濤沖擊，好幾次險(xiǎn)些船毀人亡，子陽(yáng)指揮沉著應(yīng)對(duì)，化險(xiǎn)為夷，安全回福建登岸。十一月初三日，子陽(yáng)等進(jìn)行京復(fù)命，明神宗朱翊鈞十分高興，謂夏子陽(yáng)等歷盡艱辛不辱君命，賜子陽(yáng)大紅一品麒麟朝服，授太常寺卿。

夏子陽(yáng)以朝廷專使身份出使琉球，具有非凡膽略，大國(guó)風(fēng)范，表現(xiàn)出我國(guó)誠(chéng)實(shí)守信，不辱使命，出色地完成任務(wù)，具有外交家應(yīng)有的品格，受到朝野的普遍稱贊。

《使琉球錄》

自序

皇上御歷之二十八年，琉球中山王世子尚寧奏請(qǐng)襲封；時(shí)蓋嗣位一紀(jì)矣。初以關(guān)白侵?jǐn)_，海上戒嚴(yán)，故乞封稍緩；而會(huì)前閩撫臣代稱「世子奉正朔、守封疆，關(guān)酋不能脅」，天子嘉其恭順，數(shù)下禮臣議所使。題覆至再，最后從世子請(qǐng)，仍遣文臣二人往如令甲。於是，子陽(yáng)以兵科右給事中充正使，而行人則王君士禎副之。癸卯三月，陛辭；入閩，治舟以行。凡三年，工始告竣；遂以丙午仲夏泛海。抵中山，諏吉冊(cè)封。畢事而旋，報(bào)命且有日；乃采■〈遄，王代而〉使所紀(jì)，綜以時(shí)變、質(zhì)以周咨，稍修飾之以為錄。錄成，余宜有序。蓋余於是役而益仰我皇上之明圣也。

先是，余等在閩，苦使舟不獲就。適有訛言倭將為使事梗者，閩中二臺(tái)臣慮損國(guó)威，欲請(qǐng)更成命。余謂奉命而出，海外具瞻；奈何「不信」示之，而使妄窺吾怯，其損國(guó)威更甚！疏上，天子主余議，趣守臣速為具舟毋掩！朝命已復(fù)飭毖內(nèi)地不得陰通島夷，生戎心；比使事往返，卒恃無(wú)虞。嗟乎！向非廟謨雄斷、明見萬(wàn)里，則海上之舟幾為道旁舍；余等躑躅進(jìn)退，且貽秦、越者嗤矣！余又追憶疇昔關(guān)酋犯順，蹂躪我朝鮮，一時(shí)掖垣典戎之臣率馳驅(qū)視師，倥傯無(wú)寧晷。琉球距日本咫尺爾，朝鮮失，則琉球亦難獨(dú)存；我東南之地，且與夷逼，前所訛言將亦可為隱慮！賴國(guó)家赫聲濯靈，倭奴遁跡，平壤敉寧。以故中山一彈丸區(qū)，戴天所覆，世世奉冠帶，稱為東海波臣；即余承乏兵垣，亦憑藉寵靈，萬(wàn)里作使，不以武飭而以文綏，大異疇昔馳驅(qū)倥傯狀。遭際明盛，何幸如之！頃余駐中山時(shí)，倭舶卒至；余為約束從役，謹(jǐn)持天朝大體。倭卒斂戢不敢肆，至有避道竊觀，嘖嘖漢官威儀；已復(fù)從使館愿謁稽首而去，余甚異焉！夫琉球，不大於朝鮮也；中山世子，未變於曩日也。嗣位之初，倭為擾；受封之會(huì)，倭為艷。此其故，不在倭、不在琉球，而在我國(guó)家耳。夫惟天子恩威并暢、制馭得宜，即犬羊猶然帖服。安知海外殊域漸被聲教而向慕文明，不以中山為前茅！而余列交戟下，且終藉國(guó)家無(wú)事之福，以佇觀重譯來(lái)王之盛；則斯役也，以昭明主、以表清時(shí)、以徵■〈谷宏〉化，亦載筆之一快也。故諸具錄中者不敘，而敘余所快睹者歷歷如此。語(yǔ)有之：「天子有道，守在四夷」；是惟今日哉！

萬(wàn)歷三十四年十二月，欽差兵科右給事中、今升工科都給事中玉山夏子陽(yáng)謹(jǐn)序。