夏子陽，字君甫，號鶴田，江西玉山六都人。生于明嘉靖三十一年（1552年）十月。少年時，就立有以天下為己任的大志。1582年中舉，1589年登進士，先后在戶部、兵部等任職。

萬歷三十一年（1603年），明政府委夏子陽為冊封琉球國正使，賜一品麟服，籌備東航。三十四年（1606年）五月初四啟航，六月底始達，而后舉行隆重的封王典禮。他駐使館數(shù)月，拒絕豐盛招待與送禮，令該國驚異佩服。

九月日本遣使來琉球，宜稱賀新王，來貿(mào)易。子陽布置嚴防，并以明朝天使身份接見倭首凸顯大國風度，使倭寇不敢妄動。

十月十五日，夏子陽啟程回國，歸途風浪兇險，幾乎喪命。十一月初三日，入朝復命�；噬弦娖洳蝗枋姑�，甚是欣慰。賜與一品服，擢升通奉大夫太常寺卿。

萬歷三十八年（1610年）春，夏子陽卒于長安。終年五十九歲。子陽遺體奉旨運回故鄉(xiāng)，葬于廣豐大南橋。

琉球國，《隋書》中稱為“流求”，《元史》中寫作“琉求”。位于福建以東的海上，即今琉球群島。在元朝末年，琉球分裂為三個各自獨立的國家：中山、山南和山北。其中以中山國勢力最為強大。明洪武五年（1372年），明政府遣使琉球三國，分別冊封了三國國王。琉球三國也明確表示向明朝政府稱臣，正式成為明朝的藩屬。幾年之后，中山國滅了其他兩國完成統(tǒng)一，中山國國王被明政府冊封為琉球王。清朝政府也延續(xù)了明朝的冊封政策。幾百年來，琉球不斷遣使進貢，歷任琉球新王即位時都要遣使請封，從未間斷。

明萬歷二十八年（1600年），中山王去逝，其子尚寧請封襲位。次年，朝廷派給事中洪瞻祖和行人王士禎待海寇息警后渡海去琉球。而洪瞻祖因父喪回家丁憂，延至三十一年（1603），改派夏子陽與王士禎同行，于是夏子陽責成福建地方官員趕緊制造海船，以便速去琉球。而福建按察方元彥以海上多事，警報頻傳為由，會同巡撫徐學聚聯(lián)名上琉要求改期前往。子陽認為，朝廷不能失信于屬國，應按祖制派武臣陪使臣如期前去冊封。御史錢恒，給事中蕭近高支持子陽的意見，應速造海船勿誤行期。皇上采納了子陽等建議，于萬歷三十三年（1605）七月開工造船，次年三月船成。夏子陽一行于五月初四日啟程，二十二日到達琉球。六月請來法師，七月行封王典禮。子陽代表天朝冊封尚寧為中山王。這年，正值中山國風調(diào)雨順，五谷豐登，百姓富裕，社會穩(wěn)定，是新王正式登位的好兆頭。子陽等居住使館數(shù)月，受到高規(guī)格的接待，但每次豐盛的宴請均被子陽謝絕，要求節(jié)儉，使琉球國官民十分敬佩，盛贊天朝威德廣大。

這年九月，日本派使臣率軍隊來琉球，名義上是賀新王登位、貿(mào)易。實際上是想借機侵占琉球。因為此前的日本，經(jīng)大封建主豐臣秀吉數(shù)年戰(zhàn)爭已戰(zhàn)勝了其他割據(jù)諸侯，統(tǒng)一了日本，勢力逐漸強大，并積極向外擴張，對琉球群島早已經(jīng)垂涎三尺。面對這一狀況，子陽為中山王籌劃防御，選精兵據(jù)守要害，然后接見日本使臣。隨從勸子陽不要接見，說日本人佩帶刀劍，秉性殘忍，怕出意外。子陽認為不接見是示弱的表現(xiàn)。子陽威嚴坐于殿中，衛(wèi)士站立左右。命令日本使臣撇去隨從單獨進見。日本使臣見此情勢，心存膽卻，也知道子陽早有準備。進見時，日本使臣向子陽一拜再拜。退出后說，見我國王都沒有懼怕，今天見天朝專使“膽落矣”。子陽表現(xiàn)出泱泱大國的風范，日本使團不敢魯莽。（1872年，日本把琉球國王劫持到東京，1879年正式吞并琉球群島，后改為沖繩縣。）

十月離別琉球，中山王一再慰留，設(shè)盛宴送行。十三日祭海登舟。歸途中累遇海濤沖擊，好幾次險些船毀人亡，子陽指揮沉著應對，化險為夷，安全回福建登岸。十一月初三日，子陽等進行京復命，明神宗朱翊鈞十分高興，謂夏子陽等歷盡艱辛不辱君命，賜子陽大紅一品麒麟朝服，授太常寺卿。

夏子陽以朝廷專使身份出使琉球，具有非凡膽略，大國風范，表現(xiàn)出我國誠實守信，不辱使命，出色地完成任務，具有外交家應有的品格，受到朝野的普遍稱贊。

《使琉球錄》

自序

皇上御歷之二十八年，琉球中山王世子尚寧奏請襲封；時蓋嗣位一紀矣。初以關(guān)白侵擾，海上戒嚴，故乞封稍緩；而會前閩撫臣代稱「世子奉正朔、守封疆，關(guān)酋不能脅」，天子嘉其恭順，數(shù)下禮臣議所使。題覆至再，最后從世子請，仍遣文臣二人往如令甲。於是，子陽以兵科右給事中充正使，而行人則王君士禎副之。癸卯三月，陛辭；入閩，治舟以行。凡三年，工始告竣；遂以丙午仲夏泛海。抵中山，諏吉冊封。畢事而旋，報命且有日；乃采■〈遄，王代而〉使所紀，綜以時變、質(zhì)以周咨，稍修飾之以為錄。錄成，余宜有序。蓋余於是役而益仰我皇上之明圣也。

先是，余等在閩，苦使舟不獲就。適有訛言倭將為使事梗者，閩中二臺臣慮損國威，欲請更成命。余謂奉命而出，海外具瞻；奈何「不信」示之，而使妄窺吾怯，其損國威更甚！疏上，天子主余議，趣守臣速為具舟毋掩！朝命已復飭毖內(nèi)地不得陰通島夷，生戎心；比使事往返，卒恃無虞。嗟乎！向非廟謨雄斷、明見萬里，則海上之舟幾為道旁舍；余等躑躅進退，且貽秦、越者嗤矣！余又追憶疇昔關(guān)酋犯順，蹂躪我朝鮮，一時掖垣典戎之臣率馳驅(qū)視師，倥傯無寧晷。琉球距日本咫尺爾，朝鮮失，則琉球亦難獨存；我東南之地，且與夷逼，前所訛言將亦可為隱慮！賴國家赫聲濯靈，倭奴遁跡，平壤敉寧。以故中山一彈丸區(qū)，戴天所覆，世世奉冠帶，稱為東海波臣；即余承乏兵垣，亦憑藉寵靈，萬里作使，不以武飭而以文綏，大異疇昔馳驅(qū)倥傯狀。遭際明盛，何幸如之！頃余駐中山時，倭舶卒至；余為約束從役，謹持天朝大體。倭卒斂戢不敢肆，至有避道竊觀，嘖嘖漢官威儀；已復從使館愿謁稽首而去，余甚異焉！夫琉球，不大於朝鮮也；中山世子，未變於曩日也。嗣位之初，倭為擾；受封之會，倭為艷。此其故，不在倭、不在琉球，而在我國家耳。夫惟天子恩威并暢、制馭得宜，即犬羊猶然帖服。安知海外殊域漸被聲教而向慕文明，不以中山為前茅！而余列交戟下，且終藉國家無事之福，以佇觀重譯來王之盛；則斯役也，以昭明主、以表清時、以徵■〈谷宏〉化，亦載筆之一快也。故諸具錄中者不敘，而敘余所快睹者歷歷如此。語有之：「天子有道，守在四夷」；是惟今日哉！

萬歷三十四年十二月，欽差兵科右給事中、今升工科都給事中玉山夏子陽謹序。