恩尼烏斯的全名是昆圖斯·恩尼烏斯。他出生于公元前239年，出生地是意大利東南部的卡拉布里亞(或稱墨薩皮亞)的魯狄埃，家庭屬地方貴族，自稱是古代墨薩皮亞人國王的后裔。魯狄埃是一座古老的意大利城市。雖然它不是希臘移民地，但是由于地理方面的原因，很早就同整個地區(qū)一起希臘化了。這使得恩尼烏斯從小便在希臘文化的影響下長大，以至于帝國時期的傳記作家斯維托尼烏斯(公元2世紀)稱他是“半個希臘人”。他除了知道當地的奧斯基語和希臘語外，大概在少年時期就很好地掌握了拉丁語。他可能主要是在塔倫圖姆受的教育，學習希臘文學和哲學。由于他從小在地方貴族環(huán)境中長大，因而他在政治方面傾向羅馬，對羅馬懷有好感。

第二次布匿戰(zhàn)爭期間，他曾在羅馬軍隊中服役，任百夫長。公元前204年，他在撒丁島引起了時任財政官的老卡托的注意，成為他人生道路的轉折點�？ㄍ谢亓_馬時，讓他隨行。此后他卜居羅馬，住在阿溫提努姆山的平民區(qū)。那里是詩人和演員經常會聚的地方。據斯維托尼烏斯說，他在羅馬像李維烏斯·安德羅尼庫斯一樣，“講授兩種語言”。在這期間，他顯然同時從事文學活動，從而促使他同孚爾維烏斯·諾比利奧爾、老斯基皮奧等這樣一些富有影響的希臘文化崇拜者接近，與自己來羅馬時的保護人、對希臘文化影響持否定態(tài)度的老卡托的關系逐漸疏遠。在羅馬生活期間，他親眼目睹了羅馬對地中海地區(qū)一步步的征服過程。公元前189年，恩尼烏斯作為詩人，隨執(zhí)政官孚爾維烏斯出征希臘的埃托利亞。恩尼烏斯在自己的詩歌里歌頌了孚爾維烏斯的這次出征。恩尼烏斯與希臘文化崇拜者的接近顯然引起了卡托的不滿。據西塞羅說，卡托曾經在演說辭里嚴厲指責孚爾維烏斯帶著詩人去行省。一般認為，卡托在這里指的就是孚爾維烏斯帶恩尼烏斯出征那件事。公元前184年，在孚爾維烏斯之子的努力下，恩尼烏斯獲得羅馬公民權。這在當時是一種難得的政治待遇，難怪恩尼烏斯本人歡呼道：

我們現在成了羅馬人，先前是魯狄埃人。

盡管恩尼烏斯在羅馬生活期間與不少貴族很接近，但他一直生活清貧，直到七十歲高齡，于公元前169年去世。西塞羅稱贊他“樂于貧老”。

在恩尼烏斯一生的文學活動中，最重要的，也是給他帶來最大聲譽的著作是史詩《編年紀》�！毒幠昙o》完成于作者晚年，現傳六百多行殘詩。據老普林尼說，該史詩初為十五卷。西塞羅曾經從《編年紀》中稱引道：

現在一般把這兩行詩視為第十五卷的結尾。

《編年紀》全詩敘述羅馬人的歷史業(yè)績。敘述從特洛亞毀滅開始，然后順次敘述羅馬的建立(第一卷)，王政時期和共和制的建立(第二、三卷)，高盧人的入侵(第四卷)，羅馬向意大利擴張(第五、六卷)，迦太基的建立和第一次布匿戰(zhàn)爭(第七卷)。從第二次布匿戰(zhàn)爭開始(從第八卷起)，敘述變得比較詳盡，包括馬其頓戰(zhàn)爭(第十卷)和對西亞的征服(第十一至十四卷)等。第十五卷敘述至公元前189年孚爾維烏斯進行的埃托利亞戰(zhàn)爭，第十六至十八卷可能將事件續(xù)敘到第三次馬其頓戰(zhàn)爭開始。未及公元前168年戰(zhàn)爭結束，詩人便去世了。據西塞羅說，恩尼烏斯在敘述中把第一次布匿戰(zhàn)爭略去了，因為詩人認為“已有人敘述過”。恩尼烏斯在這里指的顯然是奈維烏斯的《布匿戰(zhàn)紀》。

史詩一開始，詩人談到荷馬在他夢中顯現，鼓勵他寫作，似乎荷馬的靈魂神奇地進入了他的軀體。由第一卷傳下兩個片段，是傳世片段中兩個較長的片段。其中一個十七行詩，伊利婭敘述父親埃涅阿斯在她夢中顯現，告訴她他們家族將會忍受許多不幸，然后幸福降臨。另一個片段敘述羅慕盧斯和瑞穆斯建立城市的情形。他們?yōu)槌鞘械旎�，都想獲得權力，于是進行占b，以決定誰將統(tǒng)治城市。占b結果，羅慕盧斯獲勝。瑞穆斯對此顯然不滿，在他跨越建設中的城墻時，羅慕盧斯把他殺死，說道：

由于馬克羅比烏斯在《薩圖爾努斯節(jié)會敘》中經常稱引恩尼烏斯的詩句，把它們與荷馬的《伊利亞特》和維吉爾的《埃涅阿斯紀》中類似的段落相比較，從而使恩尼烏斯的《編年紀》中有一些片段得以傳世。現舉一例，從中可以看出恩尼烏斯的詩歌風格及其對荷馬史詩的模仿和繼承。恩尼烏斯在以矯健的駿馬喻勇武的將士時寫道：

荷馬相似的段落見于《伊利亞特》第六卷第506—511行：

荷馬用馬比喻的是特洛亞王子帕里斯重新披掛出城參戰(zhàn)的情形。帕里斯在與希臘將領、海倫的前夫墨涅拉奧斯決斗中被打敗，潛回宮中的臥室，兄長赫克托爾批評他，當城外軍隊正在因為他而激戰(zhàn)，許多人在戰(zhàn)斗中倒下的時候，他不該如此偷閑。帕里斯接受兄長的批評，心中有愧，重新振作精神，披掛出城。荷馬和恩尼烏斯都以槽頭的馬吃飽后脫韁而出，奔上原野為喻，比喻物的共同性使人們相信恩尼烏斯是受到荷馬的啟示，沿用了荷馬的比喻，但具體描寫又存在很大的差異。荷馬的比喻像他經常采用的那樣，實際上是描寫了一個過程，講了一個故事，即一匹馬吃飽后脫韁而出，心懷傲氣地奔上平原，首先習慣地去河水里洗個澡，然后矯健地去牧場。荷馬的語言簡潔樸實，六行詩中只用了一個形容詞“流水悠悠的”形容河流，用了兩個副詞分別恰如其分地說明馬把頭“高高地”揚著，雙腿“迅捷地”奔跑，然而卻用了十二個動詞，其中七個是形動詞，四個是人稱動詞，一個是謂語動詞，來敘述一個完整的行為過程，給人以明顯的動感，一副自然的景象，充滿生活的氣息。然而恩尼烏斯在采用類似的比喻時，則是描寫了一個場面，即一匹馬吃飽后高傲地掙脫韁繩，奔跑于原野，跑得氣喘吁吁，口吐白沫，給人的感覺是力量和緊張氣息，顯然是用來比喻某個驍勇的羅馬將領。此外，恩尼烏斯敘述時注重描寫，五行詩中只用了四個人稱動詞，一個形動詞，然而卻用了六個形容詞，“高傲的”心靈，“翠綠的”、“遼闊的”草地，“隆起的”鬃毛，“白色的”涎沫，此外還特別強調那匹馬不是一般吃飽食料，而是“飽食”(fartus，源自動詞farcire，意為“充滿”，“裝滿”)。以上情況表明，恩尼烏斯著意的不在于敘述一個完整的行為過程，而在于描繪一個可視的畫面，并且注意對描寫對象進行修飾。

從流傳下來的一些片段看，恩尼烏斯還對荷馬的其他敘事手法進行過模仿，如荷馬式的夸張。有一個片段中寫道：一個號手的腦袋被砍下了，號角還在繼續(xù)嗚叫。需要指出的是恩尼烏斯在繼承希臘史詩傳統(tǒng)的同時，還廣泛采用了拉丁民間詩歌的一些敘述手法，例如首韻法。他對首韻法是如此喜好，有時甚至用得過分，如有一行著名的詩原文是這樣的：

《編年紀》沒有采用羅馬古代的薩圖爾努斯格律，而是采用了希臘傳統(tǒng)的史詩格律六音步揚抑抑格。拉丁六音步揚抑抑格與希臘格律有許多不同的地方，詩人對拉丁語的語音特征，對這種格律形式的適應性進行了現實的探索。在恩尼烏斯的六音步揚抑抑格中，最后一個音步的格律重音往往與詞匯重音相重，行中停頓大部分在第三步的第一個長音節(jié)后，以揚揚格代替揚抑抑格的現象也較為普遍。