于建芳自幼酷愛音樂并學(xué)習(xí)民樂，1970年考入中國人民解放軍軍樂團學(xué)習(xí)管樂演奏，1978年起隨著名指揮教育家 黃飛立教授和呂蜀中先生學(xué)習(xí)指揮，并隨著名音樂理論家 黎英海、 劉霖等教授學(xué)習(xí)音樂理論和鋼琴。1988年考入中央音樂學(xué)院指揮系隨著名指揮家李華德、 陳貽鑫教授學(xué)習(xí)指揮，并隨 樊祖蔭、 戴宏威教授學(xué)習(xí)作曲理論，1991年以優(yōu)異成績畢業(yè)。

于建芳具有良好的音樂氣質(zhì)，理論基礎(chǔ)豐厚，指揮富于表現(xiàn)力，風(fēng)格熱情奔放，先后在國際國內(nèi)不同地區(qū)指揮過音樂會300多場，受到廣泛關(guān)注。1997年在中央電視臺曾兩次向全國現(xiàn)場直播他指揮的音樂會，受到廣泛好評。2000年在出訪比利時孟斯第40界國際軍樂節(jié)上，他帶領(lǐng)中國軍樂團的成功表演引起極大轟動。在國家重大司禮活動中，指揮樂隊演奏過140多個國家的音樂作品，受到江澤民、李鵬、朱镕基、胡錦濤、溫家寶等國家領(lǐng)導(dǎo)人以及英國女王伊麗莎白、首相撒切爾夫人、美國總統(tǒng)卡特等國家元首及政府首腦的高度評價和贊揚。1997年7月1日成功出任香港回歸中英交接儀式的中方指揮，成為中國歷史上第一位在港指揮中國國歌的中國人。1999年出任國慶五十周年大典中國人民解放軍聯(lián)合軍樂團副總指揮，1999年12月20日成功出任中葡澳門交接儀式的中方指揮，同時也成為第一個在澳門指揮中國國歌的中國人。

于建芳具有卓越的音樂天才和成熟的管樂作曲技法和理論，其作品廣泛流傳于國內(nèi)外，獲得極高的評價，為中國管樂的發(fā)展作出了很大貢獻，成為國內(nèi)管樂界最極具影響力的人物之一。2010年首次在國家大劇院成功舉辦個人管樂作品音樂會《龍嘯》，中國史上第一個管樂指揮家的作品音樂會，受到極大關(guān)注；2012年在北京音樂廳再次舉辦個人作品音樂會《光榮與夢想》，受到極高評價。于建芳的管樂作品，在美國受到了極大的推崇；2010年三月，印第安納州曾經(jīng)在年度比賽中，組織300余人的管樂團演奏《長江頌》，取得空前的轟動，被譽為世界級的管樂作曲家。他先后入典《世界名人錄》、《WHOu2019S WHO》（美國國際名人網(wǎng)）、《中國音樂家詞典》等五十余冊名人典傳。

其主要作品有管樂作品300余部。其中管樂交響詩《土魯蕃的古道》、《盛典》、《長江頌》、《一個騎兵的故事》、《西域往事》、和《慶典進行曲》、《走向世界》、《無限榮耀》等創(chuàng)作作品，流傳國內(nèi)外有很大影響。