沈德燮（1895－1983），字少悅，福建福州人。 童年時代由于父親早死母親林氏迫于生計帶他回娘家———今福州市倉山區(qū)城門鎮(zhèn)林浦村居住。沈德燮自幼聰明過人，且體健活潑，很得鄰里長輩們的憐愛。

青年時期正值清朝末年，社會動蕩不安，他卻趕上煙臺海軍學(xué)校第八屆駕駛班招生。通過關(guān)系，他由海軍宿將薩鎮(zhèn)冰介紹進入軍校學(xué)習(xí)。1913年7月畢業(yè)后又到北京南苑航空學(xué)校第二期學(xué)習(xí)飛行，并取得優(yōu)異的成績，令校方及同學(xué)們刮目相看，旋即被保送到英國皇家空軍學(xué)院深造。數(shù)年后學(xué)成回國，沈德燮被派往上�；I建海軍部航空處，以海軍上校軍銜任該處處長兼上海虹橋機場場長，同時創(chuàng)辦航校，負責訓(xùn)練和培養(yǎng)民國時期第一批海軍飛行員。為中國航空事業(yè)打下基礎(chǔ)并作出巨大貢獻。

1924年4月供職于北洋政府航空署第二航空隊，不久便出任保定中央航空教練所所長（后改為國立保定航空學(xué)校校長）。1925年1月任國民第三軍航空司令。1925年12月6日與王纘緒、徐永昌、龐炳勛、耿金錫、顧占魁、胡德輔等人同批被北洋政府授為陸軍少將。1927年南下轉(zhuǎn)投國民革命軍。1930年4月1日任國民政府海軍部航空處處長。1932年春出任空軍第八隊隊長。1933年7月17日任國民政府軍政部航空署軍務(wù)處處長，航空署上海航空工廠廠長。該廠仿制成功法國高德隆－59教練機，取名“成功第一號”，性能達到原型機水平，由沈試飛。

1932年任航空委員會技術(shù)廳廳長，1934年5月任航空委員會參謀處處長。

1935年9月4日沈德燮 與黃秉衡、陳慶云、曹寶清、毛邦初一起被敘任空軍上校。

沈德燮有一手高超的飛行技術(shù)，在飛機發(fā)生故障的危急情況下，他都能鎮(zhèn)定自若，采取緊急有效的措施，多次化險為夷，從無發(fā)生意外，創(chuàng)下中國早期航空史上的奇跡，深受上司的信賴和同行的好評。1936年西安事變發(fā)生后，蔣介石的美國顧問端納及宋美齡、宋子文先后從南京飛往西安，其座機的駕駛員就是沈德燮。

1937年1月1日獲頒五等云麾勛章�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后出任第一戰(zhàn)區(qū)空軍司令，后遷蘭州，負責接收蘇聯(lián)飛機。1939年1月出任航空委員會訓(xùn)練總監(jiān)。1940年5月25日晉升空軍少將。1941年3月26日接任任航空委員會副主任，駐美空軍代表。1943年，中、美、英三國政府首腦在埃及首都開羅舉行會議，沈德燮作為中國空軍代表參加會議。1943年10月10日晉頒三等云麾勛章，獲頒二等空軍復(fù)興榮譽勛章。1944年8月13日獲頒四等寶鼎勛章。

抗戰(zhàn)勝利后，沈德燮離開軍界。1945年2月起任“中航”第十任總經(jīng)理。同年10月10日獲頒勝利勛章，同年10月15－18日參加國際航空運輸協(xié)會在蒙特利爾舉辦的第一屆年會。

1946年5月上旬，“中航”機航組華籍職工罷工3天，要求調(diào)整工資待遇，沈與之幾經(jīng)談判方告平息。但其時法幣貶值甚速，機航組華籍職工再次與沈談判，雙方意見相左，職工于5月23日宣布自次日起實行罷工。沈態(tài)度強硬，并采取高壓措施制止罷工。7月2日罷工雖然結(jié)束，但員工心中不服。是年12月25日，“中航”兩架飛機同一天墜毀，引起社會極大關(guān)注。

1947年5月劉敬宜出任“中航”總經(jīng)理，沈受聘任“中航”高級顧問。1949年11月9日“兩航起義”后，當月15日國民黨交通部委任沈為“中航”總經(jīng)理，去香港辦理接管“中航”在港資產(chǎn)。1950年3月在港經(jīng)營珠寶店一年有余。后定居臺北。1983年病逝于臺北。