求那跋陀羅(394—468年)，意譯“功德賢”，中天竺人。自幼學(xué)習(xí)五明，廣研天文、書算、醫(yī)方、咒術(shù)等學(xué)。后因讀《雜阿毗曇心論》而崇信佛法，遂薙發(fā)出家，并受具足戒。先習(xí)小乘，博通三藏，后轉(zhuǎn)學(xué)大乘教法，深研《大品般若經(jīng)》、《華嚴(yán)》諸經(jīng)，因此又號“摩訶衍”。其父受其感化，也皈依佛教。

　　劉宋元嘉十二年(435年)，求那跋陀羅經(jīng)獅子國（斯里蘭卡）來到廣州，宋文帝遣使將他迎入建康只洹寺，從事譯經(jīng)工作。南朝名士顏延之、彭城王劉義康和南譙王劉義宣等，皆以師禮事之。

　　求那跋陀羅譯有《雜阿含經(jīng)》、《大法鼓經(jīng)》、《勝鬘經(jīng)》、《楞伽經(jīng)》、《相續(xù)解脫經(jīng)》和《無量壽經(jīng)》等佛教經(jīng)典。

　　他最初在祇垣寺，集義學(xué)諸僧譯出《 雜阿含經(jīng)》五十卷(《開元錄》載“于瓦官寺譯，梵本法顯赍來”�，F(xiàn)存本實(shí)只四十八卷，其中第二十三與第二十五兩卷，是求那跋陀羅譯的《無憂王經(jīng)》誤抄進(jìn)去的)。接著在東安寺譯出《大法鼓經(jīng)》二卷、《相續(xù)解脫經(jīng)》二卷。元嘉十三年(436)由丹陽郡尹何尚之為施主，在他那里譯出《 勝鬘經(jīng)》一卷。又在道場寺譯出《央掘魔羅經(jīng)》四卷、《 楞伽經(jīng)》四卷(《開元釋教錄》卷五說此經(jīng)是元嘉二十年——公元443年譯)。當(dāng)時有徒眾七百余人，寶云傳語，慧觀筆受，“往復(fù)咨析，妙得本旨”(見《高僧傳》卷三)。元嘉二十三年(446)譙王義宣出鎮(zhèn)荊州，請他同去，安頓在辛寺。他在那里譯出《無憂王經(jīng)》一卷、《八吉祥經(jīng)》一卷(現(xiàn)存本誤題 僧伽婆羅譯)、《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》四卷，常由他的弟子法勇傳譯度語。除以上九部六十八卷以外，據(jù)《李廓錄》記載，確為求那跋陀羅譯的書還有《大方廣寶篋經(jīng)》二卷、《菩薩行方便境界神通變化經(jīng)》三卷和舊題作出于《小無量壽經(jīng)》的《拔一切業(yè)障根本得生凈土神咒》一卷�？傆�(jì)十二部七十三卷，現(xiàn)今都存在�！陡呱畟鳌份d他還譯出一卷《無量壽》(即《小無量壽經(jīng)》)、《泥洹》、《現(xiàn)在佛名》、《第一義五相略》等，均已散佚。至于《長房錄》載《老母女六英經(jīng)》、《申日兒本經(jīng)》等十七種也是他所譯，那是不足信的。另外《李廓錄》、《長房錄》記載他所譯的《虛空藏菩薩經(jīng)》等二十一種，現(xiàn)在都是缺本，確否待考。

　　他在荊州，還應(yīng)譙王義宣之請，講過《華嚴(yán)》等經(jīng)，弟子法勇傳譯，僧念為都講，雖然要靠譯人傳言，但能往返表達(dá)出玄妙的義解。孝建初(454)，譙王陰謀作亂，經(jīng)他勸阻不聽；并因他在群眾中的威信很高，逼著他一道東下。后來王玄模督軍打敗了譙王義宣，依著孝武帝預(yù)先發(fā)布的命令，護(hù)送求那跋陀羅重回南京。他在荊州時寫給譙王的信都有記錄，沒有片言只字牽涉到軍事，孝武帝后來查明了越發(fā)敬重他。有一次問他想念譙王否，他回答說：“受供十年，何可忘德，請?jiān)S為之燒香三年”。孝武帝重他的義氣也就慨然允許了。明帝泰始四年(468)卒，年七十五歲。

　　求那跋陀羅的翻譯比較質(zhì)直，但仍不失原意。所以法慈說他“又謹(jǐn)傳譯，字句雖質(zhì)而理妙玄博”(見《出三藏記集》卷九《勝鬘經(jīng)序》)。象他在《楞伽經(jīng)》中翻譯“如來藏識藏”、“識藏名如來藏”等用語，雖然“識藏”二字沒有照漢文的意義倒轉(zhuǎn)過來，而有“回文未盡”之嫌，可是比較元魏 菩提留支譯的“如來藏識不在阿黎耶識中”，把阿賴耶與如來藏截然劃分為二，就顯得符合于原意了。這也可見法慈評語之正確。