1980年， 西安交通大學機械工程系焊接專業(yè)本科學習；

1984年，就讀于 蘭州理工大學機械一系焊接專業(yè)碩士研究生；

1987年9月，獲得 上海交通大學碩士學位，并于同年擔任蘭州理工大學材料工程系教師，期間曾任焊接研究所副所長、教工第一黨支部書記；

1996年8月，攻讀 蘭州大學凝聚態(tài)物理專業(yè)博士研究生；

1990年，赴日本 大阪大學溶接研究所研修；

兩次赴延安干部學院學習，一次赴井岡山干部學院學習，參加了 教育部組織的中西部高校大學校長赴澳大利亞學習考察；

歷任 蘭州理工大學科技處副處長，高新技術成果推廣轉化中心副主任；甘肅省科技廳高新技術發(fā)展及產(chǎn)業(yè)化處副處長，并被派往科技部高新司材料處工作；蘭州理工大學科技處處長、高新技術成果推廣轉化中心主任；蘭州理工大學黨委委員、科技處處長、高新技術成果推廣轉化中心主任；蘭州理工大學黨委委員、校長助理；蘭州理工大學黨委委員、校長助理、材料科學與工程學院院長。

2006年3月—2015年9月，任 蘭州理工大學黨委常委、副校長。

2015年10月—2016年10月，任 蘭州理工大學校長、黨委副書記。

2016年10月——至今，任蘭州理工大學黨委書記。

兼任甘肅省有色金屬新材料省部共建國家重點實驗室主任；

有色金屬合金 省部共建教育部重點實驗室主任；

2006年4月評為甘肅省特聘科技專家，2001年4月入選甘肅省跨世紀學術技術帶頭人“333科技人才工程”，1999年評為甘肅省高校跨世紀學科帶頭人。

主要從事有色金屬材料非平衡制備與加工、先進材料焊接等的教學與研究工作。

主持和參加了國家高技術研究發(fā)展（“863”）計劃課題、國家自然科學基金在內的國家、省級科技攻關、企業(yè)橫向課題等近30項。1990年參加完成的“抗硫酸、鹽酸腐蝕及耐磨自熔性合金粉末(Ni17)的研制”項目獲甘肅省科技進步三等獎；1998年主持完成的“16Mn鋼的添加合金粉末 埋弧焊工藝研究”項目獲甘肅省高�？萍歼M步三等獎；2000年主持完成“離心鑄造高溫合金爐管HP-Nb/HP-Nb和HP-Nb/1Cr5Mo焊接技術”項目獲甘肅省高�？萍歼M步二等獎；承擔的1項“863”計劃課題2005年通過了國家“863”計劃新材料領域辦公室組織的專家驗收，評價等級為優(yōu)秀；在國內外著名學術期刊上發(fā)表論文70篇，其中發(fā)表在J. Mater. Res., J. Am. Ceram. Soc., Phys. C, Chinese Phys., phys. Stat. Soli. (a), J. of Mater. Sci., Intermetallics, Welding J.等期刊的17篇論文被SCIE收錄。作為第一發(fā)明人擁有三項授權發(fā)明專利，其中“用于鋁及鋁合金Al-Ti-C系復合晶粒細化劑及其燃燒合成工藝”2006年被省科技廳、省人事廳、省知識產(chǎn)權局評為首屆甘肅省十大優(yōu)秀專利。

主要研究有色金屬合金、金屬間化合物、陶瓷材料自蔓延高溫合成、快速凝固和機械合金化等非平衡制備技術與材料結構宏觀動力學。制備了MgB2低溫超導材料、Mg2Ni貯氫合金、多孔NiTi、NiAl-Fe等；制備了Al2O3-TiC和Al2O3-TiB2復相陶瓷并發(fā)現(xiàn)這兩種材料具有室溫光致發(fā)光和陰極熒光性能。研制的新型Al-Ti-C絲細化純鋁效果達到國外Al-5Ti-B絲水平，已應用于實際生產(chǎn)。對自蔓延高溫合成材料技術及其結構宏觀動力學的研究具有一定特色，引起了國內外同行的關注。

先進材料焊接方向主要研究離心鑄造鎳基高溫合金、純鎳及鎳基合金、鎳基高溫合金與Cr-Mo鋼異質材料焊接技術。研究開發(fā)了鑄造鎳基高溫合金乙烯裂解爐管、高碳鎳基鑄造高溫合金爐底輥、GH862鎳基高溫合金葉片、純鎳及Ni-Fe, Ni-Cu等鎳基合金線材焊接技術，研究成果分別應用于 廣州石化、海南石化、廣東 茂名石化、馬來西亞美佳鋼廠等實際生產(chǎn)，受到委托企業(yè)好評。

參加了國家科技部“西部新材料科技行動”的組織和實施；

參與了國家西部新材料發(fā)展戰(zhàn)略研究和甘肅省新材料發(fā)展戰(zhàn)略研究；

參加了甘肅省中長期科學與技術發(fā)展規(guī)劃戰(zhàn)略研究工作，并擔任“甘肅省新型工業(yè)化發(fā)展技術”專題組副組長。

2015年10月，任蘭州理工大學校長、黨委副書記。

2016年10月，免去夏天東的蘭州理工大學校長職務。

2016年11月，夏天東同志任蘭州理工大學黨委書記。