明代的軍制，分設(shè)都督府、都司、衛(wèi)、所四級(jí)管理�！靶l(wèi)”，全稱為“衛(wèi)指揮使司”，相當(dāng)于軍分區(qū)，長(zhǎng)官為“指揮使”，正三品武官。明代在京師還設(shè)有錦衣衛(wèi)、金吾衛(wèi)、羽林衛(wèi)等“京衛(wèi)”，旗手衛(wèi)是其中之一。據(jù)《明史·職官志》載，旗手衛(wèi)建置于洪武十八年（1385年），下轄5個(gè)所，執(zhí)掌大架金鼓、旗纛、率力士隨皇帝護(hù)架宿衛(wèi)，初設(shè)在南京。

永樂(lè)十九年（1421年），明成祖遷都北京。正統(tǒng)七年（1442年），明英宗在北京皇城大明門兩側(cè)，為五府、六部、九卿各衙署建造衙址，旗手衛(wèi)設(shè)在西側(cè)衙址中錦衣衛(wèi)的后身，作用是“僉民間壯丁為力士隨皇帝出入并守衛(wèi)四門”。 明代嘉靖年間，張爵所撰《京師五城坊巷胡同集》記述，旗手衛(wèi)地處正陽(yáng)門內(nèi)以西的“大時(shí)雍坊”。

清初順治二年（1645年），錦衣衛(wèi)和旗手衛(wèi)合并，改稱“鑾儀衛(wèi)”。光緒年《順天府志》載：“鑾儀衛(wèi)署在長(zhǎng)安右門外，即明錦衣衛(wèi)舊署，順治二年改為鑾儀衛(wèi)”。原旗手衛(wèi)衙址，“今廢，其地猶仍舊名”，逐漸變?yōu)槊窬�，胡同仍稱“旗手衛(wèi)”。《順天府志》又載：“旗手衛(wèi)掌金鉦、鼓角、鐃歌大樂(lè)”。清代，歸屬鑾儀衛(wèi)內(nèi)的旗手衛(wèi)，職能類似軍樂(lè)隊(duì)。清末避宣統(tǒng)皇帝名溥儀名諱，“鑾儀衛(wèi)”改稱“鑾輿衛(wèi)”。衙址后為洋式司法部大樓占用。

1919年5月22日北洋政府京都市政公所公布的《市內(nèi)道路等級(jí)幅員之標(biāo)準(zhǔn)及已定等級(jí)路幅各道路名稱》中，將旗手衛(wèi)胡同列為“二等路，自南口至北口（寬度）十五公尺”。在《1947年北平市地圖》上可見在法院北側(cè)，有“鑾輿衛(wèi)夾道”，而旗手衛(wèi)胡同，就在法院西側(cè)。

旗手衛(wèi)，無(wú)論是作為衙署還是作為與明、清老北京城并存過(guò)500余年的古老地名，今天均已成為歷史。