葉芳是永嘉人，黃埔軍校第7期畢業(yè)，歷任國民黨連、營、團(tuán)長，他在國民黨里有著發(fā)展良好的仕途，因為他有個大靠山——國民黨整編第五軍軍長邱清泉。

1948年7月豫東戰(zhàn)役后，邱清泉準(zhǔn)備在溫州成立第五軍新兵征兵處，派葉芳等一批溫州籍軍官去招兵買馬。在這一過程中，葉芳目睹國民黨內(nèi)部的明爭暗斗，深感彷徨痛苦。葉芳奉命去溫州招兵途經(jīng)上海時，專程拜訪了溫州同鄉(xiāng)胡公冕，并住在他的家中，他沒有料到，此后思想轉(zhuǎn)變就是在這里生根發(fā)芽的。

當(dāng)葉芳和胡公冕共同探討出路問題時，胡公冕鼓勵他應(yīng)該為家鄉(xiāng)、為人民多做好事，葉芳表示愿意棄暗投明。胡公冕當(dāng)即要葉芳乘此良機(jī)，擴(kuò)充實力，掌握部隊，伺機(jī)起義。但在這個時候，葉芳還沒有邁出實質(zhì)的一步。

轉(zhuǎn)眼到了1949年1月，此時葉芳任溫州專員。然而，邱清泉卻在淮海戰(zhàn)役中身亡，這對葉芳來說是個沉重的打擊。但國民黨浙江省政府主席陳儀對葉芳很器重，當(dāng)面表示浙南一方有事，由葉芳全權(quán)處理。葉芳很高興，以為又有了一個新靠山。不料，陳儀因策劃起義投降共產(chǎn)黨，結(jié)果泄密被逮捕。新任省主席周嵒以有人控告葉芳“通匪”而將其免職，他明確表示不會再任用葉芳。此時，國民黨敗局已定。無論從大局、從個人前途考慮，葉芳都需要另謀出路。他不起義，等待他的就是全軍覆沒，陪他一起受苦的還有溫州城里18萬無辜百姓。

另一方面，在此之前，胡公冕已將葉芳的情況向中共中央社會部上海地下黨組織領(lǐng)導(dǎo)人吳克堅作了匯報。吳克堅表示同意派人聯(lián)系，開展工作。由于形勢發(fā)展很快，葉芳希望上海地下黨代表能早日抵溫領(lǐng)導(dǎo)起義。由于交通不便，上海地下黨派出的代表逾期未到。但葉芳感到起義行動已逐漸為外界察覺，形勢緊迫，急于與地下黨聯(lián)系，隨即他通過民主人士陳達(dá)人及退伍將領(lǐng)張千里牽線，向浙南地委、游擊縱隊表示要棄暗投明。

雙方根據(jù)當(dāng)前局勢，達(dá)成共識，葉芳起義不宜遲緩。葉芳派出王思本、卓力文、金天然、吳昭征四人為代表，與中國人民解放軍浙南游擊縱隊談判，最終《關(guān)于葉芳將軍率部反正起義之協(xié)定》六條十款于5月2日凌晨5時許簽字。