愛德華·約翰·史密斯出生于斯塔福德郡的特倫特河畔斯托克。他的父親愛德華·史密斯原本是一位窯匠，母親為凱瑟琳·漢考克，他們于1841年8月2日在斯塔福德郡的謝爾頓結(jié)婚，隨后經(jīng)營了一間商店。史密斯就讀于伊特里亞的學(xué)校，直到他13歲的時(shí)候才前往利物浦開始了他的航海生涯。他在吉普森公司所擁有的“韋伯參議員號(hào)”上當(dāng)學(xué)徒。

1887年7月12日，史密斯與莎拉·伊林諾·朋寧頓結(jié)婚。他們的女兒海倫·梅爾維爾·史密斯于1898年生于于蘭開夏郡滑鐵盧。這個(gè)家庭住在南安普頓海非德的一座華麗紅磚房里，房屋名稱為“木頭”（Woodhead）。

船長(zhǎng)

愛德華于1880年3月加入了白星航運(yùn)公司，并成為了塞爾提克號(hào)上的四副。他在澳大利亞到紐約航線的客輪上服務(wù)，地位也日漸提高。1887年，史密斯接受了他的第一個(gè)白星指揮官命令，成為共和號(hào)上的指揮官。1888年，史密斯取得了一個(gè)新的碩士學(xué)位證書，并加入了皇家海軍后備（這就是他的名字后面的"RNR"的由來），成為了一位全職海軍上尉。這意味著在戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，史密斯和他的船需要被征召替皇家海軍服務(wù)。由于他是皇家海軍的指揮官，他能在船上懸掛象征皇家海軍的藍(lán)船旗，而大多數(shù)商船只能夠懸掛組船旗。

更高級(jí)的指揮官

從1895年到1904年，史密斯是梅杰斯提克號(hào)的船長(zhǎng)。當(dāng)?shù)诙�次布爾�?zhàn)爭(zhēng)于1899年爆發(fā)之后，史密斯和梅杰斯提克號(hào)被征調(diào)去運(yùn)輸送往開普殖民地的部隊(duì)。兩次前往南非的旅程都平安無事的到達(dá)。為了獎(jiǎng)勵(lì)他的貢獻(xiàn)，1903年愛德華七世授予他英國征戰(zhàn)獎(jiǎng)?wù)�。史密斯被認(rèn)為是“平安船長(zhǎng)”。

隨著地位的不斷提高，史密斯在乘客和船員中取得了極高的聲望。最終，史密斯成為了白星航運(yùn)公司的海軍準(zhǔn)將，或者說成為了一名管轄所有其他的船長(zhǎng)的人。甚至有一些乘客在需要穿越大西洋時(shí)，只搭乘由他指揮的船只。由于英國的上流社會(huì)通常會(huì)要求他當(dāng)他們搭乘的客輪的船長(zhǎng)，史密斯被稱為“百萬富翁的船長(zhǎng)”。

在他于1904年成為了白星艦隊(duì)的海軍準(zhǔn)將之后，在白星航線最新客輪的處女航上擔(dān)任船長(zhǎng)，成為了他的職責(zé)之一。就在1904年，他受命成為了當(dāng)時(shí)世界上最大客輪——白星航線最新的波羅的海號(hào)的船長(zhǎng)。波羅的海號(hào)的處女航從利物浦到紐約，開始于6月29日，并最終平安無事地到達(dá)了目的地。當(dāng)了三年波羅的海號(hào)的船長(zhǎng)之后，史密斯成了他第二艘“大船”亞得里亞海號(hào)的船長(zhǎng)。史密斯再一次平安無事地完成了新船的處女航。

在他指揮亞得里亞海號(hào)期間，史密斯被皇家海軍授予了長(zhǎng)期服役獎(jiǎng)?wù)�，并加他提升為海軍司令官。從此之后，他的名字前面加上頭銜“R.D.”，意即“皇家海軍預(yù)備役軍官長(zhǎng)期服役獎(jiǎng)?wù)隆钡囊馑肌?/p>

奧林匹克號(hào)的指揮官

史密斯取得了“世界上最有經(jīng)驗(yàn)的船長(zhǎng)”這一美譽(yù)，并再次被征召擔(dān)任遠(yuǎn)洋航線奧林匹克號(hào)的首席指揮官，那是當(dāng)時(shí)世界上最大的船。這艘船從利物浦到紐約的處女航于1911年6月21日成功完成，但當(dāng)它正準(zhǔn)備停靠于紐約港時(shí)它發(fā)生了一點(diǎn)小意外，而這件事也預(yù)兆了一些將來會(huì)發(fā)生的事。

那時(shí)奧林匹克號(hào)在港口導(dǎo)航員的指令下正要停泊在59號(hào)碼頭，十二艘拖船正幫助她入港，其中一艘拖船被奧林匹克號(hào)右舷螺旋槳的尾流影響，因而失控并撞上了其他更大的船，甚至一度無法脫身。但在經(jīng)過一番努力后，該艘拖船還是蹣跚的回了港口。

霍克號(hào)事件

1911年9月20日，奧林匹克號(hào)第一次發(fā)生了嚴(yán)重的事故，它與一艘英國軍艦HMS霍克號(hào)相撞，在這次撞擊事件中，軍艦失去了它的船頭。盡管這次撞擊讓奧林匹克號(hào)的兩個(gè)水密艙區(qū)都被淹沒，以及一根螺旋軸產(chǎn)生了扭曲，他仍然能緩慢的駛回南安普頓。

泰坦尼克號(hào)

盡管惹過一些麻煩，史密斯仍然再次被任命為最大的輪船皇家郵輪泰坦尼克號(hào)首航指揮官，以駛離南安普敦。有些消息來源聲稱，他當(dāng)時(shí)已經(jīng)決定于完成泰坦尼克號(hào)的處女航后退休。

1912年4月10日，史密斯戴著禮帽，穿著長(zhǎng)大衣，搭了一輛出租車從他家到南安普敦碼頭，隨后登上泰坦尼克號(hào)。該船由南安普頓出發(fā)，最終目的地是美國紐約。當(dāng)它即將啟航時(shí)，另一艘定期航船紐約號(hào)因?yàn)樗�中移�?dòng)的體積龐大，造成水流大量回填的吸引力幾乎撞上了它的船體，導(dǎo)致了一小時(shí)的誤點(diǎn)。啟程后，泰坦尼克號(hào)先穿過英吉利海峽停泊在法國瑟堡，接納了更多旅客，之后又停泊在了愛爾蘭的昆士敦，最終它載著1324乘客和892名甲板工作人員駛向紐約。

4月14日下午11時(shí)40分，泰坦尼克號(hào)在北大西洋撞上冰山。兩小時(shí)40分后沉沒，估計(jì)約有1,517人死亡，包括史密斯本人。

史密斯在泰坦尼克號(hào)沉沒的那晚是如何死去已不得而知。在羅伯特·巴蘭德的《探索泰坦尼克號(hào)》一書中，宣稱史密斯于清晨2點(diǎn)13分走入了艦橋，10分鐘后船沉入了海底。初級(jí)電報(bào)員哈羅德·布萊德報(bào)告說，他看到史密斯在船最終下沉開始之前幾分鐘，于開放式艦橋上跳入了海中。還有一種說法是，他在船沉沒之后帶著一個(gè)小孩游向了冰冷的大海。

泰坦尼克號(hào)是在深夜11點(diǎn)40分左右與冰山相撞，但直到第二天清晨的2點(diǎn)20分才沉沒，因此船長(zhǎng)史密斯的死亡日期確定為1912年4月15日。

史密斯首次在電影中出現(xiàn)，是在1943年由德國演員奧圖·渥尼克，所演出的納粹宣傳影片《泰坦尼克號(hào)》。接著在1953年的同名電影中，則由布萊恩·阿荷聶飾演。接續(xù)扮演史密斯一角的，包含了1958年電影《難忘的一夜》中的勞倫斯·奈史密斯、《求救鐡達(dá)尼號(hào)》中的哈利·安德魯斯，以及1996年電視迷你電視系列劇泰坦尼克號(hào)中的喬治·C·斯科特。在1997年版的《泰坦尼克號(hào)》電影中，是由伯納德·希爾飾演此一角色，劇中他拒絕同伴幫助自己離開船只，并且將自己關(guān)在駕駛艙中。當(dāng)海水開始進(jìn)入駕駛艙，并且在水壓下使得窗戶破裂時(shí)，史密斯也同時(shí)命喪于此。在詹姆斯·卡麥隆2003年的紀(jì)錄片《深淵幽靈》中，史密斯的角色則是由約翰·杜凡飾演。