馬修·培里的第一次造訪　1853年（嘉永六年）七月，美國東印度艦隊司令馬修·培里(Matthew· Calbraith· Perry，1794~1858)將軍，率領(lǐng)四艘軍艦開到江戶灣口，以武力威脅幕府開國。艦隊中的黑色近代鐵甲軍艦，為日本人生平第一次見到。培里贈給幕府顯示工業(yè)文明的火車機車模型和電報機，而幕府卻只能用力士搬運回贈的大米來展示實力。培里來航令日本人震驚，深切感受到日本與外國的巨大差距。日本人稱這次事件為“黑船來航”。由于這四艘軍艦合共有六十三門大炮，而當(dāng)時日本在江戶灣的海防炮射程及火力可與這四艘軍艦相比的大約只有二十門，在不開國就開火的威嚇下，幕府不敢拒絕開國的要求，但又恐怕接受培里帶來的國書后，會受到全國的抨擊，于是當(dāng)時幕府的首席老中阿部正弘藉口要得到天皇的批準(zhǔn)方可接受條約，并約定培里明年春天給予答復(fù)。　馬修·培里的第二次造訪　1854年（嘉永七年）二月十三日，培里再次率領(lǐng)艦隊來到日本，這次一共有七艘軍艦，而且艦隊一直深入江戶灣內(nèi)，到達(dá)橫濱附近才停船，面對培里的強硬姿勢，幕府只好接受開國的要求了。于是雙方在橫濱簽定了《日美親善條約》，也是日本與西方列強的第一個不平等條約。其他西方列強跟隨著美國，紛紛向日本提出通商的要求，于是英國、俄國、荷蘭等西方列強都與日本簽定了親善條約。日本被迫結(jié)束鎖國時代，幕藩體制也隨之瓦解。

事實上，德川幕府在二百多年之間，從來不準(zhǔn)天皇參與政治，但是這次為了減低各藩的反對聲音，于是想以天皇的名義締約，并且破例邀請各大名、藩士、學(xué)者、甚至平民，針對開國之事提出意見。于是天皇及其朝臣、大名及其家臣紛紛舉起了救國的旗幟，趁機躍上政治舞臺。無論如何，“黑船事件”后的日本政局一天比一天混亂，也埋下了幕府滅亡的導(dǎo)火線。