1944年5月21日出生于愛爾蘭西北部梅奧郡的貿易都市巴利納。父母都是醫(yī)生和天主教徒。她是五個孩子中的惟一女孩，童年生活幸福。

曾分別就讀于愛爾蘭和巴黎的私立學校。由于受曾經作為律師的祖父影響，她從小就夢想當一名律師，因而在60年代高中畢業(yè)后，進入都柏林著名的三一大學攻讀法律。

1967年，瑪麗大學畢業(yè)，獲法語學士和法學學士學位。隨后，她又去美國哈佛大學攻讀法學碩士學位。

1969年，25歲的瑪麗成為三一學院有史以來最年輕的法律教授。后從政，做過參議員，為左翼無黨派人士，高級律師。

1990年，愛爾蘭工黨推選她為總統(tǒng)候選人。

1990年11月9日，當選為愛爾蘭第7任總統(tǒng)，12月3日就職，是愛爾蘭歷史上第一位女總統(tǒng)。

1997年9月，她提前3個月卸任總統(tǒng)一職。

1997年9月，她出任聯(lián)合國人權事務高級專員，任職四年。

青年時代的瑪麗·魯賓遜胸懷大志，富有主見，不愿隨波逐流，言行很早就和她的天主教徒出身格格不人，因此她所選擇的三一大學是一所以新教徒為主的學校。

政治上，瑪麗是一位激進的女權主義者。

丈夫：尼古拉·魯賓遜，新教教徒，兩人是三一大學的同班同學，1970年兩人結為夫妻。她父母雖能原諒她進三一大學，但對她和異教徒結婚十分氣惱，拒絕參加她的婚禮。

2000年11月21日，曾作為聯(lián)合國人權事務高級專員訪問中國。