1953年師從林石城學(xué)習(xí)琵琶，1956年考入上海音樂學(xué)院。師從衛(wèi)仲樂、孫裕德、程午嘉、楊少彝、樊少云等。

1960年提前畢業(yè)后，留校長期任教琵琶專業(yè)�，F(xiàn)為上海音樂學(xué)院琵琶副教授，中國琵琶研究會首屆理事、上海琵琶學(xué)會副會長。

1958首次運用和弦多聲部手法，，將管弦樂曲《森吉德瑪》改編成琵琶獨奏曲。

1960年創(chuàng)作琵琶獨奏曲《趕花會》，幾十年來多次在海內(nèi)外出版樂譜和錄制唱片、音帶，成為現(xiàn)代琵琶曲的代表性作品之一。以后改編的琵琶曲有《晚會》、《蝶戀花》《井岡山上太陽紅》等。

1979年在上海電視臺拍攝“大珠小珠落玉盤”的介紹中獲民族樂器琵琶的電視片。

1982年首演葉棟解譯的《敦煌樂譜曲》并錄制音帶。

1996年之997年出版有《學(xué)好琵琶》、《琵琶考級指導(dǎo)》音帶、CD及由中華箏樂社出版?zhèn)�人專輯CD。鈴還出版有《琵琶考級曲集》（與人合作），發(fā)表有《衛(wèi)仲樂琵琶表演藝術(shù)》等論文。曾赴香港、臺灣等地講學(xué)演奏。

在幾十年琵琶黨演奏和教學(xué)生涯中，葉教授碩果累累。早在五十年代，他就大膽、開創(chuàng)性地在琶琵演奏上運用了多聲部手法，使琵琶這一古老的樂器在表現(xiàn)手法上進入了一個新的境界，在全國民樂界引鼓動。由他首演的《敦煌曲譜》和《唐五弦琵琶譜》曾引起海內(nèi)外媒介的極大關(guān)注，并作了大量的報道。

多年來，葉緒然創(chuàng)作了許多琵琶曲，其中《趕花會》已是琵琶獨奏音樂會上的常用曲目和全國琵琶比賽、考級的指定曲目。他還多次在國內(nèi)外電臺、電視臺舉行專題講座，在音樂刊物上發(fā)表論文。由他編著的《琵琶考級曲集》已由音樂出版社出版，他還錄制了數(shù)盤個人專集、激光唱片等。 葉教授桃李滿天下，所教學(xué)生多人，多次在琵琶大賽上獲大獎。并擔(dān)任全國琵琶研究會常務(wù)理事、教育副主任、會刊編委、上海琵琶學(xué)會副會長等職，被收入《中國當(dāng)代文藝名人辭典》。