1953年師從林石城學(xué)習(xí)琵琶，1956年考入上海音樂學(xué)院。師從衛(wèi)仲樂、孫裕德、程午嘉、楊少彝、樊少云等。

1960年提前畢業(yè)后，留校長(zhǎng)期任教琵琶專業(yè)�，F(xiàn)為上海音樂學(xué)院琵琶副教授，中國(guó)琵琶研究會(huì)首屆理事、上海琵琶學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。

1958首次運(yùn)用和弦多聲部手法，，將管弦樂曲《森吉德瑪》改編成琵琶獨(dú)奏曲。

1960年創(chuàng)作琵琶獨(dú)奏曲《趕花會(huì)》，幾十年來(lái)多次在海內(nèi)外出版樂譜和錄制唱片、音帶，成為現(xiàn)代琵琶曲的代表性作品之一。以后改編的琵琶曲有《晚會(huì)》、《蝶戀花》《井岡山上太陽(yáng)紅》等。

1979年在上海電視臺(tái)拍攝“大珠小珠落玉盤”的介紹中獲民族樂器琵琶的電視片。

1982年首演葉棟解譯的《敦煌樂譜曲》并錄制音帶。

1996年之997年出版有《學(xué)好琵琶》、《琵琶考級(jí)指導(dǎo)》音帶、CD及由中華箏樂社出版?zhèn)�人專輯CD。鈴還出版有《琵琶考級(jí)曲集》（與人合作），發(fā)表有《衛(wèi)仲樂琵琶表演藝術(shù)》等論文。曾赴香港、臺(tái)灣等地講學(xué)演奏。

在幾十年琵琶黨演奏和教學(xué)生涯中，葉教授碩果累累。早在五十年代，他就大膽、開創(chuàng)性地在琶琵演奏上運(yùn)用了多聲部手法，使琵琶這一古老的樂器在表現(xiàn)手法上進(jìn)入了一個(gè)新的境界，在全國(guó)民樂界引鼓動(dòng)。由他首演的《敦煌曲譜》和《唐五弦琵琶譜》曾引起海內(nèi)外媒介的極大關(guān)注，并作了大量的報(bào)道。

多年來(lái)，葉緒然創(chuàng)作了許多琵琶曲，其中《趕花會(huì)》已是琵琶獨(dú)奏音樂會(huì)上的常用曲目和全國(guó)琵琶比賽、考級(jí)的指定曲目。他還多次在國(guó)內(nèi)外電臺(tái)、電視臺(tái)舉行專題講座，在音樂刊物上發(fā)表論文。由他編著的《琵琶考級(jí)曲集》已由音樂出版社出版，他還錄制了數(shù)盤個(gè)人專集、激光唱片等。 葉教授桃李滿天下，所教學(xué)生多人，多次在琵琶大賽上獲大獎(jiǎng)。并擔(dān)任全國(guó)琵琶研究會(huì)常務(wù)理事、教育副主任、會(huì)刊編委、上海琵琶學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)等職，被收入《中國(guó)當(dāng)代文藝名人辭典》。