曼海姆(Karoly or Karl Mannheim)一八九三年三月二月二十七日誕生于匈牙利首都布達(dá)佩斯，父親為匈牙利籍，母親是德國籍，雙親皆為中產(chǎn)階級猶太人。早期曼海姆活躍于匈牙利布達(dá)佩斯的知識份子圈。年輕時受德國觀念論影響，后來也接觸馬克思主義。但他并未贊同無產(chǎn)階級革命的理念。后來因政治牽連，曼海姆前往德國，開始他的第二個時期。這時期曼海姆受到之前政治的不愉快經(jīng)驗(yàn)，而不再直接投入政治活動，轉(zhuǎn)以學(xué)術(shù)界為對象，以學(xué)者身份自居，扮演學(xué)術(shù)性的角色，發(fā)表學(xué)術(shù)研究。一九三三年，曼海姆移居英國。在英國倫敦時期，曼海姆也轉(zhuǎn)變了想要對話的對象。不僅教社會學(xué)也教教育學(xué)，開始向媒體、大眾互動，在較通俗的刊物發(fā)表研究論述。開始關(guān)心社會秩序、社會重建等議題。曼海姆最后于一九四七年初猝然去世，享年五十四歲。

著有《意識形態(tài)與烏托邦》、《變革時代的人與社會》、《自由、權(quán)力與民主設(shè)計(jì)》、《時代診斷》、《知識社會學(xué)論集》、《社會學(xué)系統(tǒng)論》等。

在匈牙利出生的曼海姆在知識社會學(xué)史上是一位非常重要的人物，他不僅對西方知識社會學(xué)的發(fā)展起到了奠基作用，而且對20世紀(jì)以后的西方社會學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。美國著名社會學(xué)家科瑟在《社會學(xué)思想名家》一書中指出：“雖然卡爾·曼海姆充滿活力的大腦使他在社會學(xué)許多領(lǐng)域內(nèi)都有所建樹，但現(xiàn)在人們一般認(rèn)為，曼海姆有關(guān)知識社會學(xué)的論述是他全部著作中最有價值和最不朽的部分�！碑�(dāng)代美國著名知識社會學(xué)權(quán)威彼得·伯格認(rèn)為，只是從曼海姆以后，知識社會學(xué)才成為一種可用于研究人類思想所有方面的實(shí)證方法。

曼海姆是知識社會學(xué)的創(chuàng)始人和主要代表人物之一。他強(qiáng)調(diào)人的意識不可避免地依賴于人的社會地位，這是全部認(rèn)識論包括現(xiàn)代認(rèn)識論的基本要素。決定行動方式的正是這種深入到意識的“范疇結(jié)構(gòu)”中的社會“存在制約”。為了建立知識社會學(xué)的理論基礎(chǔ)，他一方面區(qū)別于相對主義和相關(guān)主義，強(qiáng)調(diào)歷史上真理形成的前提；一方面強(qiáng)調(diào)精神的社會制約性對精神徹底解放的意義。曼海姆探討時代民主蛻變?yōu)闃O權(quán)專政的原因，主張?jiān)诒Ｕ先说纳鐣�價值的前提下，對自由加以設(shè)計(jì)，對各種社會力量進(jìn)行調(diào)節(jié)。他認(rèn)為精英人物在這種設(shè)計(jì)中負(fù)有特殊使命 。

曼海姆的知識社會學(xué)理論可以表述為以下幾個主要論點(diǎn)：

1．知識以兩種主要形式出現(xiàn)：第一種形式即政治知識和人文社會科學(xué)知識是“受存在制約的”，也就是說，它是“依賴于境遇”或“與境遇有關(guān)的”。這是一種意識形態(tài)的知識，它是由知識持有者的生存條件決定的。

2．說(人文科學(xué)或社會科學(xué)的)知識是“受存在制約的”，并不等于把他貶低為“僅僅是相對的”知識。確實(shí)，這種知識不具有例如2X2=4這樣的客觀性，但這僅僅意味著，社會科學(xué)知識、史學(xué)知識或政治知識具有一種不同于數(shù)學(xué)知識的客觀性。知識社會學(xué)并不提倡相對主義，按照相對主義的觀點(diǎn)，一切都是相對真理。相反，它提倡“關(guān)聯(lián)主義”，按照關(guān)聯(lián)主義的觀點(diǎn)，有些真理只能理解為是與某一種觀點(diǎn)相關(guān)的。

3．需要根據(jù)知識社會學(xué)對認(rèn)識論加以徹底的改造。一方面，認(rèn)識論需要使其自身擺脫個體主義，從而圍繞這樣一種洞見重建自身，即認(rèn)識者總是某個群體的成員。另一方面，認(rèn)識論必須克服他現(xiàn)在堅(jiān)持一種“靜態(tài)的”真理觀的狀況。按照靜態(tài)的真理觀，真理和“真”之意義是永恒的，認(rèn)識論必須承認(rèn)真理是一個歷史過程：“真”之意義是隨著時間而變化的。從靜態(tài)的真理觀轉(zhuǎn)向動態(tài)的真理觀，也會導(dǎo)致對判斷的產(chǎn)生與其內(nèi)容之間關(guān)系的一種新看法。盡管從心理學(xué)上講，判斷的產(chǎn)生也許與其內(nèi)容無關(guān)，但判斷的社會政治環(huán)境卻是其內(nèi)容的組成部分。最后，甚至在2 x 2=4這樣的情況下。說存在著某種諸如“真理本體”這類事物也會使人誤入歧途。這樣說只具有啟發(fā)價值。

4．我們有必要對兩種主要的意識形態(tài)觀加以區(qū)分：按照“特殊論的”意識形態(tài)觀，一個群體集體持有的信念中，有一些是屬于意識形態(tài)的；按照“整體論的”意識形態(tài)觀，所有集體持有的信念都屬于意識形態(tài)。知識社會學(xué)家則采取了一種“普遍論的”整體觀：他并不把他自己的信念與其他群體的那些信念區(qū)分開來；他的信念也是屬于意識形態(tài)的。

5．知識社會學(xué)關(guān)心的是對“意識形態(tài)”和“烏托邦”的研究。意識形態(tài)和烏托邦都構(gòu)成了這樣一些情況，即一個群體的集體知識可能(但并非必然)無法與生存條件相適應(yīng)：意識形態(tài)可能會在試圖穩(wěn)定社會時曲解現(xiàn)實(shí)；而烏托邦則可能會在試圖對社會進(jìn)行激進(jìn)的改革時曲解現(xiàn)實(shí)。

6．知識社會學(xué)將可能成為一種新型的科學(xué)的政治學(xué)基礎(chǔ)。在最近的幾十年當(dāng)中，一種新型的知識分子出現(xiàn)了。這種知識分子是“自由漂泊的”，他們不受任何特定的階級約束。這種知識分子能夠理解不同觀點(diǎn)的局部真理，并且能對他們進(jìn)行調(diào)解。如果一個群體的某種觀點(diǎn)“符合”該群體的生存條件，那么，他就是局部真的