他于1843年3月12日出生于法國南部Dordogne縣的Sarlat，受教育于Sarlat學(xué)院的一個天主教學(xué)校，接受地方耶穌會學(xué)校傳統(tǒng)的正規(guī)教育，在那里他表現(xiàn)出對哲學(xué)和古典文學(xué)研究的興趣，后來在巴黎學(xué)習(xí)法律。1869年他在家鄉(xiāng)開始了其地方法官生涯——在薩拉地方法院工作，直到1894年被召到巴黎，擔(dān)任司法部統(tǒng)計局局長。到巴黎以后，塔爾德被聘為政治學(xué)教授，1900年又擔(dān)任蘭西學(xué)院教授，同一年被選為道德和政治學(xué)學(xué)會會員。1904年5月13日在巴黎逝世。

主要著作有：《比較犯罪學(xué)》（1886）、《模擬的定律》（1890）、《社會邏輯》（1895）、《社會規(guī)律》（1898）。塔爾德社會學(xué)理論的核心是“社會模擬論”。他認(rèn)為,不存在任何超越個人心理體驗(yàn)的實(shí)體,一切社會過程無非是個人之間的互動。每一種人的行動都在重復(fù)某種東西，是一種模擬。模擬是最基本的社會關(guān)系，社會就是由互相模擬的個人組成的群體。社會事實(shí)是由模擬而傳播、交流的個人情感與觀念。由于存在著許多可模擬的模式，作出不同選擇的個人不可避免地發(fā)生對立和沖突。沖突的結(jié)果是雙方調(diào)節(jié)以適應(yīng)對方，從而實(shí)現(xiàn)社會均衡。這樣，塔爾德便把社會規(guī)律還原為支配模擬的規(guī)律，社會互動還原為個人間的心理聯(lián)系，認(rèn)為社會學(xué)即是研究這種心理聯(lián)系的“精神間的心理學(xué)”。

法國社會心理學(xué)家，與孔德、迪爾凱姆齊名為19世紀(jì)法國社會學(xué)的創(chuàng)始人之一。

著有《模仿的法則》，社會心理學(xué)中模仿理論創(chuàng)始人，模仿理論對從社會心理學(xué)角度研究傳播在人格形成和人的社會化過程中的作用具有重要的影響。后出版《輿論與群集》對輿論的結(jié)構(gòu)及其形成、運(yùn)動過程作了詳細(xì)的分析，認(rèn)為報刊是公眾的"精神紐帶"，它在"理性的輿論"形成過程中發(fā)揮著重要的作用。 塔爾德社會學(xué)理論的核心是“社會模仿論”。他認(rèn)為，不存在任何超越個人心理體驗(yàn)的實(shí)體，一切社會過程無非是個人之間的互動。每一種人的行動都在重復(fù)某種東西，是一種模仿。模仿是最基本的社會關(guān)系，社會就是由互相模仿的個人組成的群體。

依據(jù)塔爾德的理論認(rèn)為模仿是先天的，是我們生物特征的一部分。然而，經(jīng)過米勒多拉德、班杜拉及其他許多學(xué)者的研究，模仿性行為猶如其它許多種類的行為一樣，也是習(xí)得性的。模仿是社會學(xué)習(xí)重要形式，在個體社會化過程中起著重要的作用。如嬰幼兒就是因模仿而獲得最初的知識的。模仿也是人們彼此之間相互影響的重要方式之一。

《刑法哲學(xué)》是塔爾德的代表作之一，也是西方近代犯罪學(xué)和刑法學(xué)的一部重要著作。塔爾德對其在長達(dá)25年的地方法官生涯中審理的刑事案件中所反映出的社會問題很感興趣。1880年，他在《哲學(xué)雜志》上寫出了一系列批判龍勃羅梭（Lombroso）理論的文章，令人信服地批判了龍勃羅梭的天生犯罪人論。塔爾德的第一部著作是《比較犯罪論》（1886年第一版，1902年第五版），在該書中他主張犯罪人是職業(yè)型的，提出犯罪在本質(zhì)上是一種社會現(xiàn)象的理論。這些觀點(diǎn)在《刑法哲學(xué)》（1890年第一版，1903年第四版）得到更為詳盡的闡述。塔爾德一生著述頗豐，除其代表作《刑法哲學(xué)》和《比較犯罪論》外，較重要的還有：《模仿的規(guī)律》（1890年）、《刑罰和社會研究》（1893年）、《權(quán)利的變化》（1894年）、《社會邏輯學(xué)》（1895年）、《對立的普遍性》（1897年）、《經(jīng)濟(jì)心理學(xué)》（1902年）、《隱的人》1903年，其中許多著作被翻譯成英、德、西班牙等多種文字。

本書共九章，作者運(yùn)用哲學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)的方法研究了刑法哲學(xué)的一系列問題。塔爾德在評述了實(shí)證派犯罪學(xué)之后，著重論述了責(zé)任理論、無責(zé)任能力理論、犯罪人、犯罪、審判、刑罰和死刑等犯罪學(xué)和刑法學(xué)上的基本問題。

塔爾德認(rèn)為，道義責(zé)任問題是刑法哲學(xué)的核心和關(guān)鍵。但是，在道義責(zé)任問題上存在著截然反的兩種理論。自由意志論認(rèn)為，關(guān)于人類選擇自由的假定，是懲罰和矯正罪犯的哲學(xué)基礎(chǔ)，國家和社會在絕對選擇自由的基礎(chǔ)上確定道義責(zé)任，并由此而確定懲罰罪犯的權(quán)力，如果否定選擇自由，那么，應(yīng)受譴責(zé)性的概念和懲罰的思想將蕩然無存。決定論認(rèn)為，人的行為決定于同行為人相關(guān)的醫(yī)學(xué)、化學(xué)、生理學(xué)、生物學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)和社會學(xué)上的各種因素，這些因素直接作用于人類的有機(jī)體，并且進(jìn)而直接決定人類行為的開始與完成。塔爾德在批判以龍勃羅梭為代表的刑事人類學(xué)派的同時，試圖調(diào)和道義責(zé)任論與決定論，按照他的觀點(diǎn)，可以更好地為犯罪學(xué)和刑法學(xué)的需要服務(wù)。

塔爾德在《刑法哲學(xué)》一書中的最大貢獻(xiàn)，就在于邏輯而令人信服地證明了，犯罪是一個社會問題，并且必須用社會學(xué)的原則和方法解決。公正無私的職業(yè)性習(xí)慣促使塔爾德對自由意志論和決定論以及其他學(xué)說進(jìn)行調(diào)和和綜合，從而提供了一個非教條主義提簡單明確的責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)理論，這無論是對于犯罪學(xué)，還是對于刑法學(xué)都是非常有益的。塔爾德在本書中提出了一個選擇性的責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)，這是一個心理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)，它有兩塊基石：一個是自我同一性（the identity of the self），另一個是自我和自我環(huán)境之間社會相似性（Social similarity）的關(guān)系。自我同一性是責(zé)任的第一個標(biāo)準(zhǔn)。自我，心理學(xué)上的自我，牽涉到很多因素。從心理學(xué)的觀點(diǎn)上分析自我，就會發(fā)現(xiàn)在自我的內(nèi)在結(jié)構(gòu)中，有機(jī)體的意識被包裹在習(xí)慣性這一外表之中。一定的情結(jié)意識、有機(jī)體作用所產(chǎn)生的具有持久性的感覺意識，構(gòu)成了其他意識活動的背景，而在這些因素中最不可缺少的是記憶意識。習(xí)慣性的意識，藝術(shù)、宗教、教育和職業(yè)上的思想，對于人們正在做的或者已經(jīng)做的，甚至于在其一生中都會對其行為起指導(dǎo)作用。這些因素與其他因素結(jié)合在一起構(gòu)成心理學(xué)上的自我。當(dāng)某人犯罪時，如果他的自我與習(xí)慣上的自我不一致，就不能認(rèn)為他有完全責(zé)任。對于很多個體來說，心理學(xué)上的自我可以由于很多原因而中斷。生活方式突然地改變，如必須拋棄舊的習(xí)慣而接受新的習(xí)慣，就必須減輕責(zé)任。如果嚴(yán)重的心理騷動（如癲癇）中斷了原來的意識背景，抹去了對過去的回憶，并且損壞了一直指導(dǎo)其行為思想，那么責(zé)任必須減輕或者免除。塔爾德提出的第二個責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)，是社會相似性。很明顯，沒有因與陌生人聯(lián)系而有所變化的南洋孤島居民，如果第一次被從他的出生地帶到我們這里，那么，我們就不能讓他與我們社會里的居民一樣，對所實(shí)施的犯罪承擔(dān)責(zé)任，因?yàn)橹挥猩�活在我們社區(qū)里的人，這兩個責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)有著明顯而具體的進(jìn)步。按照塔爾德的觀點(diǎn)，專家們能夠清楚地指出感覺、有機(jī)體和其他方面的改變，并且記憶喪失問題也完全可以由熟練的專家做出肯定或者否定的結(jié)論，以解決責(zé)任、無責(zé)任以及二者的變化問題。為了確定自我狀態(tài)的變化，從而最終確定責(zé)任，則必須揭示有機(jī)體和精神條件的變化。嚴(yán)重精神病人在其嚴(yán)重生病期間，必須確定其無責(zé)任，因?yàn)樗�不僅遭受了精神和肉體的劇烈改變，面且他們同時還失去了與周圍社會環(huán)境的聯(lián)系，所以犯罪人不是精神病人。同樣，先天性白癡和先天性低能兒與世人相比，盡管他們一生都沒有遭受過肉體和精神條件的顯著變化，但是他們不具有社會相似性，因而也沒有責(zé)任。如果有機(jī)體和精神的作用雖然一早影響其行為，而沒有中斷或突然的變化來改變自我，但卻有所減弱的話，行為人應(yīng)承擔(dān)部分責(zé)任。