他于1843年3月12日出生于法國(guó)南部Dordogne縣的Sarlat，受教育于Sarlat學(xué)院的一個(gè)天主教學(xué)校，接受地方耶穌會(huì)學(xué)校傳統(tǒng)的正規(guī)教育，在那里他表現(xiàn)出對(duì)哲學(xué)和古典文學(xué)研究的興趣，后來(lái)在巴黎學(xué)習(xí)法律。1869年他在家鄉(xiāng)開始了其地方法官生涯——在薩拉地方法院工作，直到1894年被召到巴黎，擔(dān)任司法部統(tǒng)計(jì)局局長(zhǎng)。到巴黎以后，塔爾德被聘為政治學(xué)教授，1900年又擔(dān)任蘭西學(xué)院教授，同一年被選為道德和政治學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)員。1904年5月13日在巴黎逝世。

主要著作有：《比較犯罪學(xué)》（1886）、《模擬的定律》（1890）、《社會(huì)邏輯》（1895）、《社會(huì)規(guī)律》（1898）。塔爾德社會(huì)學(xué)理論的核心是“社會(huì)模擬論”。他認(rèn)為,不存在任何超越個(gè)人心理體驗(yàn)的實(shí)體,一切社會(huì)過(guò)程無(wú)非是個(gè)人之間的互動(dòng)。每一種人的行動(dòng)都在重復(fù)某種東西，是一種模擬。模擬是最基本的社會(huì)關(guān)系，社會(huì)就是由互相模擬的個(gè)人組成的群體。社會(huì)事實(shí)是由模擬而傳播、交流的個(gè)人情感與觀念。由于存在著許多可模擬的模式，作出不同選擇的個(gè)人不可避免地發(fā)生對(duì)立和沖突。沖突的結(jié)果是雙方調(diào)節(jié)以適應(yīng)對(duì)方，從而實(shí)現(xiàn)社會(huì)均衡。這樣，塔爾德便把社會(huì)規(guī)律還原為支配模擬的規(guī)律，社會(huì)互動(dòng)還原為個(gè)人間的心理聯(lián)系，認(rèn)為社會(huì)學(xué)即是研究這種心理聯(lián)系的“精神間的心理學(xué)”。

法國(guó)社會(huì)心理學(xué)家，與孔德、迪爾凱姆齊名為19世紀(jì)法國(guó)社會(huì)學(xué)的創(chuàng)始人之一。

著有《模仿的法則》，社會(huì)心理學(xué)中模仿理論創(chuàng)始人，模仿理論對(duì)從社會(huì)心理學(xué)角度研究傳播在人格形成和人的社會(huì)化過(guò)程中的作用具有重要的影響。后出版《輿論與群集》對(duì)輿論的結(jié)構(gòu)及其形成、運(yùn)動(dòng)過(guò)程作了詳細(xì)的分析，認(rèn)為報(bào)刊是公眾的"精神紐帶"，它在"理性的輿論"形成過(guò)程中發(fā)揮著重要的作用。 塔爾德社會(huì)學(xué)理論的核心是“社會(huì)模仿論”。他認(rèn)為，不存在任何超越個(gè)人心理體驗(yàn)的實(shí)體，一切社會(huì)過(guò)程無(wú)非是個(gè)人之間的互動(dòng)。每一種人的行動(dòng)都在重復(fù)某種東西，是一種模仿。模仿是最基本的社會(huì)關(guān)系，社會(huì)就是由互相模仿的個(gè)人組成的群體。

依據(jù)塔爾德的理論認(rèn)為模仿是先天的，是我們生物特征的一部分。然而，經(jīng)過(guò)米勒多拉德、班杜拉及其他許多學(xué)者的研究，模仿性行為猶如其它許多種類的行為一樣，也是習(xí)得性的。模仿是社會(huì)學(xué)習(xí)重要形式，在個(gè)體社會(huì)化過(guò)程中起著重要的作用。如嬰幼兒就是因模仿而獲得最初的知識(shí)的。模仿也是人們彼此之間相互影響的重要方式之一。

《刑法哲學(xué)》是塔爾德的代表作之一，也是西方近代犯罪學(xué)和刑法學(xué)的一部重要著作。塔爾德對(duì)其在長(zhǎng)達(dá)25年的地方法官生涯中審理的刑事案件中所反映出的社會(huì)問(wèn)題很感興趣。1880年，他在《哲學(xué)雜志》上寫出了一系列批判龍勃羅梭（Lombroso）理論的文章，令人信服地批判了龍勃羅梭的天生犯罪人論。塔爾德的第一部著作是《比較犯罪論》（1886年第一版，1902年第五版），在該書中他主張犯罪人是職業(yè)型的，提出犯罪在本質(zhì)上是一種社會(huì)現(xiàn)象的理論。這些觀點(diǎn)在《刑法哲學(xué)》（1890年第一版，1903年第四版）得到更為詳盡的闡述。塔爾德一生著述頗豐，除其代表作《刑法哲學(xué)》和《比較犯罪論》外，較重要的還有：《模仿的規(guī)律》（1890年）、《刑罰和社會(huì)研究》（1893年）、《權(quán)利的變化》（1894年）、《社會(huì)邏輯學(xué)》（1895年）、《對(duì)立的普遍性》（1897年）、《經(jīng)濟(jì)心理學(xué)》（1902年）、《隱的人》1903年，其中許多著作被翻譯成英、德、西班牙等多種文字。

本書共九章，作者運(yùn)用哲學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)的方法研究了刑法哲學(xué)的一系列問(wèn)題。塔爾德在評(píng)述了實(shí)證派犯罪學(xué)之后，著重論述了責(zé)任理論、無(wú)責(zé)任能力理論、犯罪人、犯罪、審判、刑罰和死刑等犯罪學(xué)和刑法學(xué)上的基本問(wèn)題。

塔爾德認(rèn)為，道義責(zé)任問(wèn)題是刑法哲學(xué)的核心和關(guān)鍵。但是，在道義責(zé)任問(wèn)題上存在著截然反的兩種理論。自由意志論認(rèn)為，關(guān)于人類選擇自由的假定，是懲罰和矯正罪犯的哲學(xué)基礎(chǔ)，國(guó)家和社會(huì)在絕對(duì)選擇自由的基礎(chǔ)上確定道義責(zé)任，并由此而確定懲罰罪犯的權(quán)力，如果否定選擇自由，那么，應(yīng)受譴責(zé)性的概念和懲罰的思想將蕩然無(wú)存。決定論認(rèn)為，人的行為決定于同行為人相關(guān)的醫(yī)學(xué)、化學(xué)、生理學(xué)、生物學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)和社會(huì)學(xué)上的各種因素，這些因素直接作用于人類的有機(jī)體，并且進(jìn)而直接決定人類行為的開始與完成。塔爾德在批判以龍勃羅梭為代表的刑事人類學(xué)派的同時(shí)，試圖調(diào)和道義責(zé)任論與決定論，按照他的觀點(diǎn)，可以更好地為犯罪學(xué)和刑法學(xué)的需要服務(wù)。

塔爾德在《刑法哲學(xué)》一書中的最大貢獻(xiàn)，就在于邏輯而令人信服地證明了，犯罪是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題，并且必須用社會(huì)學(xué)的原則和方法解決。公正無(wú)私的職業(yè)性習(xí)慣促使塔爾德對(duì)自由意志論和決定論以及其他學(xué)說(shuō)進(jìn)行調(diào)和和綜合，從而提供了一個(gè)非教條主義提簡(jiǎn)單明確的責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)理論，這無(wú)論是對(duì)于犯罪學(xué)，還是對(duì)于刑法學(xué)都是非常有益的。塔爾德在本書中提出了一個(gè)選擇性的責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)，這是一個(gè)心理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)，它有兩塊基石：一個(gè)是自我同一性（the identity of the self），另一個(gè)是自我和自我環(huán)境之間社會(huì)相似性（Social similarity）的關(guān)系。自我同一性是責(zé)任的第一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。自我，心理學(xué)上的自我，牽涉到很多因素。從心理學(xué)的觀點(diǎn)上分析自我，就會(huì)發(fā)現(xiàn)在自我的內(nèi)在結(jié)構(gòu)中，有機(jī)體的意識(shí)被包裹在習(xí)慣性這一外表之中。一定的情結(jié)意識(shí)、有機(jī)體作用所產(chǎn)生的具有持久性的感覺(jué)意識(shí)，構(gòu)成了其他意識(shí)活動(dòng)的背景，而在這些因素中最不可缺少的是記憶意識(shí)。習(xí)慣性的意識(shí)，藝術(shù)、宗教、教育和職業(yè)上的思想，對(duì)于人們正在做的或者已經(jīng)做的，甚至于在其一生中都會(huì)對(duì)其行為起指導(dǎo)作用。這些因素與其他因素結(jié)合在一起構(gòu)成心理學(xué)上的自我。當(dāng)某人犯罪時(shí)，如果他的自我與習(xí)慣上的自我不一致，就不能認(rèn)為他有完全責(zé)任。對(duì)于很多個(gè)體來(lái)說(shuō)，心理學(xué)上的自我可以由于很多原因而中斷。生活方式突然地改變，如必須拋棄舊的習(xí)慣而接受新的習(xí)慣，就必須減輕責(zé)任。如果嚴(yán)重的心理騷動(dòng)（如癲癇）中斷了原來(lái)的意識(shí)背景，抹去了對(duì)過(guò)去的回憶，并且損壞了一直指導(dǎo)其行為思想，那么責(zé)任必須減輕或者免除。塔爾德提出的第二個(gè)責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)，是社會(huì)相似性。很明顯，沒(méi)有因與陌生人聯(lián)系而有所變化的南洋孤島居民，如果第一次被從他的出生地帶到我們這里，那么，我們就不能讓他與我們社會(huì)里的居民一樣，對(duì)所實(shí)施的犯罪承擔(dān)責(zé)任，因?yàn)橹挥猩�活在我們社區(qū)里的人，這兩個(gè)責(zé)任標(biāo)準(zhǔn)有著明顯而具體的進(jìn)步。按照塔爾德的觀點(diǎn)，專家們能夠清楚地指出感覺(jué)、有機(jī)體和其他方面的改變，并且記憶喪失問(wèn)題也完全可以由熟練的專家做出肯定或者否定的結(jié)論，以解決責(zé)任、無(wú)責(zé)任以及二者的變化問(wèn)題。為了確定自我狀態(tài)的變化，從而最終確定責(zé)任，則必須揭示有機(jī)體和精神條件的變化。嚴(yán)重精神病人在其嚴(yán)重生病期間，必須確定其無(wú)責(zé)任，因?yàn)樗�不僅遭受了精神和肉體的劇烈改變，面且他們同時(shí)還失去了與周圍社會(huì)環(huán)境的聯(lián)系，所以犯罪人不是精神病人。同樣，先天性白癡和先天性低能兒與世人相比，盡管他們一生都沒(méi)有遭受過(guò)肉體和精神條件的顯著變化，但是他們不具有社會(huì)相似性，因而也沒(méi)有責(zé)任。如果有機(jī)體和精神的作用雖然一早影響其行為，而沒(méi)有中斷或突然的變化來(lái)改變自我，但卻有所減弱的話，行為人應(yīng)承擔(dān)部分責(zé)任。