1824年，威爾基·柯林斯出生于倫敦。12歲時，他隨父母遷居意大利，三年后又回到英國，就讀于一所私立寄宿學(xué)校。17歲時，他離開學(xué)校，進(jìn)入社會，先在茶葉公司工作五年，其間他創(chuàng)作了首部作品《艾奧拉尼》（Iolani），但這部小說在150年后的1999年才得以出版�？铝炙箤υ诓枞~公司的工作和生活并不滿意。后來他進(jìn)入倫敦的林肯法學(xué)協(xié)會學(xué)習(xí)法律，希望從事律師職業(yè)。

1847年，他的父親去世，柯林斯為父親寫了傳記——《威廉·柯林斯傳》，在此期間里，他還進(jìn)行繪畫，考慮過以繪畫為生，甚至參加過畫展。

1850年，他的小說《安東尼娜》發(fā)表。這是一部以6世紀(jì)羅馬生活為背景的歷史小說，雖未引起轟動，但卻開啟了柯林斯作為真正作家的創(chuàng)作生涯。

1851年，柯林斯通過朋友介紹，結(jié)識了當(dāng)時的文豪狄更斯。兩人一見如故，很快成為莫逆之交和合作伙伴。與狄更斯的結(jié)識是柯林斯文學(xué)創(chuàng)作生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從此，他成為狄更斯主編的《家常話》雜志的編輯，同時為狄更斯主辦的周刊《一年四季》撰稿。這兩本刊物在當(dāng)時極為風(fēng)行�？铝炙沟亩嗖块L篇小說都先在狄更斯主辦的周刊上以連載形式發(fā)表，然后再出單行本。

從1851年至1859年，柯林斯陸續(xù)寫出《鐵道外的漫游》（Rambles Beyond Railways，1851）、《貝錫爾》（Basil，1852）、《捉迷藏》（Hide and Seek，1854）、《天黑之后》（After Dark，1856）、《一個流浪漢的一生》，1857）等多部小說。

1860年， 《白衣女人》（The Woman in white）的出版使柯林斯登上事業(yè)成功的頂峰。此后10年間，他又創(chuàng)作了《無名氏》（NoName，1862）和《月亮寶石》（The Moonstone，1868）等小說。此外，他還和狄更斯合作創(chuàng)作了《禁止通行》（No Thoroughfare，1867）等作品�？铝炙购髞砘忌弦环N嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎，只能靠鴉片來止痛。久而久之，他對鴉片產(chǎn)生了依賴，有時產(chǎn)生幻覺，聲稱有一位“鬼魂威爾基”與他如影隨形。據(jù)說在創(chuàng)作《月亮寶石》的過程中，他深受這種幻覺困擾，稱自己不記得怎樣寫出的這部作品。

1889年9月，柯林斯卒于倫敦。

威爾基·柯林斯的父親威廉·柯林斯是當(dāng)時的風(fēng)景畫家，柯林斯在濃厚的藝術(shù)氛圍中長大�？铝炙菇K生未婚，但曾與不同女性交往，并生育了幾個子女。

威爾基·柯林斯和加羅琳·格雷夫斯，自相遇后后者便成為柯林斯的終身伴侶。更奇特的是，柯林斯在與加羅琳同居的期間，同時還另有一個非正式家庭。瑪莎·路德與柯林斯同居多年，并為他生了3個孩子。在當(dāng)時的維多利亞社會，這種關(guān)系不為社會所容，因此柯林斯自己實(shí)際上過著三重生活。一方面他是作家，與社會名流來往頻繁，這是他的公開身份；另一方面他同時又分別跟兩個情婦過著一種秘密生活。因此，“我是誰？”的自我確認(rèn)問題始終伴隨柯林斯，并在他的創(chuàng)作中留下了深深的影響。

威爾基·柯林斯從青年時期便是反叛者。他在自己的那些情節(jié)曲折、扣人心弦的故事里抨擊社會不平；他利用自己的法律知識，揭露當(dāng)時許多法律條文的不合理，特別是那些涉及婦女、非婚生子女或弱智人權(quán)益方面的法律。對婦女地位和權(quán)利的關(guān)心貫穿他的全部著作�？铝炙构P下的婦女形象，無論是受迫害的“白衣女人”，還是“無名無姓”的復(fù)仇女神麥達(dá)琳，都從正面或反面強(qiáng)烈地提出了女性的地位和權(quán)利問題。柯林斯也最早揭開家庭內(nèi)幕，讓其中的性暴力和種種罪惡與丑聞曝光。這還聯(lián)系到柯林斯作品中的另一個重要特點(diǎn)，即他對一切隱蔽的神秘的東西和反常、病態(tài)心理的特殊興趣。他的許多作品中都有一個自我確認(rèn)的問題——“我是誰？”也就是說，他的那些跌宕情節(jié)的背后是人心的秘密和人的復(fù)雜性。總之，柯林斯在19世紀(jì)小說家中，可以說是位超前的人物。

不難發(fā)現(xiàn)，柯林斯的作品是十九世紀(jì)文學(xué)中的一個“歷史中間物”，同時也是一個融合了多種因素的大雜燴。在他一側(cè)，是簡·奧斯丁、狄更斯們創(chuàng)造的文學(xué)經(jīng)典，在他另一側(cè)，則是通俗小說繼續(xù)發(fā)展并且越來越“專門化”的產(chǎn)物——二十年后，柯南道爾和他的“歇洛克·福爾摩斯”登上了英國文壇�？铝炙沟淖髌�，既涉及到了奧斯丁式的對英國家庭糾紛、財(cái)產(chǎn)、感情、婚姻問題的表現(xiàn)，也涉及到了偵探小說中對犯罪現(xiàn)場的描寫，和對犯罪細(xì)節(jié)、動機(jī)、過程的推理判斷。

作者柯林斯的兩部小說《白衣女人》和《月亮寶石》，都曾被稱為“重要的維多利亞經(jīng)典著作”�？铝炙沟男≌f別出心裁、勇于探索，顯示了一定的寫作功力和技巧，并出色地塑造了福斯科伯爵這樣栩栩如生的人物�？铝炙乖阡秩練夥铡⒃O(shè)置懸念方面用心頗深，著力為作品在多角度的展開做出努力；同時，柯林斯選擇了眾多敘述者輪流敘述這樣的方式來構(gòu)建小說，并試圖將很多不同因素納入到一個整體中來。

柯林斯的作品包括27部長篇小說、50多部短篇小說以及至少15部戲劇。他的小說大多以偵破犯罪事件為題材，在當(dāng)時被稱為“驚悚小說”，即今天的偵探小說或懸疑小說�？铝炙沟墓P調(diào)既辛辣又幽默，作品的情節(jié)神秘莫測、錯綜復(fù)雜、離奇曲折。作者以犀利的筆鋒，對故事進(jìn)行層次分明的剖析，逐漸撥開疑云，揭開謎底。讀者只有讀到最后一頁才能了解全部真相，放下懸掛已久的心。柯林斯認(rèn)為，要達(dá)到吸引讀者的目的，作家必須是講故事的高手。換句話說，作品需要營造一種使人焦慮、迫不及待的氛圍，有“叫他們（讀者）等，叫他們笑，叫他們哭”的故事。因此，在他的作品里總有一個引人入勝的故事和數(shù)不勝數(shù)的懸念。

除了精彩的故事，柯林斯的敘述技巧也令人耳目一新。他采用多角度敘述手法，喜歡讓不同人物從各個不同角度敘述同一故事。這一手法使得故事的展開面面俱到，絲絲入扣，生動誘人。這種技巧得益于柯林斯的律師經(jīng)歷。在法庭上，每個案子的審判需要以被告、原告、證人等許多不同方面的陳述和辯解為基礎(chǔ)。柯林斯認(rèn)為，小說的敘述也一樣，需要從不同人物的視角出發(fā)，多方位地展開故事，才能使整部書的層次豐富，情節(jié)誘人�？铝炙乖谂c狄更斯的通信中，經(jīng)常涉及小說創(chuàng)作的技巧問題。

柯林斯的寫作計(jì)劃中包含了很多彼此矛盾的東西，而偵探小說這一容器又不可能包羅萬象地裝下所有的內(nèi)容。所以，當(dāng)小說發(fā)展到最后，作者無力兼顧所有因素，只能任由作品變成一個雜揉的拼盤。當(dāng)然，這些創(chuàng)作中的偏差是可以理解的，如讀者所見，正是柯林斯對偵探小說這一文類及其修辭方式的探索，使后人更好地運(yùn)用技法并規(guī)避疏漏。

威爾基·柯林斯被譽(yù)為英國偵探小說之父，他亦是世界偵探小說史上一位不可缺少的作家。是他第一個將短篇偵探小說引向長篇的創(chuàng)作，也是他第一個塑造了機(jī)智、勇敢、真摯、善良的官方偵探——克夫探長。

《月亮寶石》長達(dá)40萬字，在破案過程中，分頭敘述不同的故事，然后串聯(lián)起來，散而不亂，錯綜復(fù)雜，顯示了作者高超的文學(xué)功力�？铝炙沟牡诙�個貢獻(xiàn)，突出了“文學(xué)是人學(xué)”的基本創(chuàng)作原則。他在寫破案的同時，塑造了各種各樣的人物形象，并突出了克夫探長的個性以及心理特點(diǎn)，這就大大提高了偵探小說的文學(xué)性。

柯林斯在生前極負(fù)盛名。有評論家稱他為懸疑和偵探小說的先驅(qū)。尤其在精心編織故事方面，后世不少推理小說家從柯林斯那里學(xué)到很多有益的經(jīng)驗(yàn)。但隨著時間的流逝，柯林斯逐漸失去了圍繞在他頭上的光環(huán)。除掉他的格言式創(chuàng)作原則“叫他們等，叫他們笑，叫他們哭”仍為人們念念不忘之外，他的作品多已成為歷史，能流傳后世，進(jìn)入大學(xué)課堂的作品只有《白衣女人》和《月亮寶石》。

威爾基·柯林斯在技巧方面為英國小說的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。特別是在克服小說結(jié)構(gòu)和敘述的凌亂無序、奠定層次精巧的敘事標(biāo)準(zhǔn)方面，柯林斯的作品具有很好的參照價值。（中國南開大學(xué)及美國關(guān)島大學(xué)教授常耀信《英國文學(xué)通史》評）