安瓦爾出生在一個政治活躍的家庭。他在1960年代，便是馬來亞大學(xué)的學(xué)生領(lǐng)袖，當(dāng)時他已表現(xiàn)出他的領(lǐng)導(dǎo)才華。他在馬大考取馬來文研究學(xué)士文憑后，1971年創(chuàng)立馬來西亞回教青年運動，1972年至1976年擔(dān)任大馬多元種族青年理事會主席，以及1974年起擔(dān)任大馬回教青年陣線主席。

在未加入巫統(tǒng)前，他經(jīng)營一間私立學(xué)校。1971年到1979年，是安瓦爾以“憤怒青年”形象顯露鋒芒的時代，當(dāng)時，安瓦爾除了受到回教及左翼思想的影響外，馬哈迪的著作──《馬來人的困境》也是安瓦爾批判社會的重要參考。這可從安瓦爾當(dāng)年不惜冒險印刷及分發(fā)這本禁書得以佐證。

相對于馬哈迪的民族主義意識形態(tài)，安瓦爾則較傾向伊斯蘭教的斗爭，以爭取穆斯林利益為己任，作風(fēng)比馬哈迪更激進。不過，安瓦爾的不馴在進入馬哈迪麾下后，逐漸被緩和下來。而且，他與西方國家，特別是國際貨幣基金組織（IMF）的關(guān)系，也更密切。這也是每個進入既有體制者，逐步被體制融合的必然結(jié)果。

1987年10月，安瓦爾執(zhí)意委派不懂中文的校長掌管華文小學(xué)，造成華人社會普遍不安。馬哈蒂爾最后采用高壓手段進行茅草行動（Operasi Lalang），援引內(nèi)部安全法扣留了100多人（包括年邁的華教人士沈慕羽）和關(guān)閉了4家中英文報章。對于此，安瓦爾于2007年4月25日作出公開道歉，并說這是受巫統(tǒng)的框架所局限，他本人難以作出改變。到現(xiàn)在為止安瓦爾也是當(dāng)時涉及此事的馬來人領(lǐng)袖之中唯一為此事道歉的。

安瓦爾自1981年進入巫統(tǒng)，協(xié)助馬哈蒂爾推動國家行政回教化（Menyerap Nilai-Nilai Islam Dalam Pentadbiran Negara）的政策。世俗國家馬來西亞從此邁步走向回教國的目標。

1982年全國大選前一個星期，馬哈迪宣布這名前回教青年運動領(lǐng)袖加入巫統(tǒng)，這也令他鋪下一條康莊大道。馬哈迪擔(dān)任教育部長期間，對安瓦爾的勇氣、辯才及見識極為欣賞，因此在出任總理后，便有意將安瓦爾延攬麾下。除了受到馬哈迪的器重外，回教黨也有意邀請安瓦爾入黨，以壯大勢力。不過安瓦爾在經(jīng)過思考后，拒絕了己故回教黨主席拿督阿斯里慕達的邀請，選擇加入使他更有機會施展抱負的巫統(tǒng)。

經(jīng)兩位好友易卜拉欣阿里及蘇卡蘭沙米的穿針引線，并通過當(dāng)時的財政部長東古拉沙里的安排，安瓦爾得以和馬哈迪見面。而馬哈迪更極力邀請安瓦爾加入巫統(tǒng)，加入巫統(tǒng)后，他立即參與大選，并成功攻下檳城唯一的回教黨堡壘區(qū)--峇東埔國會選區(qū)，隨后受委為總理署副部長。

1982年9月，他在巫青團團長職競選中，以183票對173票擊敗原任團長拿督蘇海米，當(dāng)選團長。

1983年，他受委為文化、青年及體育部長；在1984年出任農(nóng)業(yè)部長。同年再度競選青年團團長時，以226：137再次擊敗蘇海米，證明其勢力迅速膨脹。1986年改選，繼續(xù)蟬聯(lián)團長。他以303票，擊敗當(dāng)時對手賽義德·哈米德，后者只得109票。

他于1986年出任教育部長，直至1990年。1987年黨選，安瓦爾放棄巫青團長一職，改為競選副主席。他和拿督阿卜杜拉以及旺莫達中選為副主席，不過在這場六角戰(zhàn)中，他僅得850票，排名第三。在1990年黨選的同樣六角戰(zhàn)中，他是得票率最高的副主席。

在國際事務(wù)上，安瓦爾表現(xiàn)非凡，1989年，他當(dāng)選為聯(lián)合國文教科組織監(jiān)督理事會主席，及東南亞教育部長理事會主席。

1993年巫統(tǒng)黨選，最引人矚目是署理主席職位的競選。最初安瓦爾宣布不會挑戰(zhàn)原任署理主席加法爾·巴巴，但是基層的意愿是要他打。結(jié)果，以他為首的少壯派陣營橫掃大部分高職，包括署理主席、三個副主席職位及巫青團長職。1993年12月，安瓦爾出任馬來西亞副總理。

進入1998年，大馬經(jīng)濟并沒有好轉(zhuǎn)，股市及匯市每況愈下，馬哈迪對安瓦爾所采用的經(jīng)濟緊縮政策也感到不滿。房貸利率以倍數(shù)高漲，民怨沸騰。令人們更加相信安瓦爾有意促使馬來西亞發(fā)生暴亂，借助人民的力量以推翻馬哈迪的政權(quán)，從而取而代之。安瓦爾的意圖被馬哈迪先發(fā)制人而受挫。

在這期間與巫統(tǒng)關(guān)系密切的企業(yè)，也蒙受巨大的虧損，欠下數(shù)十億令吉的債務(wù)。其中一些更瀕臨倒閉。企業(yè)界普遍希望政府放寬銀行貸款利率，使企業(yè)得以呼吸。安瓦爾與馬哈迪在這方面，顯然有著不同的觀點。他不斷地抬高利率。

此外，在經(jīng)濟風(fēng)暴的吹襲下，韓國及泰國都換下了政權(quán)，統(tǒng)治印尼32年的總統(tǒng)蘇哈托更因其家族貪污濫權(quán)，被人民在五月的暴亂中推翻。這些訊息都給大馬政壇帶來一定的沖擊。也印證了馬哈蒂爾必須將安瓦爾拉下馬以保護本身及其兒子的船務(wù)公司。同年六月的巫統(tǒng)大會，安瓦爾與馬哈迪雖然達致互相支持，但是，巫統(tǒng)黨內(nèi)的斗爭卻到了如火如荼的地步。

在巫統(tǒng)大會上，安瓦爾的支持者巫青團長查希哈米迪針對巫統(tǒng)黨內(nèi)的朋黨主義及裙帶風(fēng)發(fā)炮，此外，查希也指政府不應(yīng)顧著拯救大公司，也應(yīng)拯救小型企業(yè)及窮人。這種論點引起巫統(tǒng)代表的不滿，使到查希成為眾矢之的；馬哈迪更公布在政府私營化下的名單，強力反駁查希的“朋黨論”，使到查希窮于應(yīng)付。

另一方面，一本詆毀安瓦爾的書籍“安瓦爾不能當(dāng)總理的五十個理由”，在被塞入巫統(tǒng)中央代表的公事包內(nèi)。這本書中指安瓦爾涉及性丑聞及叛國，引起各界的關(guān)注。在安瓦爾報警后，警方介入調(diào)查，并逮捕了該書的作者阿卜杜勒·卡力。不料爾后竟牽扯出另一段駭人聽聞的事件，警方指有充足證據(jù)證明安瓦爾涉及性丑聞。

1998年7月，馬哈迪委任前任財政部長敦達因出掌經(jīng)濟事務(wù)，任總理署特別任務(wù)部長。至此，許多政治觀察家，都認為此舉將影響安瓦爾的地位，不過，安瓦爾對此堅決否認。到了八月，國家銀行正副總裁丹斯里艾哈邁德頓及拿督鄺榮柏相繼辭職后，安瓦爾辭職的消息也不脛而走。但他再度力斥“謠言”。9月1日，政府宣布管制貨幣的激烈措施后，安瓦爾的威信受到重挫。翌日，總理馬哈迪宣布革除安瓦爾的副總理及財政部長職，并由即日起生效。這意味著安瓦爾的政治前途已經(jīng)出現(xiàn)前所未有的危機，很可能就此結(jié)束。馬哈迪與安瓦爾不和的傳言得到證實。這也證明了外國媒體的一些猜測不是空穴來風(fēng)。

隨著安瓦爾革職后，他也被巫統(tǒng)開除黨籍。眾叛親離，加上面對嚴重的指控，他已無法通過巫統(tǒng)體制的管道，來展開政治斗爭。由于他已不是副總理兼內(nèi)閣部長，加上被開除黨籍，一些媒體只對他何時被捕、被提控感興趣。因此，這幾天內(nèi)，安瓦爾的談話已不像過去般獲得大篇幅的報道。在這種情況下，安瓦爾唯有通過在他的住家發(fā)表“政治演說”來爭取支持。外國媒體及電腦網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)，也成為他散播“政見”的管道。

馬哈迪表明，即使法庭宣判安瓦爾無罪，安瓦爾也不可重回巫統(tǒng)。這意味著至少在馬哈迪主政期間，安瓦爾無望巫統(tǒng)回歸。安瓦爾當(dāng)時亦表明他不會加入反對黨。

2008年3月8日的全國大選是馬來西亞政治的分水嶺。安瓦爾本身所屬的人民公正黨一躋成為國會最大反對黨。此外，由人民公正黨和另外兩個國會反對黨——回教黨及行動黨組成的聯(lián)盟 (現(xiàn)命名為人民聯(lián)盟，簡稱民聯(lián)) 也打破了馬來西亞的政治歷史，第一次否決了執(zhí)政黨國陣在國會的三分之二多數(shù)議席。三黨也破天荒地贏得了五個州屬的執(zhí)政權(quán)。

安瓦爾妻子萬·阿齊扎（前任國會反對黨領(lǐng)袖）于2008年7月31日宣布辭去峇東埔國會選區(qū)國會議員的職位，正式為其夫安瓦爾重返國會開路。2008年8月26日，安瓦爾以15671張多數(shù)票大勝贏得了峇東埔國會選區(qū)補選。安瓦爾重返國會，并以反對黨領(lǐng)袖的身份參與在8月28日的2009年馬來西亞財政預(yù)算案。安瓦爾為掌握實權(quán)的公正黨乃至馬來西亞反對黨領(lǐng)袖。

16日報道，在馬來西亞最高元首穆罕默德五世頒布皇家特赦令后，安瓦爾以自由人的身份離開了位于首都吉隆坡東南部的蕉賴康復(fù)醫(yī)院。

16日上午11時，皇家特赦委員會召開會議商討了釋放安瓦爾以及申請?zhí)厣饬钍乱恕?/p>

新加坡8頻道新聞早前報道，馬來西亞雪蘭莪州州務(wù)大臣阿茲敏·阿里向媒體透露，安瓦爾將在16日上午11時30分獲釋。隨后，他將前往國家皇宮，預(yù)計中午12時30分覲見最高元首。

馬來西亞吉隆坡最高法院3月16日做出判決，反對黨領(lǐng)袖安瓦爾被控雞奸案表罪（表面證供）成立，安瓦爾將進入自我辯護階段。馬拉西亞最高法院法官扎比丁·穆罕默德·迪亞16日宣布，“我們找到了初步證據(jù)，證明這一指控成立，因此，被告將進入自我辯護階段�！狈ü俦硎�，“穆罕默德·布卡里是一個可信的目擊證人，他的證詞里沒什么不可靠的東西，我們認定他的證詞是可信賴的�！狈ü龠�表示，有證據(jù)表明，安瓦爾和布卡里同在犯罪現(xiàn)場，綜合兩人的說法來看，“襲擊完全有可能發(fā)生�！�

“法庭已經(jīng)給我定罪”，對法院的判決，安瓦爾堅持認為，這項指控是執(zhí)政黨的政治陰謀，其目的就是毀滅他的政治生涯�！胺ㄍソo出的這個結(jié)果并不令我意外�！卑餐郀柋硎�，“真正讓人震驚的是，他提前判決了這樁案件。把指控當(dāng)做既定事實，接受程度遠超過合理懷疑的范疇，這意味著，法庭已經(jīng)給我定了罪，這讓我們的辯護變得非常困難。”反對黨一直聲稱，針對安瓦爾的這項指控是出于政治目的，是對安瓦爾的政治迫害。

馬來西亞一家法院2012年1月9日裁決前副總理、反對黨聯(lián)盟領(lǐng)袖安瓦爾·易卜拉欣一項性犯罪罪名不成立。馬來西亞政府稱贊裁決結(jié)果表明司法系統(tǒng)“獨立”。而安瓦爾說裁決結(jié)果令他本人“吃驚”，誓言把本屆政府趕下臺。

馬來西亞上訴法院2014年3月7日推翻一項無罪判決，認定馬來西亞反對派領(lǐng)袖安瓦爾·易卜拉欣一項性侵犯罪名成立，判處他5年監(jiān)禁。訴法庭判處安瓦爾入獄5年，但同意暫緩執(zhí)行判決，允許安瓦爾繳納1萬林吉特（約合3000美元）獲取保釋。

吉隆坡一家法院當(dāng)天以舉證安瓦爾的脫氧核糖核酸（DNA）樣本可能受污為由，裁決安瓦爾無罪。法官穆罕默德·布哈里·阿茲蘭當(dāng)庭宣布，“法庭在這一階段無法百分之百”采信控方提供的（DNA）樣本，因此“沒有證據(jù)佐證”指控。

安瓦爾先前被控在吉隆坡郊區(qū)一處住宅內(nèi)對前私人助理賽義夫·巴哈里有雞奸行為。如果罪名成立，安瓦爾可獲判入獄最多20年。他堅決否認這一指控。調(diào)查人員說，DNA檢測結(jié)果表明巴哈里身上找到的一些體液樣本來自安瓦爾。法官穆罕默德·布哈里說，涉及“性犯罪”指控，法庭在沒有確鑿證據(jù)的情況下一般不予支持，所以宣判“被告無罪”。這一案件能否就此終結(jié)尚不確定。檢方人員優(yōu)素�！ぴ�因·阿比登說，檢方尚未決定是否上訴。安瓦爾1998年曾因貪污和雞奸罪獲刑，2004年獲釋。

2014年3月7日，馬來西亞一家上訴法院以雞奸罪判處該國反對派領(lǐng)導(dǎo)人安瓦爾·易卜拉欣(Anwar Ibrahim)五年監(jiān)禁。批評人士稱，法院之所以做出這一判決，是試圖在執(zhí)政黨聲望不斷下降時，抑制反對派的上升勢頭。

66歲的安瓦爾原定于下周登記參加地方選舉，如果獲勝，他將掌管該國最富裕的州——雪蘭莪州，該州目前處于反對派的控制之下。雖然安瓦爾將對法院的裁決提起上訴，并于3月14日獲得保釋，但這項定罪意味著他不得擔(dān)任公職。

2018年5月16日晚6時，公正黨號召民眾共同歡慶安瓦爾獲釋，主辦題為“人民獨立集會”來慶祝。

安瓦爾在坐牢期間身體健康每況愈下，體重猛降，血壓不穩(wěn)定。在入獄100天，體重已從72公斤驟降至66公斤。2015年6月2日入住吉隆坡中央醫(yī)院進行身體檢查。

2018年5月16日，獲得最高元首的特赦令前，安瓦爾前往醫(yī)院做了肩部手術(shù)，幾個月也都在醫(yī)院進行恢復(fù)治療。