楚漢戰(zhàn)爭時期，陳嬰曾隨項羽征戰(zhàn)，后降劉邦，并在漢高祖六年（前201年）封1800戶（《漢書》云600戶）堂邑侯。漢文帝三年，陳嬰之孫陳午襲堂邑侯，隨后娶竇皇后之女館陶長

公主劉嫖為妻。生二男一女：長子陳季須（陳須），次子陳蟜，女即孝武陳皇后（陳若昕）。

漢景帝前四年（前153年），立長子劉榮為太子。長公主想將自己的女兒嫁予太子為妃。太子劉榮的母親栗姬善妒，而后宮諸多受天子寵幸而得到顯貴的美人皆因長公主之故，這些美人所受到的尊寵超過了栗姬，栗姬日益憤怒并且怨恨長公主劉嫖。待到長公主欲與栗姬結(jié)兒女之親時，栗姬也因此而了拒絕了長公主。遭到拒絕的長公主又將目光投向了四歲即封王的景帝愛子——王夫人所生膠東王劉徹，王夫人答應(yīng)了長公主提出的婚約。

長公主因栗姬的拒絕而生氣，于是經(jīng)常在景帝面前進(jìn)讒言栗姬之過：“栗姬與各位貴夫人、寵姬聚會，常常讓侍從在他們背后吐唾液詛咒，施用妖邪惑人的道術(shù)�！本暗垡虼藧篮蘩跫А�[19]而栗姬亦曾因不愿善待景帝的眾位兒子并出言不遜令景帝氣憤。

與此同時，長公主每日在景帝面前夸贊王夫人之子的優(yōu)點，景帝也認(rèn)為王夫人之子德才兼?zhèn)洌�又有從前王夫人懷孕時夢日入懷的吉兆，更換太子的主意還沒定下來。王夫人知道景帝怨恨栗姬，趁他怒氣未消，暗中派人催促大臣奏請立栗姬為皇后。一次朝會大行令奏事完了，又說：“u2018兒子因母親而尊貴，母親因兒子而尊貴u2019，如今太子的母親還沒有封號，應(yīng)當(dāng)立為皇后。”景帝發(fā)怒說：“這是你應(yīng)該講的話嗎！”結(jié)果竟論罪處死了大行令，并在漢景帝七年（前150年）廢了太子劉榮，改封他為臨江王。

同年，漢景帝立王夫人為皇后，她7歲的兒子膠東王劉徹為太子。劉徹立為太子后，娶了長公主的女兒陳若昕為太子妃。

建元元年（前140年），漢武帝即位，陳氏以太子妃身份立為皇后。因為在立武帝為儲君這件事上陳皇后的母親竇太主（武帝即位后尊長公主為大長公主，亦稱竇太主）劉嫖出了力氣，陳皇后故此驕橫尊貴。竇太主亦自恃有功于武帝，無窮止的向漢武帝索取財物，武帝心中厭惡竇太主。而陳皇后又生性驕橫善妒，雖獨享寵愛卻始終沒能生孩子，花了9000萬錢治療不孕之癥亦終究沒能治愈。武帝對陳皇后的寵愛也慢慢衰退。王太后對武帝說：“你剛即位不久，大臣們尚未歸附于你，之前商議興立明堂的事情已經(jīng)惹怒太皇太后，如今又不順從長公主，必定會受到重責(zé)。婦人的性情是很容易高興的，你應(yīng)該慎重思考該怎么做！”武帝于是對竇太主與陳皇后母女倆稍加以恩禮相待。

建元二年（前139年），漢武帝的姐姐平陽公主獻(xiàn)歌女衛(wèi)子夫以充后宮。陳皇后聽說衛(wèi)子夫得到天子大幸之后，非常生氣，數(shù)次尋死覓活，武帝也愈加對皇后不滿。

建元三年（前138年），衛(wèi)子夫因被武帝寵幸而懷有身孕，而此時陳皇后卻因為沒生孩子而妒忌衛(wèi)子夫。陳后的母親大長公主聽說后心疼自己的女兒，亦妒忌衛(wèi)子夫，于是策劃抓捕衛(wèi)子夫當(dāng)時并未知名的弟弟衛(wèi)青，欲將其殺害，后衛(wèi)青得其友公孫敖相救免于一死。

隨著衛(wèi)夫人的尊寵一天勝過一天，并為漢武帝生下三個公主，陳皇后十余年里卻一直未能生育，其外祖母竇太皇太后又在建元六年去世。

元光五年（前130年），陳皇后竟施以婦人媚道，此事被發(fā)覺后，漢武帝要求負(fù)責(zé)執(zhí)法糾察的部門窮究此案。當(dāng)時的御史大夫張歐有一位下屬侍御史名叫張湯，他深入案情，追查出楚服等人為陳皇后施巫蠱之邪術(shù)，祝告鬼神，禍害他人，屬大逆無道之罪。最終處巫者楚服斬首于市，與此案有牽連者且被誅殺者三百余人。同年秋七月乙巳日，漢武帝命有司賜皇后一道策書：“皇后不守禮法，祈禱鬼神，降禍于他人，無法承受天命。應(yīng)當(dāng)交回皇后的璽綬，離開皇后之位，退居長門宮�！敝链�，居皇后之位11年的陳皇后被廢黜。

陳皇后廢后居住在長門宮中。陳皇后的母親竇太主感到羞慚恐懼，向武帝叩頭請罪。武帝說：“皇后的行為不符合大義，不得不把她廢黜。你應(yīng)該相信道義而放寬心懷，不要輕信閑言而產(chǎn)生疑慮和恐懼�；屎箅m然被廢了，仍會按照法度受到優(yōu)待，居住在長門宮與居住在上宮并無區(qū)別�！� 元光六年（前129年），陳后的父親堂邑侯陳午去世，元鼎元年（前116年），大長公主去世。又過了幾年，陳皇后也在長門宮去世。逝后葬在霸陵郎官亭東面。

據(jù)志怪小說《漢武故事》中講述了兩段與陳皇后有關(guān)的故事，雖然這篇志怪小說多余史書記載內(nèi)容相左，但是敘述的故事頗為生動，短短的內(nèi)容中出現(xiàn)了多個著名典故，其中最為著名的就是這一段“金屋藏嬌”。這個典故也是陳皇后被稱為陳阿嬌的名之由來。這一個美麗的承諾亦頻繁的出現(xiàn)在歷代文學(xué)作品中，為人們所熟知，往往被誤認(rèn)為成真實歷史事件。故事內(nèi)容如下：

漢景帝時，薄皇后無子，景帝便立栗姬生的長子劉榮為太子。長公主劉嫖有一個女兒，想要與太子結(jié)親。栗姬性善妒，寵愛不如從前，王夫人因此告訴栗姬說：“長公主之前獻(xiàn)給陛下的美人現(xiàn)在得到了陛下的寵幸，你何不私下里與長公主商量兒女婚事呢？”當(dāng)時后宮諸多美人都因為長公主得見于景帝，并且得到景帝的寵幸而尊貴。栗姬因此憤怒而不聽從王夫人的話，并拒絕了長公主結(jié)親的請求。長公主亦因此而非常生氣，王夫人借此機(jī)會送厚禮給長公主，于是長公主決定把女兒嫁給王夫人之子膠東王劉徹，然而漢景帝卻沒有同意。

后來長公主來到宮中，抱著剛剛幾歲的劉徹于膝上，問道：“你想娶媳婦嗎？”說著便指著左右長御等女官一百多人挨個問，劉徹都說不好。隨后長公主又指著自己的女兒問道：“娶阿嬌好不好？”劉徹笑著說：“如果能娶到阿嬌做妻子，應(yīng)該修建一座金屋讓她住�！遍L公主大為歡喜，于是苦苦請求景帝，景帝便答應(yīng)了這門親事。[43]

據(jù)《萬里野獲篇·卷六·對食》記載，椓人娶妻，宮女締結(jié)，皆起源于漢朝的“對食”，在明朝也稱為“菜戶”。并在該篇中摘錄對食的起源故事。此事為志怪小說《漢武故事》中講述的關(guān)于陳皇后的第二段故事，即發(fā)生在元光六年巫蠱之案中陳皇后與女巫楚服之間事情。

大長公主劉嫖仗著自己立太子有功，常常向漢武帝討要財務(wù)，次數(shù)多了武帝不勝其煩并不給予，大長公主因此生氣常常說一些不好聽的話。漢武帝怒，想要廢皇后，并說：“如果大長公主收斂一點，就暫且容留皇后�！贝箝L公主這才稍微收斂。然而漢武帝對皇后的寵愛已經(jīng)衰退，皇后卻越來越驕橫嫉妒。女巫楚服說自己能夠讓帝王回心轉(zhuǎn)意，于是皇后日夜祭祀，煉制丹藥服用。楚服則穿著男子的衣冠，與陳皇后一同飲食寢居，相愛如夫妻。漢武帝聽說以后，深查巫師與皇后之罪，諸多妖蠱咒詛，女扮男裝與其他女子淫? 亂之事皆查處。

南朝梁蕭統(tǒng)編著的《昭明文選》中最早收入了一篇著名的騷體賦——《長門賦》。相傳此賦的作者為西漢文學(xué)家司馬相如，然此序中出現(xiàn)了漢武帝謚號，而司馬相如先于漢武帝31年去世。故此賦的作者也成了千古之謎。在《長門賦》的序中，簡單的講述了此賦的創(chuàng)作背景。雖然歷史上的陳皇后并未能如序中說寫得到漢武帝的再次寵幸，而此賦也有后人偽做的嫌疑。但是卻因此賦，“千金買賦”及長門宮成為了著名的歷史典故，在歷代文學(xué)作品中，“長門”成為了宮怨、士不遇、人生失意的代表�！缎颉分泄适氯缦拢�

孝武皇帝陳皇后經(jīng)常受到寵幸，頗為善妒。后來被貶到長門宮，心情愁悶經(jīng)常哀愁思念天子。她聽說蜀郡成都的司馬相如是天下間擅長寫作文章的人，于是派人獻(xiàn)上黃金百斤給司馬相如及其妻卓文君買酒喝，借此向司馬相如求得能解悲愁的文賦。而司馬相如則做了這篇《長門賦》給漢武帝，漢武帝看了以后非常感動，因此陳皇后又重新得到了帝王的寵幸 。