他出生在阿耳卡狄亞的一個山洞里，因而他最早是阿耳卡狄亞的神，是強大的自然界的化身。奧林匹斯統(tǒng)一后，他成為畜牧之神，又由于他穿有飛翅的涼鞋，手持魔杖，能像思想一樣敏捷地飛來飛去，故成為宙斯的傳旨者和信使。他也被視為行路者的保護神，人們在大路上立有他的神柱，又是商人的庇護神，也是雄辯之神。傳說他發(fā)明了尺、數(shù)和字母。他聰明伶俐，機智狡猾，又被視為欺騙之術(shù)的創(chuàng)造者，他把詐騙術(shù)傳給了自己的兒子。他還是七弦琴的發(fā)明者，是希臘各種競技比賽的庇護神。后來他又與古埃及的智慧神托特混為一體，被認為是魔法的庇護者，他的魔杖可使神與人入睡，也可使他們從夢中醒來。

　　在希臘神話中說，他第一個教會人們在祭壇上點火，要求人們焚化祭品。有時他還具有下界神祇的特點，是亡靈的引導者。他身懷偷竊之術(shù)，曾與眾神開玩笑，偷走了宙斯的權(quán)杖、波塞冬的三股叉、阿波羅的金箭和銀弓、戰(zhàn)神的寶劍。相傳他剛降生不久，還是個睡在搖籃里的孩兒，有一次他趁母親沒有發(fā)覺，就掙脫了襁褓，溜出山洞，殺死了一只大烏龜，用烏龜?shù)臍ぁ⑷�根樹枝和幾根弦做成了第一架七弦琴。還有一次他跳出山洞，在皮埃里亞山谷，偷走了阿波羅的50頭牛，為了不留痕跡，他把牛腳綁上葦草和樹枝。當他趕著經(jīng)過玻俄提亞時，遇到了一位老人，他讓老人不要告訴別人�？伤�后來又不放心，于是又變成另一個模樣找到老人，問他是否看見一個小孩趕牛走過，老人不知內(nèi)情，就告訴了他小孩的去向，赫耳墨斯十分生氣，就把老人變成了石頭。隨后，他回到森林，繼續(xù)把牛往前趕，到皮洛斯后，他殺了兩頭牛祭神，其它的藏于山洞，他若無其事回到母親住的地方，爬進搖籃。

　　可母親發(fā)覺了他的行動，就責備他太魯莽，并擔心阿波羅會報復他們。果然阿波羅發(fā)現(xiàn)自己的牛被盜后，就向赫耳墨斯找來，宙斯命令赫耳墨斯交還牛群。當阿波羅拉著自己的牛出山洞時，赫耳墨斯正坐在山洞口的石頭上彈琴，美妙琴聲使阿波羅異常陶醉，他竟然答應(yīng)用牛換琴，赫耳墨斯終于還是得到了這些牛。對赫耳墨斯的崇拜傳入羅馬后，與墨丘利混同，被認為是商人的庇護神。

　　赫耳墨斯總是被描繪為一個十分年輕的男子，有時也則被視為年輕的運動員。他還經(jīng)常被描繪成一個沒有胡須的年輕人，腳著帶翼的飛鞋，身著短袖束腰外衣。他頭戴一半是隱形頭盔、一半是太陽帽的時髦頭飾，手持一柄節(jié)杖。節(jié)杖是一種使者（信使）慣用的標志性的手杖。赫耳墨斯的節(jié)杖原本是絲帶纏繞的柳樹枝，后來絲帶演變成了兩條蟒蛇。赫耳墨斯的象征正是這種蟒蛇纏繞的使節(jié)杖（又稱“雙蛇杖”）。

　　赫耳墨斯在出生的當天，就偷了阿波羅的牛。憤怒的阿波羅便想要教訓這個不知天高地厚的同父異母的弟弟。但最后兩人在眾神的調(diào)節(jié)下和解了，并成為最好的伙伴。赫耳墨斯是位天才的發(fā)明家，他的發(fā)明包括音階、度量衡以及各種體育項目。他將神牛的腸胃在龜殼上抻開，創(chuàng)造了里拉琴。后來，他把琴送給阿波羅作為自己偷牛惡行的補償。從此阿波羅掌管音樂，格律。而赫耳墨斯也因此成為了竊賊和商人的保護神。因為他用里拉琴換取阿波羅的牛，這就是早期物物交換的貿(mào)易形式。

　　從前，有個樵夫在河邊打柴，不小心斧子掉進河里，他傷心地坐在岸邊痛哭。赫耳墨斯正好從此經(jīng)過，問明他哭的原因，很可憐他，跳進河里去撈斧子。第一次，他撈上來一把金斧子，樵夫說不是他的；第二次，他撈上來一把銀斧子，樵夫又說不是；第三次，他把樵夫的斧子撈上來，對方認可了。赫耳墨斯看樵夫為人誠實，將三把斧子都給了他。

　　樵夫回到家，把事情的經(jīng)過講給伙伴們聽。有個伙伴也想得到好處，便拿上一把斧子，去河邊砍柴，沒砍幾下就故意把斧子丟進河里，然后坐在那里哭。不久，赫耳墨斯出現(xiàn)了，問他出了什么事，他回答說丟了斧子。赫耳墨斯撈起一把金斧子來，問是不是他的。這個人立刻說是自己的。赫耳墨斯明白了他的用意，不但沒有給他金斧子，就連他掉進河里的那把斧子也不管了。

　　這個故事說明神只會厚待誠實的人，而鄙視那些無恥小人。

　　*在童話故事中是泉水中的女神與樵夫的故事

　　從前有個木匠，他很貧窮，便做了一個赫爾墨斯的木雕像并擺上祭壇供奉，希望自己能發(fā)財。

　　可是，這個木匠盡管很心誠的供奉赫爾墨斯，可經(jīng)濟狀況還是沒有改善，反而越來越窮。終于有一天，他忍不住了，就拿起斧頭把它砸碎。這時，從雕像中流出一股金水。木匠說：''以前我好好的供奉你，祭祀你，可是你卻一點兒也沒使我發(fā)財，現(xiàn)在我對你不好，倒使我發(fā)了橫財。"

　　這個故事說明了某些敬酒不吃吃罰酒的人。