James Hetfield (詹姆斯 海特菲爾德)于1963年8月3日在美國加利福利亞州洛杉磯縣Downey,具有英國人,愛爾蘭人,蘇格蘭人以及德國血統(tǒng).(基督教科學派).他的母親是個非常虔誠的基督教科學派信徒,他母親忠于信仰,不愿接受醫(yī)學治療而死于癌癥.

在十幾歲的時候,James和玩伴們組建了第一支樂隊,名為Obsession.

在他母親去世后,James搬家到了加州Brea,在Brea Olinda高中上學,在學校期間組了新樂隊Phantom Lord,直到又搬回Downey為止.

回到Downey后,搬到好朋友Ron McGovney家里一起住.之后組了新樂隊Leather Charm,這只樂隊可以說是Metallica前身了,Ron McGovney彈貝斯,他們在一起經常翻唱一些其他樂隊的歌,比如Iron Maiden的"Remember Tomorrow".后來樂隊一鼓手和吉他手相繼離開樂隊了,于是,James便在當?shù)貓蠹圱he Recycler上刊登廣告,最后通過這廣告認識了Lars Ulrich,不久決定成立Metallica,這一年是1981年.

Metallica成立之初,James并不喜歡擔任樂隊主唱,希望能再加入一主音吉他和主唱,曾邀請過Armored Saint的主唱John Bush(后來是Anthrax主唱).但最后Metallica成型的陣容是James Hetfield還是主唱兼節(jié)奏吉他,Lars Ulrich鼓手, Dave Mustaine主音吉他,Ron McGovney貝斯.

1983年,James和Lars認為Dave Mustaine有嚴重的酗酒,決定把Dave開除出Metallica,同時把Exodus的吉他手Kirk Hammett招進Metallica,而Dave Mustaine則是坐了4天的大巴回到了加州,日后則自己組建了樂隊Megadeth.

James多次受傷,最出名的就是1992年8月和Guns N' Roses聯(lián)合在加拿大蒙特利爾奧林匹克體育場現(xiàn)場的煙火燒傷事故,這現(xiàn)場后來因為Guns N' Roses的主唱Axl Rose的原因,演變?yōu)榇笠?guī)模歌迷騷亂.James診斷為三級燒傷,Metal Church吉他手John Marshall替代吉他部分.James還經常玩滑板使得手臂骨折.

在錄制St. Anger期間,James酗酒,并且離開Metallica幾個月,不過最后還是回來并且完成錄制該專輯.在紀錄片Some Kind of Monster中可以了解到James該期間的生活.

2008年9月12日,Metallica最新專輯Death Magnetic發(fā)行,同樣是自1991年黑專輯之后連續(xù)第一周在超過30個國家Billboard上排名第一.

2019年5月3日，參演的電影《極端邪惡》在Netflix上線，在劇中飾演警官Bob Hayward。

在Metallica樂隊生活之外,James很熱衷于各種戶外活動,比如打獵,滑板,滑水,畫畫,還有在車庫改裝汽車或者摩托車,收藏古典吉他,他還是Oakland Raiders球隊的忠實球迷.

James和Francesca Tomasi在1997年8月17號結婚,有三個孩子.