1923年至1927年，留學(xué)美國，獲芝加哥大學(xué)、霍布金斯大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)學(xué)士、碩士學(xué)位。

1927年至1937年，任北京師范大學(xué)校教務(wù)處、體育系主任，浙江大學(xué)體育系教授。

1936年，任中國體育考察團(tuán)正指導(dǎo)，赴丹麥、瑞典、德國、捷克斯洛伐克、奧地利、匈牙利、意大利等國進(jìn)行考察。

1946年底至1949年，任北平師范大學(xué)校長(zhǎng)。

1949年解放后，先后任西北師范學(xué)院體育系教授、系主任，蘭州體育學(xué)院副院長(zhǎng)，甘肅師范大學(xué)副校長(zhǎng)。

1964年，當(dāng)選為中華全國體育總會(huì)第四屆委員會(huì)副主席。

1959年和1964年，任第三屆和第四屆全國政協(xié)委員。

1968年，袁敦禮去世。

著有《體育原理》（與吳蘊(yùn)瑞合著）。

兼任過中華全國體育協(xié)進(jìn)會(huì)理事，中華體育學(xué)會(huì)常務(wù)理事，教育部國民體育委員會(huì)常務(wù)委員等職。

參與起草了《國民體育實(shí)施方案》和對(duì)《國民體育法》的修改。

曾多次主辦華北運(yùn)動(dòng)會(huì)，參與籌辦全國運(yùn)動(dòng)會(huì)，以及中國參加遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)、奧運(yùn)會(huì)的組織工作。

主要著作有《體育原理》一書（與吳蘊(yùn)瑞合著）。