雷汶胡克的偉大發(fā)現(xiàn)來(lái)自他那擺弄顯微鏡的嗜好。當(dāng)時(shí)在商店自然是買不到顯微鏡，雷汶胡克就自己動(dòng)手設(shè)計(jì)制造。他從來(lái)沒有當(dāng)過職業(yè)磨鏡師，也未曾在這方面受過正規(guī)訓(xùn)練，但是他掌握的技術(shù)的確精湛，比當(dāng)時(shí)的任何一個(gè)職業(yè)磨鏡師都要高超。

雖然約在雷汶胡克出生前三十年就已經(jīng)發(fā)明了復(fù)合顯微鏡，但他卻從未使用過。但是經(jīng)過非常認(rèn)真而準(zhǔn)確的研磨，他磨出了焦距很短的小透鏡，其分辨能力大于任何早期的復(fù)合顯微鏡�，F(xiàn)在他所磨制的透鏡中有一臺(tái)的放大倍數(shù)大約是270，而且有跡象表明他曾制造過比這個(gè)放大倍數(shù)還要大的透鏡。

雷汶胡克在做觀察時(shí)極其耐心細(xì)致。他獨(dú)具只眼，好奇無(wú)比，用自己精心制作的透鏡，檢查各種各樣的物質(zhì)，從人的頭發(fā)到狗的精液，從雨水到小昆蟲，還有肌肉纖維，皮膚組織以及許多其它樣品。他認(rèn)真做筆記，并對(duì)所觀察到的事物都詳詳細(xì)細(xì)地繪制成圖。

自從1673年以后，雷汶胡克就與當(dāng)時(shí)主要的科學(xué)組織美國(guó)皇家學(xué)會(huì)保持通信聯(lián)系。雖然他沒有受過高等教育（他只念過初中，除荷蘭語(yǔ)以外不懂任何語(yǔ)言），但是在1680年卻被選為該會(huì)會(huì)員，同時(shí)還當(dāng)上了巴黎科學(xué)院院士。

雷汶胡克結(jié)過兩次婚，有六個(gè)孩子，但是沒有第三代子孫。他身體健壯，到了晚年仍能繼續(xù)工作。許多達(dá)官貴人都前來(lái)登門拜訪過他，其中包括俄國(guó)沙皇（彼得大帝）和英國(guó)女王。他于1723年在臺(tái)夫特去世，終年九十歲。

雷汶胡克做了很多有意義的發(fā)現(xiàn)。他是第一個(gè)描述精子的人（1677年），是紅血球的最早描述者之一。他反對(duì)低等生物自然生殖學(xué)說，并給出大量的證據(jù)。例如，虱子的繁殖方式與有翼昆蟲通常的繁殖方式相同。

1674年他對(duì)微生物進(jìn)行第一次觀察，做出了他的最偉大發(fā)現(xiàn)。這是人類史上最具有潛在力的偉大發(fā)現(xiàn)之一。雷汶胡克在一小滴水內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)完整的新世界，一個(gè)完全意想不到的富有生命力的新世界。雖然他對(duì)這個(gè)新世界還不了解，但是它對(duì)人類具有非常偉大的意義。他所觀察到的這些“非常微小的動(dòng)物”實(shí)際上常常掌握著人的生死命運(yùn)。雷汶胡克曾對(duì)微生物做過研究，他在許多不同的地方都可以找到這種生物：井水、塘水、雨水以及口腔和腸道里都有。他對(duì)各種不同的細(xì)菌及原生動(dòng)物都做過描述，并計(jì)算過它們的體積。

幾乎是在兩個(gè)世紀(jì)以后的巴斯德時(shí)期，雷汶胡克的偉大發(fā)現(xiàn)才得以應(yīng)用。事實(shí)上整個(gè)微生物學(xué)科在19世紀(jì)末先進(jìn)的顯微鏡未發(fā)明之前一直處于冬眠狀態(tài)。因此可能有人會(huì)認(rèn)為即使沒有雷汶胡克，即使他的發(fā)現(xiàn)是在19世紀(jì)做出的，也不會(huì)因此使科學(xué)的進(jìn)展受到多大影響。但是雷汶胡克確實(shí)發(fā)現(xiàn)了微生物，科學(xué)是通過他才真正意識(shí)到了微生物的存在，這是不容否認(rèn)的。

人們有時(shí)會(huì)認(rèn)為雷汶胡克完全是憑運(yùn)氣才做出了一項(xiàng)重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。但事實(shí)畢竟是事實(shí)。他認(rèn)真地制作出了質(zhì)量超前的顯微鏡，他的觀察耐心準(zhǔn)確，他對(duì)微生物的發(fā)現(xiàn)自然就是其中的一個(gè)結(jié)果。換句話說，他的發(fā)現(xiàn)是技巧和甘苦結(jié)合的產(chǎn)物──恰好同純粹的運(yùn)氣相對(duì)立。