葉舉，字若卿，清光緒七年（1881）出生于惠城區(qū)的書香門第，其父葉竹君，曾掌豐湖書院教席。1904年，23歲的葉舉考入廣東將弁學(xué)堂，以優(yōu)異成績(jī)充任學(xué)兵營(yíng)排長(zhǎng)，并于第一期畢業(yè)，葉舉和鄧仲元均受教于學(xué)堂總辦周善培 （字孝懷）。周善培是晚清思想活躍的政治人物、將弁學(xué)堂創(chuàng)始人，極受梁?jiǎn)⒊�和岑春煊器重。馮自由所著之《革命逸史》稱周“思想新穎，議論豪爽，日以提倡新學(xué)為務(wù)”。葉舉是周善培的得意門生，進(jìn)入軍政界后亦受其影響。將弁學(xué)堂是滿清政府為了在兩廣創(chuàng)辦新式陸軍而設(shè)立的軍官學(xué)校。將弁學(xué)堂招收學(xué)生十分嚴(yán)格，精選文武兼?zhèn)涞娜瞬配浫�，學(xué)生要學(xué)習(xí)天文、輿地、測(cè)繪、算化諸門學(xué)科，兼讀經(jīng)文，并操習(xí)步隊(duì)、馬隊(duì)、行軍、布陣、分合、攻守諸戰(zhàn)術(shù)與戰(zhàn)式。葉舉從將弁學(xué)堂畢業(yè)后，于1909年任廣東黃埔陸軍學(xué)堂及法政學(xué)堂教習(xí)、學(xué)兵營(yíng)督隊(duì)官。1911年，葉舉參與組織廣東北伐軍，任廣東陸軍第三混成協(xié)參謀長(zhǎng)，1912年2月任廣東陸軍第2師第1旅旅長(zhǎng)，逐漸成為一顆耀眼的軍事明星。

葉舉所處的時(shí)代是風(fēng)雨如晦的中國(guó)大變局，盡管此時(shí)滿清政權(quán)已被推翻，但各種深層次的力量仍在互相較勁，這顯然不是剛30歲出頭的葉舉所能清醒認(rèn)識(shí)的。人回過(guò)頭來(lái)研究當(dāng)時(shí)的歷史人物，不宜用現(xiàn)行的主流價(jià)值觀來(lái)評(píng)價(jià)當(dāng)時(shí)人物的一言一行，否則將無(wú)法看清歷史人物的真實(shí)面目。用眼光來(lái)看，葉舉就是一個(gè)偏離于主流的另類人物。

1913年3月，國(guó)民黨領(lǐng)袖宋教仁被袁世凱派遣刺客暗殺于上�；疖囌荆�6月，臨時(shí)大總統(tǒng)袁世凱先后下令罷免國(guó)民黨的三個(gè)都督，并且出動(dòng)軍隊(duì)南下。眼看辛亥革命的果實(shí)被袁世凱竊取，在上海的孫中山、黃興當(dāng)即號(hào)召南方各省力量，起來(lái)反對(duì)袁世凱，這就是國(guó)民黨人發(fā)動(dòng)的“二次革命”。在袁世凱南下軍隊(duì)壓力下，“二次革命”不到兩個(gè)月就以袁世凱的全勝而結(jié)束。袁世凱讓親信龍濟(jì)光進(jìn)駐廣東，控制南方各省。起初，葉舉被龍濟(jì)光升為代師長(zhǎng)，但很快就被陳炯明的反袁思想所吸引，去職投靠陳炯明。遺憾的是，“二次革命”在廣東缺乏基礎(chǔ)，龍濟(jì)光的濟(jì)軍大兵壓境時(shí)，許多陳炯明部屬已被收買。比如1913年7月30日龍濟(jì)光由梧州進(jìn)軍廣州時(shí)，駐守肇慶的統(tǒng)領(lǐng)李耀漢即變節(jié)附袁，讓陳炯明痛失東面屏障，情勢(shì)危急。為了組織龍濟(jì)光軍隊(duì)東下，陳炯明命令葉舉全部駐守在三水縣河口至蘆包一線，并讓鐘鼎基為葉舉策應(yīng)。讓陳炯明想不到的是，鐘鼎基也被收買，不服調(diào)遣，使得葉舉這條防線沒(méi)來(lái)得及布開，就讓濟(jì)軍占領(lǐng)了三水，廣州敗局已定。陳炯明、葉舉等人無(wú)法控制局面，只好先后逃往香港。

在香港、南洋期間，陳炯明指出袁世凱政府“空尸共和之名，有過(guò)專制之實(shí)”，并集資接濟(jì)廣東各地的反袁斗爭(zhēng)。1916年1月，陳炯明等在惠州淡水誓師討袁，成立“討逆共和軍”，與濟(jì)軍正面開戰(zhàn)。在這期間，葉舉一直追隨陳炯明左右，已成心腹。袁世凱、龍濟(jì)光垮臺(tái)后，桂系軍閥把持廣東軍政。孫中山為反對(duì)北洋軍閥獨(dú)裁統(tǒng)治而掀起“護(hù)法運(yùn)動(dòng)”。1918年援閩粵軍成立，陳炯明任葉舉為總司令部參謀，入閩后升任參謀處長(zhǎng)。1920年援閩粵軍回師廣東，任葉舉為中路總指揮。1921年，粵軍援桂，任葉舉為西江第一命令傳達(dá)所所長(zhǎng)，指揮楊坤如等部攻下南寧、龍州，隨后任駐桂粵軍總指揮兼粵桂邊防督辦。此時(shí)的葉舉，已是陳炯明的左右手。

從1922年開始，出于對(duì)北伐的態(tài)度，孫中山與陳炯明的政治分歧日趨嚴(yán)重。這一年，葉舉做了一件一生中最大的錯(cuò)事，那就是不聽陳炯明勸告，率粵軍炮轟孫中山駐廣州總統(tǒng)府。事情的起因是，1918年9月，徐世昌經(jīng)皖系軍閥操縱的安福國(guó)會(huì)選舉為總統(tǒng)，孫中山非常不滿，于1921年4月7日在廣州組織國(guó)民黨非常國(guó)會(huì)和召開兩院聯(lián)合全議，孫中山當(dāng)選為非常大總統(tǒng)。這樣，中國(guó)出現(xiàn)了南北兩個(gè)總統(tǒng)的混亂局面。1922年6月2日，北洋總統(tǒng)徐世昌無(wú)法承受巨大的壓力，宣布辭職。由于孫中山曾一再發(fā)表政治宣言，承諾只要徐世昌下臺(tái)，他亦將同時(shí)下野，因此6月3日，蔡元培、胡適、高一涵等兩百多位各界名流，聯(lián)名致電孫中山和廣州非常國(guó)會(huì)，呼吁孫中山實(shí)踐與徐世昌同時(shí)下野的宣言。孫中山聞迅，連發(fā)三封電報(bào)給在惠州隱居的陳炯明，要求陳炯明立即到廣州面商對(duì)策，又派人到惠州催駕，希望能得到陳炯明支持。但陳炯明不贊同孫中山的做法，又不想被人誤解“迫宮”，拒絕在這個(gè)時(shí)候到廣州。孫中山見陳炯明不聽召喚，非常生氣，于6月12日邀請(qǐng)廣州報(bào)界出席茶會(huì)，表明對(duì)陳炯明的態(tài)度和下令粵軍全數(shù)退出省城30里之外；若不服命令，就使用武力。

據(jù)《陳炯明叛國(guó)史》記載，孫中山對(duì)在座所有媒體說(shuō)：“你們叫我孫大炮，我就是孫大炮，我以前炮打過(guò)莫榮新，今天可以用同樣手段對(duì)待陳家將！”此時(shí)的孫中山對(duì)陳炯明的背道而馳已忍無(wú)可忍，這番話相當(dāng)于向陳炯明攤牌，要嚴(yán)厲制裁陳家軍。孫中山這番狠話的結(jié)果，自然引起陳家軍的極大不滿，也就成了葉舉炮轟總統(tǒng)府的“6·16”政治事件的導(dǎo)火索。

6月15日，葉舉在廣州發(fā)表通電，促請(qǐng)孫中山與徐世昌同時(shí)下野，實(shí)現(xiàn)對(duì)國(guó)人的承諾。是夜，葉舉與洪湘臣、楊坤如等緊急聚會(huì)，密謀武力驅(qū)逐孫中山，于是拉開炮轟總統(tǒng)府的序幕。葉舉炮轟總統(tǒng)府之舉，不但導(dǎo)致孫中山與陳炯明徹底分裂，也使自己背上千古罵名。但對(duì)于葉舉炮轟總統(tǒng)府一事的過(guò)程和動(dòng)機(jī)，歷史各種說(shuō)法不一，并有很大出入。在陳炯明之子陳定炎所撰《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》中，講述的情況大概如下：

1922年4月，陳炯明拒絕前住梧州與孫中山面商北伐事宜后，孫中山正式向陳炯明攤牌，免去其廣東省省長(zhǎng)、粵軍總司令、內(nèi)務(wù)部總長(zhǎng)三職。陳炯明退居惠州后，葉舉見孫中山這樣對(duì)陳炯明，非常氣憤和不平，遂率粵軍主力從廣西回師廣州，要與孫中山討回公道。孫中山聞迅，下令葉舉率粵軍全數(shù)退出省城30里之外，否則以武力鎮(zhèn)壓，并威脅說(shuō)：“人說(shuō)我孫中山車大炮，但這回大炮更是利害，不是用實(shí)心彈，乃用開花彈，或用八寸口徑的大炮之毒氣彈，不難于三小時(shí)內(nèi)把他六十余營(yíng)陳家軍變?yōu)槟喾�。”這番話，更加引起粵軍強(qiáng)烈不滿，一致要用武力將孫中山趕離廣州。在此緊要關(guān)頭，退隱惠州的陳炯明急忙派秘書陳猛蓀，持親筆信到廣州勸止葉舉。葉舉閱陳炯明信后，當(dāng)著陳猛蓀的面將信擲落地上，叫陳猛蓀回報(bào)陳炯明事情已不容不發(fā)。陳炯明聽了陳猛蓀的回報(bào)后，怒不可遏地把茶盅打碎在地。就這樣，1922年葉舉指揮的炮轟廣州孫中山總統(tǒng)府的“6·16”政治事件不可避免地發(fā)生了。

但葉舉等人炮轟總統(tǒng)府并不想置孫中山于死地，只想將孫趕出廣東。他們開炮前先讓魏邦平等有意透露消息給他，讓他趕快逃跑。所謂“炮轟總統(tǒng)府”，是總統(tǒng)府內(nèi)守軍拒絕向粵軍繳械解散，“粵軍開土炮三響嚇之”。又據(jù)香港《華字日?qǐng)?bào)》報(bào)導(dǎo)的全過(guò)程是：“晨，粵軍圍攻粵秀山孫文之總統(tǒng)府，初時(shí)殊不得手，蓋該府駐有李安邦所部一營(yíng)有手機(jī)關(guān)槍三十一桿�；涇娝玖顥罾と缗伤�部數(shù)十人擬搜繳府內(nèi)軍械，孫部佯言愿繳，誘各兵進(jìn)內(nèi)，突以手機(jī)關(guān)槍射擊之，立即全數(shù)倒斃，無(wú)一幸免。且死者尸體均分作兩截，若腰斬然，亦可見手機(jī)關(guān)槍之猛烈也。旋葉舉令開炮助攻，以開花彈射去。午后孫部不敵，被繳械解散。此次總統(tǒng)府之戰(zhàn)，計(jì)孫部死傷十余人，粵軍死傷三四十人。平民為流彈所傷者二三人。”

在當(dāng)年香港出版的中、英文報(bào)章，均找不到粵軍有“炮轟總統(tǒng)府”的標(biāo)題新聞，卻有孫中山于次日（6月17日）下午，以海軍大炮亂轟廣州市區(qū)的大標(biāo)題新聞報(bào)道。也就是說(shuō)，這是一次由葉舉指揮、楊坤如具體執(zhí)行的武裝驅(qū)逐孫中山離開廣州的政治事件。當(dāng)時(shí)葉舉圍困總統(tǒng)府的兵力有2萬(wàn)余人，孫中山的衛(wèi)隊(duì)僅50多人。在這次事件中孫中山方面僅傷亡十余人，而葉舉方面卻死三四十人，平民為流彈所傷者亦僅二三人而已。事后很多歷史學(xué)者認(rèn)為，如果葉舉真要致孫中山死地，孫中山能跑得了嗎？所以葉舉當(dāng)年炮轟總統(tǒng)府之事，是被后來(lái)政治斗爭(zhēng)所夸大了。孫中山撤出總統(tǒng)府后，葉舉在廣州城張貼布告曰：“國(guó)會(huì)恢復(fù)，護(hù)法告終；粵軍將士，一致贊同。請(qǐng)孫下野，表示大公；諸色人等，安居勿恐�！闭f(shuō)明葉舉炮轟總統(tǒng)府的動(dòng)機(jī)是護(hù)法，不是叛亂。據(jù)《申報(bào)》1922年6月28日?qǐng)?bào)道，葉舉的魯莽之舉后讓廣東時(shí)局陷入混亂，葉舉本人也急于解決這么棘手的局面，便于6月20日在文瀾書院召集大會(huì)商討解決辦法。當(dāng)天葉舉并沒(méi)有到會(huì)，由參謀長(zhǎng)徐軍鵬做代表，而孫中山海軍方面以湯廷光總長(zhǎng)為代表。徐軍鵬在會(huì)上說(shuō)：“葉總指揮亦抱顧全桑梓之心，故自沖突以后，即嚴(yán)令部隊(duì)停戰(zhàn)，各父老昆弟，如有和平解決辦法，無(wú)不樂(lè)從�！弊h長(zhǎng)陸孟飛亦斡旋說(shuō)：“葉總指揮亦粵人，孫中山亦粵人，同是一家人，而發(fā)生沖突，豈有不可和平解決之理�！痹诟鹘缛耸繕O力調(diào)解下，廣東時(shí)局一度緩解，陳炯明也在粵軍眾將領(lǐng)的戴擁下回到廣州，重掌廣東軍政大權(quán)。

陳炯明復(fù)任粵軍總司令后，葉舉任粵軍總司令部參謀長(zhǎng)。1923年陳炯明退踞東江，葉舉又擔(dān)任各路總指揮，設(shè)總部于平山。在此期間，葉舉曾通過(guò)其師周善培與北洋軍閥曹錕、吳佩孚搭上關(guān)系，1923年被北洋政府授以“惠威將軍”稱號(hào)，1924年5月又被委為廣東省長(zhǎng)、軍務(wù)督辦。1925年初國(guó)民革命軍進(jìn)行第一次東征，葉舉所統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)在平山、淡水被東征軍打敗，葉舉遂棄軍逃往香港，經(jīng)香港再遁往天津投奔北洋軍閥。1927年北洋軍閥被北伐軍打敗，葉舉退出軍界，結(jié)束了充滿矛盾的軍旅生涯。

葉舉晚年寓居香港，不受日本和反動(dòng)勢(shì)力利誘，潛心向佛，保持晚節(jié)。同時(shí)，他與同居香港的陳炯明保持著往日的情誼。1930年春節(jié)，葉舉因病不能到陳炯明處拜年，他寫詩(shī)一首托人送給陳炯明，寄托對(duì)舊上司的祝福。陳炯明很高興，寫了一首題為《賦祝葉舉健康兼筒仲偉》長(zhǎng)詩(shī)回送葉舉，詩(shī)中曰：“為問(wèn)葉君近若何，龍馬精神回復(fù)否？曾子聞言座中起，云是達(dá)人能消受。收拾憂患入禪心，排遣病魔開吟口。今晨珍重托寄聲，祝公幸福高岡阜。陳詞未畢向懷探，一紙新詩(shī)持在手。我生草草作勞人，悔與風(fēng)雅睽違久……”接著陳炯明高度贊揚(yáng)葉舉：“憶昔幕府多才將，唯君緩帶殊赳赳。能讀父書露頭角，遠(yuǎn)承家訓(xùn)矜操守……功成不肯居人先，身退恒恐落人后。自從解甲息海隅，風(fēng)骨棱棱益不茍�！弊詈箨惥济鬟b祝葉舉：“愿君食熊日日肥，健如耕牛勝百畝。龍蛇起陸赤手搏，好把精神重抖擻�！边@首詩(shī)道盡兩位革命同志暮年“相濡以沫，相噓以濕”的動(dòng)人景象。1934年葉舉在香港病逝，終年53歲。