永正15年（1518年），北條早云退位，一年后，在韭山城去世，享年88歲。對(duì)于北條早云的成就，各方一直爭(zhēng)論不休。有人批評(píng)他在無(wú)任何正當(dāng)理由之下便竊取了伊豆與相模，將他歸類為戰(zhàn)國(guó)的梟雄；也有人稱頌他在其領(lǐng)地上所施行的仁政，奉為正義之師。有人說他是天才；更有人直指他的成功純屬運(yùn)氣。

功過自由人評(píng)說，不管怎樣，早云的出現(xiàn)開啟了日本戰(zhàn)國(guó)的大幕。北條早云去世前一年，把家督之位讓給31歲長(zhǎng)子氏綱。北條早云半生戎馬，不近女色，直到五十出頭，才娶了小笠原氏，并在兩年后產(chǎn)下長(zhǎng)男氏綱。永正16年（1519年），北條早云去世，氏綱繼其志。正式把姓氏改為北條。其實(shí)伊勢(shì)氏冒充平氏的名門北條氏，并以北條的鱗形為家紋，歷史上有據(jù)可查的最早記錄，就是在氏綱當(dāng)政的大永二年（1522年）。為了和源平合戰(zhàn)時(shí)代的北條氏作區(qū)別，這一族習(xí)慣上被稱為“后北條氏”或“小田原北條氏”。

大永6年（1526年），北條氏綱的后臺(tái)老板兼姑表兄弟今川氏親去世，從此他就不買駿河那邊的面子，1537年，氏綱甚至向駿河開火，史稱“河?xùn)|一亂”，雙方的關(guān)系日益惡化。但是如日中天的北條氏綱已是無(wú)所畏懼，同年又擊破扇谷上杉新任家督上杉朝定，陷松山城。就這樣，不出十年的時(shí)間，北條氏綱就兩敗扇谷上杉家，平定了整個(gè)武藏。晚年的氏綱和父親一樣老當(dāng)益壯。天文7年（1538年），在下總國(guó)國(guó)府臺(tái)城，第一次國(guó)府臺(tái)會(huì)戰(zhàn)展開，交戰(zhàn)雙方是北條氏綱對(duì)決古河公方足利高基之弟、小弓公方足利義明和里見義堯的聯(lián)軍。

古河公方和堀越公方一樣為幕府在關(guān)東守護(hù)的兩支，一脈相承，但后來的關(guān)東將軍足利成氏尋機(jī)殺死了上杉憲實(shí)之子憲忠。招致幕府再次發(fā)動(dòng)討伐，鐮倉(cāng)失陷了，成氏逃至下總的古河，從此稱為古河公方。足利義明當(dāng)初與其兄高基爭(zhēng)奪古河公方位置失敗，被迫流浪。上總真里谷武田氏，為了向下總的原氏領(lǐng)地發(fā)展，家主武田信保千里迢迢從奧州找來放浪的足利義明作為大義旗幟。義明得此機(jī)會(huì)，野心再熾。大永4年（1524年），原氏的主城小弓城被攻陷，義明在此建起了御所，自稱小弓公方。

攻克小弓城，使足利義明威勢(shì)大盛。天文3年（1534年），武田信保受排擠而被迫出家，同年病歿。信保一死，他的兩個(gè)兒子——庶出的長(zhǎng)子信隆和嫡出的次子信應(yīng)開始爭(zhēng)奪家督之位，整個(gè)南關(guān)東都被卷入戰(zhàn)亂。房總諸將大都奉戴足利義明，支持信應(yīng)，而正向相模擴(kuò)張勢(shì)力的北條氏綱則援助武田信隆。而就在大戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，北條家的盟友里見義堯突然毀約，轉(zhuǎn)而加入小弓陣營(yíng)。形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，武田信隆的居城峰上失陷，信隆逃往武藏金澤城。基本掃清房總內(nèi)憂的義明義堯聯(lián)軍遂北向追入武藏。天文7年（1538年），足利義明為主將，義明弟基賴與里見義堯二人為副將，總兵力約一萬(wàn)，進(jìn)駐國(guó)府臺(tái)附近。北條氏綱趕緊向古河公方足利晴氏求得討伐御內(nèi)書。同年10月2日，命其子氏康率軍二萬(wàn)進(jìn)駐江戶。6日，足利義明在國(guó)府臺(tái)正面渡河進(jìn)擊，通過國(guó)府臺(tái)與松戶臺(tái)中間的低地，而氏綱則從江戶出發(fā)，渡淺草川，在松戶對(duì)岸的金町布陣。10月7日晨，北條軍出人意表，從金町直接渡河發(fā)起攻擊，在松戶臺(tái)發(fā)現(xiàn)這一敵情的椎津隼人祐急忙要求義明驅(qū)全軍迎敵，但被拒絕。9時(shí)，戰(zhàn)斗開始，北條軍士氣旺盛，勢(shì)不可當(dāng)，于午后四時(shí)擊破椎津隼人祐等敵前軍，直指駐扎在國(guó)府臺(tái)的小弓軍本陣。北條氏綱先作出迂回側(cè)擊的假象，突然從正面直插敵陣，小弓軍陣勢(shì)大亂，足利義明兄弟先后戰(zhàn)死。正在和北條軍激戰(zhàn)的里見義堯見勢(shì)不妙，急忙向船橋方面退卻。

義堯在退卻途中，救出義明的遺孤，放火燒毀了小弓御所，小弓公方家閃電滅亡，其遺臣逐漸都變成了里見氏家臣團(tuán)的重要組成部分，里見的勢(shì)力，不但沒有衰退，反而還強(qiáng)大了。同年10月10日，北條氏進(jìn)軍上總國(guó)，武田信隆奪取小弓城，原胤榮奪取峰上城。次年，北條氏綱侵入安房，但被義堯擊退，第一次國(guó)府臺(tái)合戰(zhàn)結(jié)束。氏綱的獲勝，使北條家奪取關(guān)東南部，勢(shì)力再向安房下總方向擴(kuò)展。可惜此戰(zhàn)之后，北條氏綱就臥病不起，1541年5月21日留下五條遺言給兒子北條氏康后去世，享年54歲。

北條氏綱雄才大略，不輸于其父，他的目標(biāo)，是廣大而富庶的武藏國(guó)。1524年1月13日，正月剛到，氏綱就利用江戶城主、扇谷上杉家重臣太田資高投誠(chéng)過來的大好時(shí)機(jī)，在武藏高輪原與扇谷上杉家開戰(zhàn)，這還是氏綱第一次親自指揮戰(zhàn)斗。結(jié)果，扇谷上杉家督上杉朝興慘敗，主城江戶（今東京）歸氏綱所有，次年他又攻克巖槻城，北條家的勢(shì)力開始滲入武藏。

1538年，欲吞并房總，與近鄰里見家的第一次國(guó)府臺(tái)之戰(zhàn)中，雖勝但未取得明顯利益。盡管如此，已為日后氏康的擴(kuò)展打下了基礎(chǔ)。