嗓音圓潤清亮，唱工尤佳，許多劇目在宗“王派”的基礎(chǔ)上，又有新的發(fā)展，形成了自己獨特的表演風格。她嗓音極佳，能連演五小時不“飲場”，有“鐵嗓鋼喉”之譽。

擅演劇目有《全部王寶釧》、《孔雀東南飛》、《三娘教子》、《全部孫夫人》、《四郎探母》、《玉堂春》、《銀屏公主》、《雁門關(guān)》、《全部李艷妃》等。

弟子有楊至芳等。女小王玉蓉，工花旦。

（一）榮登歌星皇后座 平地無故起風波

她雖為秦淮歌女，仍不愿荒廢學(xué)業(yè)，遂考入“京華女子中學(xué)”。每日清晨以王佩芬學(xué)名入學(xué)深造；待華燈初上之時，用王艷芳藝名前往茶樓賣藝�！叭悍奸w”老板為招攬生意，舉辦“南京歌后”選舉，盡管競爭激烈，但王艷芳憑她那無人匹敵的天賦歌喉，榮登皇后寶座，因此竟遭人嫉妒，有一歌星懷恨在心，揚言“有你，我就不得好過；有我，叫你也好過不了！”于是，她買通了一幫人，只要王艷芳登臺演唱，這伙人立即以口哨、倒好起哄，甚至將瓜皮、茶杯等物拋向臺上，隨之罵聲四起，不堪入耳。也是王艷芳寬宏大度，為避免傷姐妹間和氣，并未采取針鋒相對之爭。心想：若不參加競選，哪會有此事發(fā)生，她真后悔當個什么“皇后”。

（二）歌女讀書被開除 報界輿論連篇書

誰知一波方平，一波又起。一次周末，王艷芳正在后臺候場，無意從臺簾縫隙中見臺下坐著一位面孔熟悉的觀眾，仔細端詳，原來是校長傅況麟，頓時腦袋“嗡”的一聲，心想這下可糟了，要是校長認出我來可怎么辦？正當她忐忑不安之際，偏偏又輪到她上場，事已至此，只得聽天由命，硬著頭皮上場了，心中還暗自祈禱：老天爺保佑，千萬別讓校長把我認出來！其實她也明白，“老天爺”管不了她，她也不信這兒套，只不過是自我安定情緒罷了。她上臺時還耍了個小聰明：為避開視線，斜著身側(cè)著臉走向舞臺，而且仰頭平視不看臺下，歌罷便迅速下場。盡管當時沒有什么反映，可當晚她躺在床上翻來覆去怎么也睡不著--就是一個“怕”字。

怕！又有什么用？周一她早早起來，一路小跑直奔學(xué)校，一路上，心中總是想著“千萬”！盼著“萬幸”！快到學(xué)校時，不知為何腳步卻越來越慢，好不容易走進教室，正巧遇見一個心直口快的同學(xué)，立即把那不愿聽到的消息告訴了她：“學(xué)校說你到茶樓賣唱，有傷風化，已貼出布告把你開除了！”最怕的結(jié)果還是發(fā)生了，猶如晴天霹靂。回到住處再也抑制不住內(nèi)心的悲痛，趴在床上嚎啕大哭。消息不脛而走，記者紛紛前來采訪，很快便以“為何校長能茶樓聽曲，歌女不能入校讀書”的醒目標題見于報端。這位校長亦立即撰文反駁，隨之又有《歌女可是公民？》的文章聲援王艷芳。報紙上展開了筆戰(zhàn)，此事轟動各地，諸多報刊紛紛載文，為王艷芳伸張正義。傅為此召開了記者招待會，言校方初不知王系歌女，為整頓校風故將其開除。雖輿論強烈，但社會當局卻認為傅處置得當。

遭此厄運的王佩芬心灰意冷，無心獻藝，亦無意求學(xué)。雖有“金陵女子中學(xué)”愿意收她為旁聽生，但她婉言謝絕了。接連遭受打擊，使她無心在寧留戀，也清醒地看到茶樓賣唱終非長久之計，于是滿懷惆悵悄悄地離開了南京。

（三）巧遇同窗慨解囊 北上拜師“古瑁軒”

回到上海后，她易名為“王玉蓉”。平日閉門讀書看報，閑時票房走走以事消遣。也該著她時來運轉(zhuǎn)，萬沒想到竟在無意之中，巧遇同窗好友顧菊英。如今人家已是師長夫人，這位顧太太對玉蓉深表同情，勸她若要成京派名角，只有進京深造，要拜就拜“通天教主”王瑤卿為師，才有出頭之日，并慷慨地包攬了她的全部學(xué)藝費用，當即給她路費兩千元，而且每月按時匯款二百元生活費用。王玉蓉深感友情的真摯，依依惜別顧菊英，帶著友人的親筆引薦信，登程北上進京投師。

這年王玉蓉剛19歲。那個年月對一個女孩子來說，離鄉(xiāng)背井到舉目無親的京都投拜名師談何容易。幾經(jīng)周折，終于在西四遇到了古道熱腸的"同和居"東家劉三爺，經(jīng)他介紹通過王瑤卿之繼子王幼卿的引薦，來到煤市街大馬神廟，拜在了曾任內(nèi)廷供奉的王瑤卿門下，這步棋奠定了她日后成名成家的基礎(chǔ)。

“豐澤園”的拜師會上，有人問她是唱哪兒派的？她回答“程派”。程硯秋在一旁一聽便問道：“愛唱哪一出？”她說：“唱的最多的是《蘆花河》。”于是王瑤卿就讓她唱了一段，唱罷眾人鼓掌稱好。王瑤卿的掌門大弟子程玉菁對王瑤老說：“師父，她倒是有條好嗓子。”眾人的夸贊，使王玉蓉美滋滋的。忽聽師父說：“光嗓子好管什么用？沒味兒還不說，唱得甭說u2018板'啦，連'眼'都沒有�！币宦犨@話，真好比冷水澆頭，一下子涼了半截，心想：這下可全完了，花了那什多錢拜師，最后落個“連眼都沒有”。一陣心酸，滴下了淚水。王瑤卿的妹夫姚玉芙勸她：“別哭哇！你師父是說你學(xué)得不瓷實，沒有掌握好板眼的尺寸，這樣要求你，是為你好�！避骰凵�等人又都勸她好好跟師父學(xué)。

王瑤老問她：“你想成好角兒嗎？”她說：“不想成好角兒我干嗎來了！”“吃得了苦嗎？”“只要能學(xué)好戲，什么苦都能吃�！蓖醅幚宵c點頭，因為她是上海人，有些字發(fā)音不準，必須通過吊嗓兒糾正，并讓她對著鏡子邊唱邊找口型。在吊嗓兒之前，讓她一氣兒喝足了水，只要胡琴一響，就再也不許喝了，目的就是培養(yǎng)她在臺上不“飲場”的習(xí)慣。就這樣一炷香接一炷香地唱下去，有時一唱就是兩三個鐘頭，當發(fā)現(xiàn)不對之處，立即給予糾正，只有這個時候，才能稍事休息一下，跟著接茬往下唱，就是嗓子唱啞了，也不許停止。忽然有一天竟一字不出，這下可把她急壞了，心想：我就憑著這條嗓子哪，嗓子要是沒了，我可就沒飯了�？赏醅幚系哪樕蠀s帶著笑容說：“以前你是想怎么唱就怎么唱，不受字眼兒管著，嗓子好著哪！現(xiàn)在有字眼兒一管著，不會唱了，所以唱不出來了。等到幾出戲一唱下來，嗓子會使了，你的嗓子就會一勞永逸了。不要緊，先休息一下，過幾天就會好的。”

王瑤卿教她的第一出戲是《女起解》。當時她心想：“全本的《玉堂春》都唱了，干嗎……”可又不敢說，師父看出了徒弟的心思，就說：“你唱的那叫什么呀？ u2018忽聽得喚蘇三'的u2018忽u2019字就給人家u2018糊'住了！”說得她也樂了，這才下決心從頭學(xué)。開始這個“忽”字怎么也“忽”不上來。這出戲整整教了她二十天，是她師父一個字一個字地“摳”，一板一眼地"敲"出來的。對這個南方人來說，她師父確實費了很大心血，為的就是給她打下堅實的基礎(chǔ)。

王瑤卿常對她說：“學(xué)戲不要著急，它跟存錢一樣，錢存在銀行里，花起來方便。”開始她不理解，后來才真正體會到，銀行里要是只存幾塊錢，要想花幾百元就辦不到了。她暗自慶幸自己不僅拜的是“名”師，更重要的是“明”師。師父有時顧不上教她，便讓師兄程玉菁教她。并請武功教師教她練武功、打把子。她不解地問：“我唱文戲，干嗎還練把子？”師父說：“文戲不少地方要借用武的身段，沒有武功身上就不會好看�！痹诓坏絻赡陼r間里，她已學(xué)會了青衣、花旦、刀馬旦等十來出戲，關(guān)鍵是學(xué)到了“王派”的精髓。

（四）技藝學(xué)成笑開顏 三度難關(guān)進“長安”

她在學(xué)戲期間，王瑤老不僅不讓她去唱戲，也不許她去亂看戲，怕她看亂了、學(xué)雜了，待她學(xué)成之后，王瑤卿準備給她組班，正式到戲園子演出�？伤�在北京從來沒演出過，“王玉蓉”何許人也，觀眾沒聽說過。名字叫不響，票當然賣不出去，所以哪個戲園也不敢接。師徒正在為此事一籌莫展，恰在此時“長安大戲院”落成。東家楊主生原想請名角來慶賀開幕演出，萬沒想到請誰來也請不動，說戲臺方向不對，是個“白虎臺”。既然是兇臺，所以誰也不愿來。后又傳說那天夜里“祭臺” 時，本來只有一人裝扮女鬼，竟然出現(xiàn)了兩個鬼影，越傳越懸乎，這下更沒人敢來了。東家煞費苦心從上海把金少山請來，可只唱了一出《黑風帕》，第二天的《法門寺》不上座，還是回戲了。當時的首任經(jīng)理是名小生金仲仁，他與王瑤卿是莫逆之交，當然無話不談。這天來到大馬神廟“古瑁軒”，進門二話沒說就是這案： “您說，那么好的園子，請誰誰都不唱，真急死人了！”王瑤老從來不迷信，聽罷之后，頓時喜上眉梢，心想：這回我這個女徒弟有地方唱了，便說：“您先別著急，我這個女徒弟她不怕鬼，我讓她去唱�！碑敃r金仲仁瞟了王玉蓉一眼，當面沒好說什么，心想：這個1200多個座位的大戲院，若是貼出“王玉蓉”三個字，人家不認，賣不上座怎么辦？乘王玉蓉出去之時，忙問：“她行嗎？”“我是她師父，沒把握我能讓她唱嗎？”“我還不相信您嗎？不過配角您可千萬找硬點兒的才好�！�

園子解決了，王瑤卿立刻讓管事的趙世興趕快約人組班，并一再囑咐要找個名老生來，捧捧這個初出茅廬的女徒弟。管事的走后，“古瑁軒”忽然靜了下來。大家只見王瑤老低頭不語，好像有什么心事。原來他心中也沒底，萬一票賣不出去怎么辦？說來也巧，恰在此時來了三位貴賓，一位是大名鼎鼎的中醫(yī)汪逢春，一位是農(nóng)學(xué)院院長龐敦敏，另一位是晚清末代狀元陸潤庠的兒媳，“瓣蘿軒主”張女士。這三位都是王瑤老的好友，交談之中聞聽此事，三個人一合計，當即拍板道：“我們和玉蓉都是南方人，決不能在京城丟南方人的臉，戲票我們包了！”這下金仲仁和王氏師徒全樂了，尤其王玉蓉感激的兩眼滴出了淚水。

萬事俱備，只欠東風，誰料趙世興奔走多處，愣請不來一位有名的老生。原來人家一問傍誰唱啊？一聽“王玉蓉”，對不起，給多少錢也沒人來，這下可難壞了管事的，無奈只得如實回稟，這下可把“通天教主”氣急了，幸虧他是唱旦角的，若是唱大花臉的，非得“哇呀呀”不可！當即對管事的說：“你再跑一趟，只要有鼻子有眼兒，他會唱戲就得。”最后找到票友下海的管紹華，他個頭、扮相俱佳，且有一條高、寬、脆、亮的好嗓子。王瑤老又在唱腔、吐字、歸韻、氣口、身段等諸多方面對管進行糾正，使管紹華獲益匪淺，后來還落個“探母管”的雅號。

（五）鐵嗓鋼喉享盛名 百代公司灌唱盤

演出這天，本界同仁和親友所贈賀幛、花籃等物擺滿了舞臺前沿和大廳，場內(nèi)觀眾坐的是滿坑滿谷，到場的全是有關(guān)人員的親屬和親友、老鄉(xiāng)和鄰居，甚至理發(fā)店、澡堂子和飯鋪等處都請到了。送票時還千叮嚀萬囑咐：“務(wù)必去看！”這哪兒是請人看戲，分明是求人捧場。

俗話說：好事多磨。王玉蓉連過三道關(guān)口，多年渴望的時刻終于來到，好事也接踵而來，怎么那么巧，百代唱片公司正想灌《四郎探母》的唱片，公司讓駐北京代表傅祥撰負責物色，傅與助手至各戲園觀摩選擇，偏巧這天有數(shù)家戲園均演此戲，也是王玉蓉福大造化大，最后這二位偏偏選中了“長安”這場，理由是戲院新開張，必然是好角兒。到了戲院又見“客滿”的牌子早已戳在門口，許是心理作用促使他們更是非看不可，于是找到戲院說明來意，最后戲院的田華亭把僅有的兩張包廂票讓給了他們，此時戲已開演，二人道謝之后飛奔上樓。此時場內(nèi)氣氛極為高漲，臺下觀眾全是捧場的，臺上演員又是旗鼓相當，除王玉蓉的鐵鏡公主和管紹華的楊四郎外，配角為吳彩霞的蕭太后、李寶魁的楊六郎、李多奎的佘太君、沈曼華的楊宗保、朱斌仙和賈松齡的二國舅，琴師章梓宸，而且臺上全都“卯”上了，場內(nèi)鼓掌、叫好聲接連不斷，劇場內(nèi)沸騰了，在后臺把場的王瑤老更是笑容滿面，幾年的心血耕耘，終于看到了成果。

傅祥撰看罷喜笑顏開，經(jīng)過深思熟慮當即拍板，散戲后便迫不及待地找到管事地說：“我們決定灌制你們這出《四郎探母》，而且是全部的。”趙世興當然挺高興，但不敢做主，便說：“這么大的事，我做不了主，得征求她師父的同意才成。”他不敢怠慢，忙找到他們師徒倆兒，只見他們正在談?wù)撨@場演出，便連忙插話：“王大爺，告訴您一件喜事，百代公司要灌王老板這出全部《探母》的唱片�！碑敃r王瑤卿感到有些意外，忙問：“你是不是聽錯了？”“絕對沒錯兒！”王瑤老略一沉思說：“你去告訴他們，不灌！要灌了唱片就會影響我們的營業(yè)演出�！惫苁碌漠敃r沒反應(yīng)過來，心想：這送上門兒來的好事，干嗎往外推呀？正在迷惑不解，只見王瑤老一笑，拍著他的肩膀又說：“你可不能真放手哇！”趙世興茅塞頓開，原來是“欲擒故縱”。越是不讓灌，他們是越想灌，最后是非灌不可。經(jīng)過反復(fù)談“公事”，不得不提高價碼才成定局。根據(jù)灌制唱片的要求，進行了刪節(jié)，這套全部《四郎探母》共灌制十六張，計三十二面，這是第一套連續(xù)性的京劇唱片。上市后極為暢銷，又經(jīng)電臺一廣播，結(jié)果大街小巷到處能聽見“丫頭，帶路哇！”有趣的是，十年后，王玉蓉之女小王玉蓉首次登臺也是長安戲院，而且同是演出《四郎探母》，由遲世恭扮演楊四郎，王玉蓉親自為愛女把場，可謂一段梨園佳話。

王玉蓉就此一炮而紅，聲譽與日俱增。從此她在長安演出達八年之久，而且每周六的夜場全是她演，別人是安排不上的。后來百代唱片公司又以九千六百元的高額酬金要灌她的《武家坡》，先本欲與譚富英合作，但未實現(xiàn)，后與馬連良洽商，尊王瑤卿之意，除付給王玉蓉的“腦門錢”（伴奏人員的酬金）外，王玉蓉分文不取。就這樣一套六張的《武家坡》又面世了。

王玉蓉曾應(yīng)百代唱片公司邀請，赴緬甸、新加坡、菲律賓、馬來西亞等國旅游觀光，親眼看到了各國華僑爭購她主演的《四郎探母》和《武家坡》唱片的情景，怎不由衷地高興。

（六）梨園美稱王八出 寓所師名“卿云樓”

《武家坡》僅是《全部王寶釧》的一折。王玉蓉曾把《花園贈金》、《彩樓配》、《三擊掌》、《平貴別窯》、《母女會》、《武家坡》、《算軍糧》、《大登殿》這王寶釧的八出戲，在王瑤卿的授藝下，連串成一臺戲，她飾王寶釧，一人到底、一氣呵成，這是一般演員望塵莫及的，為此她曾有“王八出”之綽號。被譽稱為 “鐵嗓鋼喉”而享譽劇壇。

王玉蓉成名后，曾與胡鐵耕、陳巨來、俞逸芬三位名家同時拜袁世凱次子袁寒云為師學(xué)習(xí)繪畫。由于她先后拜了王瑤卿和袁寒云兩位老師，為此其師兄胡鐵耕取二師之名各一字，為師妹寓所起名為“卿云樓”�！扒湓茦恰敝魍跤袢赜�1994年6月8日在京病逝，享年82歲。

1953年參加武漢京劇團，任副團長。后轉(zhuǎn)入上海新民京劇團任主演。1957年調(diào)入北京和平京劇團任副團長。后調(diào)到吉林省京劇團任副團長，與毛世來合作演出。1964年調(diào)吉林省戲曲學(xué)校任教。1974年退休回北京定居，曾應(yīng)邀到中國戲曲學(xué)院及武漢講授“王派”青衣表演藝術(shù)。于南京夫子廟演唱時，同臺者還有綠牡丹、李曉峰和后來成為京韻大鼓藝術(shù)家的小彩舞（駱玉笙）等人。