謝彥波小時候家住在湖南醫(yī)學院的家屬大院里，父親是湖南醫(yī)學院物理教師。

一歲那年，他被送到鄉(xiāng)下跟奶奶一塊兒生活，快到入學年齡，才從鄉(xiāng)下回到城里。謝彥波回到城里，對一切都感到既新鮮又陌生。他平時也不愛講話，即使開口，連個第一人稱的“我”也不會用。餓了就說：“彥波要吃飯！”渴了就喊：“彥波要喝水！”媽媽嘆氣說：“這孩子，像個榆木疙瘩，長大準沒出息！”爸爸不同意媽媽的看法，說：“彥波是外濁內(nèi)清，引導得好，出息不會小呢！”

謝彥波上學后仍不喜歡開口講話，老師問他問題，他也不回答，這個老師感到頭疼了，把彥波的表現(xiàn)告訴了他爸媽。爸爸想了個主意，給他講《小木偶奇遇記》的故事，彥波不禁問道：“小木偶遇到那么多麻煩事，為啥臨走前不問問大人呢？“爸爸說：”因為它不愛講話，所以就沒跟大人打招呼�！按蜻@以后，他要比以前活潑些了。可真叫他主動跟別人說話，還是羞答答的。 有天晚上，爸爸檢查到謝彥波的作業(yè)，發(fā)現(xiàn)這個小學二年級的學生，竟做起高年級的數(shù)學題來，彥波說：”五年級班里上課，我在一旁聽了一遍就會了！“爸爸發(fā)現(xiàn)他接受能力強，求知欲也很旺盛，便指導他自學起來。謝彥波給自己安排了一個嚴格的作息時間表：每天清晨6：15起床，經(jīng)過十多分鐘的體育鍛煉，然后開始學習。放學回家，完成學校布置的作業(yè)。晚飯后玩一小會兒，即開始超前自學數(shù)學1小時。晚上8：30睡覺。天天如此。每天堅持5個多小時的看書學習。學累了就去滾滾鐵環(huán)。就這樣，他在小學三年級就把初中的數(shù)學攻下來了，四年級就學完了高中數(shù)、理、化，到五年級時已開始鉆研大學的解析幾何和微積分，解答了數(shù)以千計的習題。

只有小學畢業(yè)文憑的謝彥波，參加湖南醫(yī)學院子弟中學高二年級的數(shù)學競賽，獲得了第二名。參加長沙市高中生數(shù)理化競賽，又獲得了好成績。彥波出名了。中國科技大學派專人來對他進行面試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他的數(shù)學相當于大學一年級水平，其他各門功課也都達到高中畢業(yè)水平�？拼箐浫∷�進了少年班。謝彥波大學畢業(yè)提前一年考取了中國科學院理論物理所的研究生，成為國內(nèi)年齡最小的15歲的研究生，1987年12月獲博士學位�，F(xiàn)中國科大作研究工作。

在朋友們面前，謝彥波健談而放松，但他似乎不懂得如何與決定其命運的人相處。

謝彥波年齡小，自理能力差，自視甚高，尤其不懂如何與人交往。入學時他剛剛11歲，此前只有小學5年級的人生經(jīng)驗。在中國科學技術(shù)大學流傳甚廣的一個傳說是，第一次走進校門時，他還在滾動一只鐵環(huán)。

謝彥波受到困擾的時間要比寧鉑晚得多。他回憶說：“在少年班的最初階段我年齡還小，對外界的宣揚沒什么太多的感覺�！钡谝粋�學年過去后，打牢了基礎的謝彥波選擇了物理系。從此，這個系著紅領巾的大學生的潛在天資得到了充分表現(xiàn)，一路成績驕人，直到畢業(yè)。

不過，從入學時起，老師和同學們對謝彥波的擔憂就從沒消散過。

“人際關(guān)系這一課，心理健康這一課，整個班級的孩子都落下了，他的問題就尤其嚴重。”汪惠迪老師說，“他們在上學時沒能養(yǎng)成好的心態(tài)，沒有平常心。這種缺陷不是一時的，而是終生的。”與此對應的是，一些當年的少年班成員承認，他們至今仍缺少人際關(guān)系方面的能力�！斑@是沒辦法的事情，”少年班同學秦祿昌說，“一旦過了那個年齡，這一課就永遠補不上了�！�

1982年，謝彥波提前一年大學畢業(yè)，15歲在中科院理論物理研究所跟隨于淥院士讀碩士，18歲又跟隨中科院副院長周光召院士讀博士，被看好在20歲前獲得博士學位。不過，這段最為春風得意的時光，卻成為他人生轉(zhuǎn)折的開始。

“他沒能處理好和導師的關(guān)系，博士拿不下來，”汪惠迪說，“于是轉(zhuǎn)而去美國讀博士�！�

在美國普林斯頓大學，謝彥波可謂因禍得福，得以跟隨大名鼎鼎的菲利普·安德森教授學習，后者在1977年因為在凝聚態(tài)物理研究方面取得突破而獲得了諾貝爾物理獎。在沃德羅普的著作《復雜》中，這位教授被描述為一個深邃而傲氣的人。

對安德森來說，謝彥波的性格中有著令人無法容忍之處，那就是比他本人還要傲氣。

“我的論文不討他的喜歡，”謝彥波說，“寫的是他的理論的不對�！�

在普林斯頓的中國同學圈子里，謝彥波與導師不睦，漸漸成為公開的秘密。

本來，事情并非毫無轉(zhuǎn)機，可是恰在這時，發(fā)生了轟動一時的北大留學生殺死美國教授事件。當人們意識到應該避免類似事件的再次發(fā)生時，謝彥波被懷疑為潛在的危險。中國科學技術(shù)大學的一位副校長決定讓謝彥波回國，這意味著后者的留學生涯的結(jié)束。這件事情后來在中科大內(nèi)部爭議頗多。

此前有傳聞說，謝彥波曾用手槍或菜刀威脅過安德森。記者就此向謝彥波求證，他神情自然地予以否認說：“那我沒有，我沒有�！�

同樣鎩羽而歸的還有干政。他與謝彥波的軌跡驚人的相似：都是在普林斯頓，都是學理論物理，都是與導師關(guān)系緊張。

回國后，物理系的一位主管老師找到了干政，表示他可以回科大讀博士。令大家驚訝的是，干政拒絕了。幾年之后，在家賦閑已久的干政又表示想到科大工作。這一次科大沒有同意，當時科大聘用教師已有新規(guī)定，博士文憑是必要條件。

之前汪惠迪老師還勸干政再去讀博士，干政表示不想讀了，他不信再花一年時間還找不到一份工作。

這一年的努力最后也化為了泡影。在此期間，他的精神疾病時好時壞。最終，干政被自己禁錮在了與母親共同居住的房間里。

相比之下，謝彥波的“運氣”要好一些。很快他結(jié)了婚，沒有什么積蓄，分到了一套樓下總是有人打牌的小房子。在持續(xù)不斷的煩惱中，用了將近10年的時間，“未來的諾貝爾獎得主”才結(jié)束了往日的夢想。