洛弗爾出生于俄亥俄州的克利夫蘭，后來(lái)全家都搬到了威斯康星州的密爾沃基，他從朱諾高中（Juneau High School）畢業(yè)后，加入了鷹級(jí)童子軍（Eagle Scout）。父親遭遇車禍去世后，洛弗爾在印第安納州特雷霍特（Terre Haute）的親戚家住了兩年后，就讀于威斯康星大學(xué)麥迪遜分校。兩年后，洛弗爾轉(zhuǎn)到美國(guó)海軍學(xué)院，1952年畢業(yè)并在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中服役。之后他在海軍飛行測(cè)試中心（Naval Air Test Center）擔(dān)任了四年的試飛員。洛弗爾曾是水星計(jì)劃7人的候選成員，但由于醫(yī)療檢查中的一個(gè)后來(lái)變得不重要的細(xì)節(jié)未被選擇。1962年，洛弗爾被選入第二組宇航員。

洛弗爾擔(dān)任了雙子星4號(hào)的替補(bǔ)飛行員，第一次太空任務(wù)是1965年12月的雙子星座7號(hào)任務(wù)。雙子星7號(hào)是首次長(zhǎng)達(dá)兩星期的太空任務(wù)，也首次和雙子星座6A號(hào)完成了首次太空交會(huì)。洛弗爾原本是雙子星座10號(hào)的替補(bǔ)指令長(zhǎng)，但在埃里奧特·希和查爾斯·巴塞特犧牲后，他成為了雙子星座9A號(hào)的替補(bǔ)指令長(zhǎng)，1966年11月，洛弗爾作為雙子星座12號(hào)的指令長(zhǎng)執(zhí)行了第二次太空任務(wù)。在兩次任務(wù)后，洛弗爾成為了在太空生活的時(shí)間最久的宇航員。

阿波羅8號(hào)的主力指令艙駕駛員邁克爾·科林斯因頸椎間盤突出癥接受手術(shù)后，洛弗爾接替了他的位置。和弗蘭克·博爾曼、與威廉·安德斯一起，洛弗爾于1968年12月執(zhí)行了首次環(huán)繞月球的阿波羅8號(hào)任務(wù)。

洛弗爾擔(dān)任了首次登月的阿波羅11號(hào)的替補(bǔ)指令長(zhǎng)，計(jì)劃中會(huì)擔(dān)任阿波羅14號(hào)的指令長(zhǎng)。由于原計(jì)劃中阿波羅13號(hào)的指令長(zhǎng)艾倫·謝潑德需要在長(zhǎng)期不執(zhí)行太空任務(wù)后進(jìn)行更多的恢復(fù)訓(xùn)練，洛弗爾與謝潑德互換了任務(wù)。1970年4月11日，與弗萊德·海斯和杰克·斯威格特一道，洛弗爾作為阿波羅13號(hào)的指令長(zhǎng)開(kāi)始了月球之旅。但在抵達(dá)月球之前，航天器的服務(wù)艙中的氧氣罐發(fā)生了爆炸，使航天器損失了大量氧氣和電力。登月任務(wù)于是被放棄，使用著登月艙的推進(jìn)器、氧氣和電力，洛弗爾、海斯和斯威格特飛越月球，利用月球引力產(chǎn)生的慣性，于4月17日加速返回地球。洛弗爾是三名兩次去過(guò)月球的宇航員之一，但和其他兩人約翰·楊和尤金·塞爾南不同，洛弗爾從未登月。

洛弗爾的四次太空任務(wù)中超過(guò)715小時(shí)的太空經(jīng)歷使他成為了宇航員太空停留時(shí)間的記錄保持者；直到天空實(shí)驗(yàn)室計(jì)劃，洛弗爾還是在太空見(jiàn)過(guò)日出次數(shù)最多的宇航員。與阿波羅13號(hào)的兩位搭檔一起，洛弗爾還保持著人類離開(kāi)地球最遠(yuǎn)距離的記錄。

1973年洛弗爾從海軍和航空航天局退役，在位于休斯敦的貝-休斯敦拖拽公司（Bay-Houston Towing Company）任職，1975年升為首席執(zhí)行官。1977年洛弗爾擔(dān)任菲斯克電話公司（Fisk Telephone Systems）的經(jīng)理，后來(lái)又在森泰爾公司（Centel）任職，1991年退休時(shí)擔(dān)任副總裁。

洛弗爾和杰弗里·克魯格（Jeffrey Kluger）一道寫了《丟失的月球：危機(jī)重重的阿波羅13號(hào)》一書(shū)，后來(lái)的電影《阿波羅13號(hào)》即基于這本書(shū)。在這部朗·霍華德導(dǎo)演的影片中，湯姆·漢克斯扮演洛弗爾。電影開(kāi)拍之前，漢克斯在洛弗爾的家里住了一段時(shí)間，甚至還坐在洛弗爾的私人飛機(jī)里一道出游。在影片中，洛弗爾本人也親自出鏡：扮演救援航空母艦的艦長(zhǎng)。那位艦長(zhǎng)的軍銜本是上將，但由于他本人退役時(shí)的軍銜是上校，所以他堅(jiān)持扮演一位上校。影片結(jié)尾，阿波羅13號(hào)成功返回后，洛弗爾本人扮演的艦長(zhǎng)與漢克斯扮演的洛弗爾在琉璜島航空母艦的甲板上握手。

1999年，洛弗爾一家在伊利諾伊州的森林湖（Lake Forest）開(kāi)了一家餐館：“森林湖的洛弗爾”。餐館中展示了洛弗爾宇航員生涯以及《阿波羅13號(hào)》中的許多珍貴紀(jì)念品。餐館的大廚是洛弗爾的小兒子杰（Jay）。

洛弗爾曾在許多高校演講，介紹自己作為一個(gè)宇航員以及商人的傳奇一生。他建議學(xué)生們參與到科學(xué)活動(dòng)和太空探索中去，聲稱六十年代末的登月活動(dòng)使得整個(gè)個(gè)國(guó)家都團(tuán)結(jié)一致并最終取得成功。

洛弗爾與妻子瑪麗蓮·格拉齊（Marilyn Gerlach）于1952年結(jié)婚，育有四位子女：芭芭拉（Barbara，1953年出生）、詹姆斯（James，1955年）、蘇珊（Susan，1958年）和杰弗里（Jeffrey，1966年）。