鄭易里，原名鄭雨笙，1906年10月3日生于云南省玉溪縣。父親是一個由雇農(nóng)起家的小地主，生有7個兒子，鄭易里最小，但非常聰穎。幼年的鄭易里是在放牛、種豆、打雜工和斷斷續(xù)續(xù)的讀私塾中渡過的。大字不識的父親吃苦耐勞，剛強獨斷，與溫和厚道的母親形成兩個極端，給他幼小的心靈留下了深刻的印象。鄭易里自小身體瘦弱，卻很有個性和主見，8歲那年他便在家里帶頭嚷鬧，剪掉了腦袋后面長長的小辮子。1920年，鄭家家境漸漸好轉(zhuǎn)，當(dāng)時正在昆明教書的 二哥便把他帶到昆明，并將沒有小學(xué)學(xué)歷的鄭易里先送到一位英國窮教師辦的英語補習(xí)班學(xué)習(xí)，待他進私立 成德中學(xué)一年級時，早已熟知那個叫格列弗的孩子和漂流 孤島上的 魯濱遜了。?

　　“五四”運動以后 新文化運動在知識界的蓬勃開展以及書本所展示的 新天地，使年輕的鄭易里更加感到封建宗法家庭的壓抑和苦悶。6個哥哥除一個早年亡故外都先后經(jīng)商做著大小不等的買賣，只有鄭易里一路讀書。1924年他考入 北京大學(xué)農(nóng)學(xué)院預(yù)科，并在同學(xué) 李鑫的介紹下加入了共產(chǎn)黨員 王德三領(lǐng)導(dǎo)的進步團體新滇社，接受了革命思想。

　　在 北洋政府的統(tǒng)治下，大學(xué)常常停課，一些有進步思想的教授和學(xué)生都先后跑到了當(dāng)時的革命高潮中心廣州，而始終抱著“實業(yè)救國”思想的鄭易里卻在二哥鄭一齋的資助下，1927年東渡日本，到東京高等工業(yè)學(xué)校（后改名東京工業(yè)大學(xué)）學(xué)習(xí)紡織。1928年濟南慘案使鄭易里實業(yè)救國的夢想破滅。他滿腔悲憤回到祖國，在上海參加了反日大同盟，并于同年12月由李子白介紹在云南加入中國共產(chǎn)黨。1930年8月，由于叛徒出賣，云南黨組織受到嚴(yán)重破壞，鄭易里輾轉(zhuǎn)到了上海，并常與 艾思奇以及黃洛峰、 聶耳等思想進步的青年聚會。當(dāng)時，剛剛從封建愚昧文化的桎梏下沖殺出來的中國青年，對西方哲學(xué)思想充滿了好奇和興趣，而都市里卻橫行著形形色色的唯心主義哲學(xué)和冒牌的“馬克思主義哲學(xué)”。在與好友的聚談中，鄭易里萌發(fā)了宣傳辯證唯物主義和馬克思主義哲學(xué)的想法。20世紀(jì)30年代，他與好友一起翻譯出版了《新哲學(xué)大綱》、《 資本論》和《 自然辯證法》等馬列著作。

　　多年的編譯工作使鄭易里體會到需要一本適用的英漢詞典，從20世紀(jì)40年代起他便同曹成修一起合編《 英華大詞典》，經(jīng)過近10年的 宵衣旰食，搜集整理和參閱了不計其數(shù)的文獻資料， 《英華大詞典》于1950年底出版。這本詞典前后印刷了幾十次，發(fā)行100多萬冊，哺育了兩代新中國的海內(nèi)外英語學(xué)子。

　　中華人民共和國建立后，鄭易里來到北京，在華北農(nóng)業(yè)科學(xué)研究所（中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院前身）做編審工作，主編《蘇聯(lián)農(nóng)業(yè)科學(xué)》和《農(nóng)業(yè)科學(xué)譯報》等農(nóng)業(yè)科技刊物，編輯審校了大量前蘇聯(lián)和世界先進農(nóng)業(yè)科技譯文，把國外的最新農(nóng)業(yè)技術(shù)和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟政策介紹給中國的農(nóng)業(yè)科技工作者，為年輕的共和國的農(nóng)業(yè)科技發(fā)展起了推動作用。1964年鄭易里出任第四屆全國政協(xié)特邀委員。隨著世界信息事業(yè)的發(fā)展，計算機開始進入中國，幾乎是同時，鄭易里開始了計算機中文處理的研究，并于1970年創(chuàng)制出“二碼”即“ 字根說”。1971年中國農(nóng)林科學(xué)院情報研究所成立后，鄭易里調(diào)入情報研究所檢索室進行計算機漢字輸入研究，經(jīng)過14年的艱苦努力，于1985年12月“ZN電腦漢字26鍵拆根編碼方案”終于通過鑒定，獲農(nóng)牧漁業(yè)部科學(xué)技術(shù)進步一等獎，并在農(nóng)業(yè)科技文獻的建庫工作中發(fā)揮了排頭兵的作用。