新潟縣出生。父親是新發(fā)田藩的大里正。18歲到江戶學(xué)做生意，后獨(dú)立經(jīng)營(yíng)干貨店，慶應(yīng)元年(1865)開辦大倉(cāng)鋪槍炮店，在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得得到巨額利潤(rùn)。明治6年組織(1873)大倉(cāng)商會(huì)和進(jìn)出口公司。此后，在“臺(tái)灣出兵”、中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中繼續(xù)通過(guò)販賣軍火大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，一時(shí)被稱為“政商”。1902年開始在朝鮮和中國(guó)的積極投資，興辦南滿洲鴨綠江制材公司，撫順湖煤鐵公司，本溪湖煤鐵公司等。在日本國(guó)內(nèi)開辦啤酒、皮革、化工、制麻等大企業(yè)。1911年組成株式會(huì)社大倉(cāng)組，構(gòu)筑了大倉(cāng)財(cái)閥的基礎(chǔ)。1912年中華民國(guó)臨時(shí)政府成立后，曾以江蘇省鐵路為擔(dān)保，貸款給孫中山300萬(wàn)元。大正4年(1915)授男爵。

晚年熱心于公共事業(yè)和教育事業(yè)，并無(wú)所吝惜地投入了自己的財(cái)產(chǎn)。與同為實(shí)業(yè)家的澀澤榮一等人一起創(chuàng)建了鹿鳴館、帝國(guó)賓館、帝國(guó)劇場(chǎng)等。他還是東京經(jīng)濟(jì)大學(xué)的前身——大倉(cāng)商業(yè)學(xué)校的創(chuàng)始人。大倉(cāng)喜八郎是有名的東洋美術(shù)收藏家。據(jù)說(shuō)義和團(tuán)起義的時(shí)候，滿載著中國(guó)美術(shù)品的俄羅斯船只進(jìn)入長(zhǎng)崎港，準(zhǔn)備著如果在日本找不到買主，就前往美國(guó)。害怕文物的散逸的大倉(cāng)，把它們?nèi)�部買了下來(lái)。1917年他在在自己家里設(shè)立了日本第一個(gè)私人美術(shù)館——大倉(cāng)集古館，一直保存到了今天。 此外，大倉(cāng)喜八郎還愛(ài)好戲劇、書道、邦樂(lè)等，有2千多首和歌發(fā)表。 1918年，大倉(cāng)喜八郎親自赴北京登門拜訪梅蘭芳，邀請(qǐng)他赴日演出，當(dāng)時(shí)梅蘭芳欣然受諾。在談到出演的報(bào)酬時(shí)，梅蘭芳提出演一場(chǎng)2000日元的要求。這是破天荒的出場(chǎng)價(jià)。如果按照市場(chǎng)規(guī)律，大倉(cāng)喜八郎應(yīng)該是無(wú)法接受這么種苛刻的條件，但大倉(cāng)喜八郎好象根本不在意這點(diǎn)，當(dāng)場(chǎng)拍板答應(yīng)梅蘭芳的全部要求。

日本戰(zhàn)敗后，各大財(cái)閥被一一解散。大倉(cāng)財(cái)閥在中國(guó)所攫取的礦權(quán)也被中國(guó)人收回。此后，作為大倉(cāng)組核心企業(yè)的大倉(cāng)商事繼續(xù)存在下去，不過(guò)，因?yàn)榻?jīng)營(yíng)不善在1998年8月的金融風(fēng)暴中時(shí)申請(qǐng)破產(chǎn)，最終解散。

大倉(cāng)喜八郎是一個(gè)熱心于公共事業(yè)和教育事業(yè)的人，而且他是一個(gè)大方的人。