李書田，光緒二十六年（1900年）年2月10日出生于河北省昌黎縣。上中學(xué)的他潛心閱讀《山海經(jīng)》《水經(jīng)注》《輿地廣記》等著作，立志將來興修水利、造福民生。民國十一年（1922年）以第一名的成績畢業(yè)于北洋大學(xué)（現(xiàn)天津大學(xué)）土木系，隨后赴美國康奈爾大學(xué)研究院，繼續(xù)攻讀土木工程專業(yè)。 民國十五年（1927年）李書田回國后，應(yīng)聘為北洋大學(xué)教授。

民國二十一年（1931年），他在中國水利工程學(xué)會(huì)（現(xiàn)中國水利學(xué)會(huì)）任職，兼任華北水利委員會(huì)（現(xiàn)海河水利委員會(huì)）委員、秘書長，主持日常工作。

民國二十三年（1933年），李書田與李儀祉、張含英等水利前輩在天津創(chuàng)辦“中國第一水工試驗(yàn)所 ”，奠定了中國水利科學(xué)研究的基礎(chǔ)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，北洋工學(xué)院成績斐然，建立了中國首批水利專業(yè)和水利系。從民國二十四年（1934）年起擔(dān)任黃河水利委員會(huì)委員，民國三十三年（1943年）任副委員長。曾撰文《黃河治理戰(zhàn)略》，得到毛主席、周總理的關(guān)注。

他先后擔(dān)任交通大學(xué)唐山土木工程學(xué)院（現(xiàn)西南交通大學(xué)）、北洋工學(xué)院院長， 執(zhí)掌國立西北聯(lián)合大學(xué)、國立西北工學(xué)院、西昌技藝�？茖W(xué)校、貴陽理工學(xué)院、貴州大學(xué)、北洋西京分院等6所院校。

1949年赴美。他獲得美國土木工程師學(xué)會(huì)終生會(huì)員、榮譽(yù)會(huì)員。他一生獲得三個(gè)美國博士學(xué)位。1988年在美國去世。生前仍念念不忘祖國，1985年，其小女赴美探望，他第一句話即問：“鄧小平先生好嗎？鄧穎超先生好嗎？”，可見其晚年的心情。鄧小平在接見其侄女李幼貞和李繼貞時(shí)讓其傳達(dá)李書田：“歡迎他回國觀光”。其外孫、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、美國現(xiàn)任能源部長朱棣文多次受到江澤民，溫家寶接見。他在天津大學(xué)演講時(shí)說：“這里曾是我外祖父學(xué)習(xí)和工作過的地方，能在這里演講，讓我感到興奮與驕傲�！�

2010年10月17日，李書田誕辰110周年紀(jì)念會(huì)暨“傳記”首發(fā)式在京舉行。全國人大原常委、水利部原部長楊振懷，全國人大原常委、原核工業(yè)部部長蔣心雄，第二炮兵部隊(duì)原副司令員楊桓，天津大學(xué)黨委書記劉建平，天津大學(xué)原黨委書記楊渝欽出席紀(jì)念會(huì)并講話，中國三峽集團(tuán)原副總經(jīng)理袁國林主持紀(jì)念會(huì)。同日，中國水利學(xué)會(huì)、天津大學(xué)（北洋大學(xué)）校友總會(huì)在京召開了李書田誕辰110周年紀(jì)念會(huì)。來自天南海北的北洋大學(xué)老學(xué)長、李書田的學(xué)生、李書田家鄉(xiāng)代表等100余人，在紀(jì)念會(huì)上用飽含敬意的話語和深切懷念的歌聲，緬懷這位享譽(yù)海內(nèi)外的水利專家和教育家、中國近代水利科學(xué)事業(yè)的開拓者和奠基人，追憶他的治水遠(yuǎn)見和艱辛實(shí)踐。

北洋大學(xué)教授、中國著名的高等教育專家、水利學(xué)家，歷任多所學(xué)院院長，中國近代水利科學(xué)的開拓者之一。

他榮獲美國土木工程學(xué)會(huì)終身會(huì)員，在該會(huì)100多年歷史上，他是世界上第61位獲此殊榮的專家。

李書田逝世后，為紀(jì)念他，世界開明大學(xué)更名為“李書田基金會(huì)”，依其遺愿專門頒布“李書田獎(jiǎng)”。這是以中國人命名的在美頒發(fā)的第一個(gè)國際科技獎(jiǎng)。十幾年來，有多位華裔學(xué)者獲此殊榮。

海河流域首個(gè)河系規(guī)則

參與編制了海河流域首個(gè)河系規(guī)則——《永定河治本計(jì)劃》，實(shí)施了一批海河水利工程。

北方大港的偉大設(shè)想

李書田撰寫的《北方大港之現(xiàn)狀及初步計(jì)劃》，被譽(yù)為是“開發(fā)華北、促進(jìn)全國經(jīng)濟(jì)發(fā)展建設(shè)的偉大設(shè)想”。至今對(duì)北方港口建設(shè)仍有借鑒意義。

中國水利工程學(xué)會(huì)成立

李書田提出成立中國水利工程師協(xié)會(huì)。經(jīng)多方努力，于1931年4月22日成立了中國水利工程學(xué)會(huì)（中國水利學(xué)會(huì)的前身），李書田為副會(huì)長。

中國第一水工試驗(yàn)所

發(fā)起籌建水工試驗(yàn)所，1934年奠基，1935年建成了中國第一水工試驗(yàn)所，它標(biāo)志著中國水利由經(jīng)驗(yàn)水利轉(zhuǎn)變?yōu)榭茖W(xué)水利，具有里程碑意義。

催生水利學(xué)科 創(chuàng)建水利系

李書田任北洋大學(xué)工學(xué)院院長期間，于1933年建立了中國首批水利專業(yè)和水利系，開創(chuàng)研究生教育之先河。

他首開我國國立大學(xué)水利工程教育先河。李書田培養(yǎng)出我國第一批工學(xué)碩士（1937年）。1935年建立水利工程研究（生）院，建立水力學(xué)與水力機(jī)械、土工、材料、地質(zhì)實(shí)驗(yàn)室。

參與編制了海河流域首個(gè)河系規(guī)則——《永定河治本計(jì)劃》（1928年）。

撰寫《北方大港之現(xiàn)狀及初步計(jì)劃》（1929年）。

撰寫了《中國歷代治河名人錄及其事跡述略》、《中國治河原理、工程用具發(fā)明考》、《華北水利資源概況》等文章，圍繞黃河治理與水資源綜合利用，他提出根治黃河水患，必須標(biāo)本兼治；注重中游水土保持工作，廣倡植樹造林；黃河開發(fā)利用要結(jié)合防洪、灌溉、航運(yùn)、發(fā)電、圍墾等方面統(tǒng)籌兼顧，量力而行。

完成了《農(nóng)田水利出版物之搜集》、《華北水利建設(shè)之概況》等多部著作；主編了《中國水利問題》，資料豐富，論述新穎，體例獨(dú)特，富有創(chuàng)造性，其重大學(xué)術(shù)價(jià)值，影響了中國水利幾代人。

北洋大學(xué)北京校友會(huì)會(huì)長、三峽集團(tuán)原副總經(jīng)理袁國林談道：“李書田家出了十幾位博士。”李書田家學(xué)淵源。他一生苦讀不輟，他每天早晨讀中國古典文章，晚間讀英文，幾十年如一日。他唯一興趣就是讀書，他對(duì)子女的告誡就是：“讀書、讀書、再讀書”。

天津大學(xué)水利系原主任崔廣濤談道：“我是李書田學(xué)生的學(xué)生。書田先生是北洋大學(xué)水利學(xué)科u2018開門立戶u2019之人。當(dāng)時(shí)世界上還沒有什么國家的大學(xué)立水利學(xué)門（系）的。北洋水利該記住李書田，他是立基之人�！�

天津大學(xué)教育思想研究室的賈曉惠教授，多年從事李書田教育思想的研究，她感到：李書田注重把所學(xué)西方先進(jìn)工程理論作用于中國實(shí)際，注重科技在促進(jìn)人類文明發(fā)展、推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步方面的作用。

李書田誕辰110周年紀(jì)念會(huì)上，中國水利學(xué)會(huì)常務(wù)副理事長、水利部辦公廳原主任顧浩，四川西昌學(xué)院院長夏明忠，李書田家鄉(xiāng)代表、河北盧龍縣縣長孫國勝，天津大學(xué)教育思想研究室賈曉慧教授，《李書田傳》作者張立先以及李書田的學(xué)生，北洋大學(xué)老學(xué)長等紛紛在會(huì)上發(fā)言，回顧了李書田不平凡的一生，深切緬懷他在中國水利建設(shè)和高等工程教育發(fā)展中產(chǎn)生的重要影響，學(xué)習(xí)他創(chuàng)新實(shí)干的精神，科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)和虛懷若谷的胸襟。

李書田之兄李書華是著名物理學(xué)家、中央研究院院士。

李書田的長女李靜貞嫁給化學(xué)工程專家、中央研究院院士朱汝瑾，他們二人育有三子。其中次子朱棣文是著名物理學(xué)家、諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主，前美國能源部部長。

李書田妻 林慈軒； 長子 李曉耕； 次子 李次耕； 長女 李靜貞（其外孫朱棣文之母，1949年之前去往美國）； 次女 李淑貞； 三女 李季貞。