仕途經(jīng)歷
13歲為秀才，15歲中舉，光緒二十一年（1895年），19歲成進(jìn)士。殿試列為三甲，光緒皇帝破格提撥他與康祖治（康有為）為二甲，康為第八名，趙為第十一名，直接進(jìn)翰林院任編修。
同年，清與日訂《馬關(guān)條約》，康有為等1300余人公車上書，廣西有97人。
趙在《光緒大事匯鑒》記載：“和約成，內(nèi)外諸臣諫止，下至?xí)嚬嚱月?lián)名痛哭陳書，謂賠款不可許，土地不可割”，甲午戰(zhàn)，朝廷“征兵調(diào)餉不遺余力，而將非宿選，兵非素練，紛紛召集，不殊烏合，以致水陸交餒，戰(zhàn)無一勝”。
1898年（戊戌），康梁發(fā)起保國(guó)會(huì)，趙在席。
1900年（庚子），義和拳起，八國(guó)聯(lián)軍侵京。趙在《光緒大事匯鑒·拳匪之變》中記載：“七月二十一日天未明，報(bào)京城陷。太后著藍(lán)夏布衫，皇上著黑紗衫、黑布戰(zhàn)裙，皇后藍(lán)布衫，倉(cāng)皇出西直門……上與載瀾同一車，不食竟日，民或獻(xiàn)麥豆，以手掬之，須臾而盡。天寒求臥具不得，村民進(jìn)布被，上以帚當(dāng)枕。”
同日，趙與陸紹淵（灌陽人）、劉發(fā)怡（全州人，趙之表親）攜眷追隨光緒不得，轉(zhuǎn)走懷柔，困高麗營(yíng)一月，八月二十三日回京。著有《高麗營(yíng)避難記》。
九月，慈禧、光緒下諭回鑾，院部選人赴西安迎駕，趙炳麟列名其中。一路“敗垣冷落，斷絕炊煙，數(shù)百里中無復(fù)雞犬，禾黍蕪倒，收獲無人”， 趙在《自湖北上禮部侍郎唐春師》中嘆“自金遼至今未有之奇劫也”�！坝麘�(zhàn)則全局糜爛，欲和則萬端苛求，蹐?zhí)炀岬睾翢o善策”。
1905年（光緒三十一年），因父喪回鄉(xiāng)丁憂，知地方官橫征暴斂，田賦過重，上呈《請(qǐng)減全州平余疏》，清廷令廣西巡撫張鳴岐查辦，減輕了全州田賦�！蛾悘V西飭吏四條疏》提出：“尊正紳，達(dá)民隱，整團(tuán)練，重命盜”。
同年十月致信廣西當(dāng)局禁賭博。
同月，鑒于全州書院�？�，士子荒廢學(xué)業(yè)，上書廣西當(dāng)局，請(qǐng)籌辦全州學(xué)堂，建議在清湘書院設(shè)一師范簡(jiǎn)易科并高等小學(xué)堂，普及教育。
1906年（光緒三十二年），與鄉(xiāng)人唐鶴、蔣任衡，以全州賓興局為校址，撥賓興公款（地方官設(shè)宴招待應(yīng)舉士子的經(jīng)費(fèi)）為經(jīng)費(fèi)，創(chuàng)立全州州立第一所兩等小學(xué)堂，以朱德垣為校長(zhǎng)，招生48人。同年，萬鄉(xiāng)龍水村創(chuàng)辦龍溪兩等小學(xué)堂。至宣統(tǒng)元年（1909），蔣任衡在內(nèi)建鄉(xiāng)創(chuàng)辦青龍山高等小學(xué)堂。是為全州新學(xué)之始。
1906年（光緒三十二年），30歲。八月，升任福建京畿道監(jiān)察御史，上任次日即上疏“正綱紀(jì)，重法令，養(yǎng)廉恥，抑幸臣”，整頓朝政”，希望學(xué)習(xí)日本明治維新，立憲之初宜慎始慎終。
八月二十五日，又上《論立憲預(yù)防流弊第二疏》，認(rèn)為新編官制流弊太多，“于國(guó)體人情未審，徒為權(quán)臣專政之地”。矛頭所指，實(shí)為袁世凱和慶親王奕劻。
1907年（光緒三十三年），上《籌遼備倭疏》，指出“數(shù)年之后，為我大患者，其在日本”，認(rèn)為“舍練兵之外，實(shí)別無對(duì)待之策矣！”
1908年（光緒三十四年）十月二十一、二十二日，光緒、慈禧死，宣統(tǒng)溥儀立，載灃為攝政王。
時(shí)趙炳麟、唐景崇等十人為皇帝侍講，袁世凱已任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書。
十二月十一日，上《劾袁世凱疏》，謂袁世凱留在軍機(jī)是“國(guó)本未定，后患無窮”，要求載灃除去袁世凱。但載灃懾于袁勢(shì)力太大，不敢下手，僅以“足疾”令袁回河南“養(yǎng)病”。趙又于二十四日上《密陳管見疏》，建議除袁，載灃召見趙于養(yǎng)心殿約一小時(shí)之久，因張之洞反對(duì)趙所薦之人，遂不得行。
1910年（宣統(tǒng)二年）四月，上疏彈劾奕劻，列十二大罪，謂奕劻“貪庸亡道，負(fù)國(guó)背君，罪大惡極，天怒人怨”，得罪宗室，于三年四月以四品京堂候補(bǔ)，調(diào)出京城，回廣西任桂全鐵路督辦。
1911年10月10日，辛亥革命爆發(fā)。
10月下旬，湖南獨(dú)立，廣西梧州宣布獨(dú)立。廣西巡撫沈秉堃以廣西危急，于11月2日奏請(qǐng)朝廷，派兵赴懷遠(yuǎn)剿辦起義軍，命廣東撥出大宗餉械和軍隊(duì)，星夜援廣西，又請(qǐng)海軍派軍艦到梧州堵塞江路。次日，張鳴岐奏復(fù)“粵防亦緊，難于兼顧”，建議朝廷將桂全鐵路200多萬兩官股及辦農(nóng)墾籌實(shí)業(yè)50萬兩和積谷經(jīng)費(fèi)10余萬兩挪作廣西軍費(fèi)。
清廷下諭沈秉堃“將以上各款查明，移緩就急，以濟(jì)餉需”。趙炳麟所謀辦鐵路事終成泡影。感慨作詩(shī)曰：
文恭祠里辦公歸，
督路督農(nóng)愿總違。
一疏籌金三百萬，
可憐徒使武人肥。
1911年11月16日，清廷選派各省“名望素著人員，分途安慰，以宣上德而通下情”，趙炳麟為廣西宣慰史，推辭不就。袁世凱奪權(quán)后，欲加迫害，趙遂隱居故里。
民國(guó)時(shí)期
民國(guó)初，趙炳麟兩次當(dāng)選為廣西出席國(guó)會(huì)會(huì)員。
1912年8月25日，同盟會(huì)聯(lián)合其他四個(gè)政團(tuán)組成國(guó)民黨，孫中山在湖廣會(huì)館主持國(guó)民黨成立大會(huì)，他出席并 與閻錫山、張繼、李烈鈞、胡瑛、沈秉堃、王傳炯、陳錦濤、陳陶遺、莫永貞、褚輔成、松毓、楊增新、于右任、馬君武、田桐、譚延闿、張培爵、徐謙、王善荃、姚錫光、蔣翊武、柏文蔚、孫毓筠、景耀月、虞汝鈞、張琴、曾昭文、溫宗堯、陳明遠(yuǎn)一起被推舉為參議
1912年，寓居上海，與曹東寅及李瑞清謀刺袁世凱，不成�；貜V西，隱居于故居，筑“萬松草堂”，躬耕隴畝。于赤蘭輔合股辦鐵廠，名“裕國(guó)公司”，是為全州縣內(nèi)民辦礦業(yè)先聲。
1915年12月12日，袁世凱北京稱帝，趙欲東渡日本避難，遇陸榮廷在柳州起兵討袁，約趙贊助，同出湖南赴國(guó)會(huì)，躲過一難。有《佐陸武鳴起義檄湖南父老書》：“獨(dú)夫一日不去，萬姓一日不安”。
1916年3月，自湖南回廣西，隨陸榮廷討袁。
1917年10月，趙為避新舊桂系之亂，應(yīng)閻錫山之邀，出任山西省實(shí)業(yè)廳廳長(zhǎng)。行前賦詩(shī)云：“此行不作服官看，半為游山半避囂�！鄙先我潦�，其好友趙啟霖來信責(zé)難，炳麟回信言：“古來所謂失節(jié)者，第一要義在作二臣，此帝制時(shí)期則然。今國(guó)體共和，自總統(tǒng)以至庶僚，皆為人民服務(wù)，稱曰公仆”。
在山西，提出四策，一是農(nóng)林，二是礦務(wù)，三是畜牧。
1924年，沈鴻英派石殿材、王竹齋迎趙回桂，擬聘為幕僚，趙作詩(shī)三首謝之。
1925年，趙炳麟離開山西，在北京養(yǎng)病，1927年，逝于北京，終年51歲。1929年，歸葬全州河山之陽。墓今在焉。