吳敬梓在《儒林外史》中塑造了沈瓊枝這個(gè)具有婦女個(gè)性解放意識(shí)的光輝形象，這個(gè)形象雖占整個(gè)《儒林外史》中的篇幅不多，只出現(xiàn)在了第四十、四十一回中，但其鮮明的個(gè)性特征，可愛可敬的靈魂在讀者心中留下了深刻的印象，而且她在叛逆女性的文學(xué)畫廊里也占有一席之地。

作者首先將沈瓊枝置于待嫁的位子上，沈父沈大年本以為會(huì)將女兒明媒正娶，等著宋家擇吉過門。但后來發(fā)現(xiàn)光景不對(duì)，宋家大模大樣地要將沈瓊枝直接抬到府里去，這不像要將她待為正室的樣子，沈父沈大年知道事情不妙，就問女兒:“這門親事，還是就得就不得？女兒，你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請(qǐng)放心，我家又不曾寫立文書，得他身價(jià)，為什么肯伏低做��！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今乘轎子，抬到他家去，看他怎樣待我�！� 這是沈瓊枝出場后的第一句話，從這精煉的幾句話中，我們不僅可以看到一位精明干練的女子，而且從中看出了沈的有勇有謀，她要將一切事情原委弄個(gè)究竟后再做打算，看出了她的反抗斗爭不是莽撞糊涂的瞎鬧一氣，而是明白就理的為人格獨(dú)立和尊嚴(yán)而進(jìn)行的斗爭。

她進(jìn)府下轎后，沒有新嫁娘的故作羞怯之態(tài)，而是以一通責(zé)難審問之詞給宋為富當(dāng)作“見面禮”：“請(qǐng)你家老爺出來！我常州姓沈的，不是什么低三下四的人家！你既要娶我，怎的不張燈結(jié)彩、擇吉過門？把我悄悄地抬了來，當(dāng)作娶妾的一般光景。我且不問他要?jiǎng)e的，只叫他把我父親寫的婚書拿出來與我看，我就沒得說了�！边@鋒芒畢露、英氣逼人的一席話充分展示了她潑辣、直爽的大俠風(fēng)范，也表現(xiàn)出了她敢于反抗善于反抗的特征。她面對(duì)宋為富的無恥行徑不是無賴地撒潑，也不是無理地謾罵，而是用證據(jù)來反抗宋為富的婚姻“詐騙”行為，她要求宋拿出婚書當(dāng)面對(duì)質(zhì)，這就讓荒淫無度的宋為富暴露出了膽小怕事、懦弱虛偽的本性，他不敢與沈瓊枝直接較量，只好吩咐下人“向那新娘說u2018老爺今日不在，新娘權(quán)且進(jìn)房去……u2019”面對(duì)鹽商的不肯出現(xiàn)，沈瓊枝自知與宋的對(duì)質(zhì)已不可能，她倒也沒有亂了手腳，而是不慌不忙不吵不鬧地徑自安頓了下來，這不是茍且屈從，而是一種以退為進(jìn)的明智戰(zhàn)略，她要待機(jī)行事，一旦發(fā)現(xiàn)父親在外申冤，知縣被宋為富買通而敗訴，并被押解回常州時(shí)，她的行動(dòng)又開始了，她便將房中金銀首飾打了個(gè)包袱作盤纏，扮作小老媽模樣，買通了丫環(huán)，趁夜出逃。她的逃婚還真有點(diǎn)孫悟空大鬧天宮的戲謔意味，俠女所具有的那種豪放不羈的性格在這時(shí)又得到了充分的展現(xiàn)。

她不知以后的命運(yùn)如何，但她仍能活得從容鎮(zhèn)定，面對(duì)命運(yùn)的戲弄，她沒有像懦夫那樣一蹶不振，也沒有企圖過著盲目、無所適從的生活。俠女都是樂觀的，她們的生命都有著既定的目標(biāo)，她們相信自己有力量改變命運(yùn)，拯救命運(yùn)。只是沈與我們普遍意義上認(rèn)為的俠女不同的是，她不是懷著替天行道、拯救蒼生的使命去奔赴人生的，她是以一種自救的心態(tài)與命運(yùn)抗?fàn)幍�，她的行為包含了她�?duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)清醒地認(rèn)識(shí)：要拯救自己不要企圖靠那個(gè)混濁不堪是非不分的社會(huì)，只有靠自己的力量去拼、去賭，才算是解救自己的唯一出路。

書中將沈的大膽潑辣表現(xiàn)得淋漓盡致，但對(duì)她的外貌倒是著墨不多，我們?cè)倩仡^審視一下這位俠女的樣貌。在書中第四十回，我們所獲關(guān)于沈樣貌的信息并不多，唯一的一個(gè)還是從宋為富丫環(huán)口中得知的：“新娘人物倒生得標(biāo)致，只是樣子覺得憊懶……”我們?cè)購姆饨ㄉ鐣?huì)“娶妻娶德，娶妾娶貌”的男子婚姻觀念中來看，也不難推斷出瓊枝的美麗。

沈瓊枝為何要遠(yuǎn)離錦衣玉食的生活而選擇風(fēng)雨飄搖的生活？這值得我們深思。在《儒林外史》中同樣具有抗?fàn)幰庾R(shí)的還有很多人，但我們卻有截然不同的兩種感受。比如王太太，她有所謂“喇子”的名聲，也就是潑皮、無賴，她性子頗不溫和，也是位不好惹的女子，但她顯得庸俗可惡，她抗?fàn)幍哪康牟贿^是貪圖享樂而已。書中寫道：“他每日睡到中午才醒來，橫草不拿，豎草不拈。每日要吃八分銀子藥……”而瓊枝的抗?fàn)巺s是為尊嚴(yán)而戰(zhàn)，源于她不堪忍受小妾身份的思想，源于她不愿以張耳之妻侍外黃傭奴的情感，這些使她感到從觀念到情感都受到了侮辱。安逸的生活大多數(shù)人都不會(huì)嫌棄，但如果要用尊嚴(yán)去換取，瓊枝絕做不到。

如果說瓊枝不愿做妾、從宋家逃出是源于她家庭生活中的自尊，那么她逃到南京后只靠手藝與才藝自養(yǎng)，而不是以色自養(yǎng)則說明了她社會(huì)生活中的自尊。于是她依靠雙手去博取個(gè)人的生存土壤與天空，可能會(huì)有荊棘，會(huì)有汗水，可她義無反顧。當(dāng)時(shí)那種社會(huì)根本容不下一個(gè)單身的年輕女子在外拋頭露面，她的正當(dāng)營生令她不是被一般市井之徒當(dāng)作“倚門之娼”，就是疑作“江湖之盜”，更有不少惡棍企圖去占些便宜，就連可以算是正人君子的武書也以為沈是掛招牌來掩人耳目，實(shí)際上是走“私門”的�？梢姰�(dāng)時(shí)社會(huì)雖處在明末清初資本主義生產(chǎn)關(guān)系開始萌芽的階段，這種環(huán)境為沈瓊枝追求個(gè)性解放的理想提供了必要的土壤，然而這種土壤是貧瘠的，社會(huì)還沒有完全能夠包容男女平等的力量，沈瓊枝自尊追求因此而遭到更多更洶涌的抵制浪潮，她必須通過奮力的抵抗，義無反顧的前進(jìn)才能使自己免于被這股巨浪吞噬。

面對(duì)市井無賴的戲弄，地方喇子的訛詐，沈毅然將她的伶牙俐齒、潑辣怒罵當(dāng)作她維護(hù)自身尊嚴(yán)的武器�？上攵�知，她一方面要精心地做著自己的小買賣維持生計(jì)，一方面好要時(shí)時(shí)提防著惡勢力，生活可真不易。相比較《詩經(jīng)·七月》里的“女心傷悲，殆及公子同歸”，她更有勇氣面對(duì)社會(huì)的惡勢力，她更具有頑強(qiáng)的生命力。她的怒罵不僅僅是針對(duì)“玩狎”她的市井惡少，而且她敢惹慣于在百姓面前作威作福的公差。在公差將她從杜少卿家中押至衙門途中，差人想從沈那訛點(diǎn)錢賺點(diǎn)外快時(shí)，她理都不理，令差人無可奈何。在兩公差押送她去江都的途中，差人再次問沈瓊枝要錢，對(duì)方態(tài)度越蠻橫，她的鋒芒就越尖利，她的態(tài)度堅(jiān)決而從容：“我便不給你錢，你敢怎么樣！”這句話擲地有聲，并將差人打了個(gè)“仰八叉”，這種對(duì)惡勢力敢于斗爭的精神真是讓人肅然起敬。

沈瓊枝雖有俠女般的豪邁，但也不乏淑女般的知書達(dá)理。當(dāng)她得知前來拜訪她的兩位名士正是杜少卿和武正字時(shí)，她并沒有立即求救，而是以含蓄的口吻去試探：“不知先生是客居在此，還是和夫人也同在南京”，當(dāng)她得知杜少卿家住南京時(shí)，她才提出“既如此，我就到府上去拜謁夫人，好將心事細(xì)說”這是為什么呢？這就是她知書達(dá)理、處身自重之所在了。因?yàn)樗麄儺?dāng)時(shí)正處在人來人往的鬧市街口，如若她當(dāng)場向杜少卿求救，以當(dāng)時(shí)的社會(huì)觀念，難免會(huì)讓杜少卿有貪色救美之嫌。沈瓊枝自知杜少卿是“海內(nèi)豪俠、千秋快士”（遲衡山先生給杜下的評(píng)語），自然不會(huì)因世俗觀念而不幫助自己，但為了考慮杜少卿的英名不能因自己而遭到一絲一毫的玷污，所以要確定杜夫人也在南京后，才愿去府邸求救。而且，她并非和杜少卿等一起來到杜家，而是杜武二人先回杜府，少頃，瓊枝才坐了轎子到達(dá)。她的這種細(xì)心周到、顧全他人的處事作風(fēng)也是很值得我們?nèi)�學(xué)習(xí)的。待到和杜夫人見了面，她便把鹽商騙她做妾，她拐了東西逃走的話說了一遍，杜少卿聽后不禁感慨道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄，你一個(gè)弱女子，視入土芥，這就可敬的極了！”的確，當(dāng)沈瓊枝來到宋家時(shí)，也確實(shí)見到了他家的奢華：“……三間楠木廳，一個(gè)大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一個(gè)小巷，進(jìn)入一個(gè)花園內(nèi)。竹樹交加，亭臺(tái)軒場軒敞，一個(gè)極寬的金魚池”但此時(shí)她并沒有被這富貴所打動(dòng)，反而產(chǎn)生了對(duì)宋商的極度鄙夷，她心里暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會(huì)鑒賞”。沈一眼就看穿了宋為富是在故作風(fēng)雅，這些話是她對(duì)宋為富情趣、修養(yǎng)的極度蔑視和正確評(píng)價(jià)�？梢姡�在沈瓊枝的內(nèi)心，錢財(cái)不是很重要的，她看重的是內(nèi)在的旨趣、修養(yǎng)。這一點(diǎn)，我們?cè)诤笪囊部梢钥闯�，�?dāng)沈被押至知縣府衙，被問及逃婚原因時(shí)，沈鏗鏘有力、擲地有聲地回答：“怎肯把一個(gè)張耳之妻去事外黃傭奴？”

在我看來，封建時(shí)代的女子好像總是把自己的命運(yùn)依附在男子的身上，不管是安于命運(yùn)的魯小姐，還是善于反抗的眾多女性，她們的生命之花好像只為愛情而開放，于是在愛情被隔離、被賤賣、被誤解之后便放棄生命，她們的反抗看似決絕的，然而它又是脆弱的。而瓊枝卻憑借著自己的力量主宰著自己的命運(yùn)，她在南京孑然一身，追求的是個(gè)性解放。她的“活”比“死”更需要勇氣和力量，她的行為正如一百多年后的魯迅在《故鄉(xiāng)》中所說的：“其實(shí)地上本沒有路，走的人多了，也變成了路”，“他們應(yīng)該有新的生活，為我們所未經(jīng)生活過的”。她獨(dú)立美好的人格沒有被三綱、五常、三從、四德之類的清規(guī)戒律所吞噬，而是在不斷的斗爭中毅然挺立。