凌兆堯 1903年啟蒙家讀，因其父喜讀書，又愛講戰(zhàn)爭史事，耳濡目染，幼年便向往從軍。1915年入縣立高小，此時正值辛亥革命前期，民主革命思潮迅猛傳播，恰好鄭先聲、李燮和兩位革命志士先后在校執(zhí)教，受其精神感召，立志從戎。1909年考入湖南陸軍小學，達成習武夙愿。在此期間參加了辛亥革命運動。1912年轉(zhuǎn)送南京入伍，秋入湖北陸軍第二預備學校。1913年進入保定陸軍軍官學校學習受訓。

凌兆堯1917年軍校畢業(yè)后，在湘軍第一師見習候職。1918年起，先后在閩、滇、粵軍任排長、連長、隊長及教官、參謀等職。1922年冬其父去世奔喪返湘，應邀加入唐生智部，任第三團第一營上尉營附。1923年部隊擴編，任第二旅第十三團少校團附。1926年長沙驅(qū)趙（趙恒惕）戰(zhàn)斗后，部隊改編為國民革命軍第八軍，南下衡陽加入北伐戰(zhàn)爭，任第十三團第三營營長。隨后討吳（吳佩孚）、反蔣（蔣介石），攻長沙，戰(zhàn)武漢，追隨唐轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。1927年武漢國民政府二次北伐，凌兆堯任第四團團長，黃克誠在該團先后任營、團政治指導員。奉命北上河南漯河時，與奉系軍閥張作霖部激戰(zhàn)七天，終于擊潰奉軍，與馮玉祥部勝利會師。蔣介石發(fā)動“四一二”反革命政變后，大肆捕殺共產(chǎn)黨員，其兩次資助黃克誠，并掩護其脫離險境。1928年任第三十六軍第二師師長。率部北上河南參加反蔣戰(zhàn)斗，卻在冰天雪地中兵敗漯河。1931年應同學之邀，赴南京國民黨中央軍校任戰(zhàn)術(shù)教官。1934年派往江西任第十四師參謀長，長期駐扎于湘鄂贛邊境，直至滬戰(zhàn)爆發(fā)。其間參與蔣介石對中央蘇區(qū)的第五次“圍剿”，致使紅軍遭受重大損失。1936年入陸軍大學將官班受訓四個月。

1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，凌兆堯任第十四師副師長開赴上海參加淞滬會戰(zhàn)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于羅店、嘉定之間抗擊日軍。1939年赴河南洛陽任豫中第八預備師師長，又調(diào)第七十一軍任副軍長。1940年底被調(diào)往鄂中陳誠部任第六戰(zhàn)區(qū)江北游擊總指揮兼第四區(qū)（荊州地區(qū)）行政專員，阻止日軍西進，同時遏制江北新四軍活動。1942年辭去軍職，返湘閑居攸縣。1944年加入“民聯(lián)”（三民主義同志聯(lián)合會）地下組織，從事民主革命活動。

凌兆堯1947年在長沙被選為省參議會參議員，宣傳和推動湖南和平運動。湖南和平解放前夕，擁護程潛之和平主張，反對內(nèi)戰(zhàn)，并與中共地下黨組織取得聯(lián)系，隨程潛、陳明仁通電起義。

凌兆堯1950年任湖南省政府委員、省農(nóng)林廳副廳長。9月，任民革湖南分會籌備委員會籌委，參與籌備工作。1951年任湖南省人民軍政委會參議室參議。1955年任湖南省人民委員會參事室參事。1958年反右斗爭中被錯劃為右派，1978年3月年予以改正、恢復名譽。是政協(xié)湖南省第四屆委員、民革中央團結(jié)委員、民革湖南省委顧問。

凌兆堯1986年病故于長沙，享年94歲。