在道教典籍里：太乙救苦天尊，在大羅天、九天界為青華大帝，在萬千時空里，在冥界中，為救苦天尊，是為一切有靈眾生救苦救難、消災(zāi)去厄、治病、消罪。挽救靈界的大道至圣者。即為第一任冥界主宰。十殿閻王皆為其顯現(xiàn)的智慧力量形象。

南極長生大帝，為實現(xiàn)元始天尊的意志，傳播大道智慧，在中國上古文明里，顯化在陜西寶雞羊角山，為炎帝一世（神農(nóng)氏，也即是大庭氏）。道教經(jīng)典中，炎帝一世（神農(nóng)氏）在大羅天、九天界為長生大帝，玉清真王。在冥界為行政、管理冥界眾生之主。為現(xiàn)任冥界主宰。

酆都(fēngdū)大帝：也作豐都大帝，又稱北陰大帝、北太帝君，是道家尊神。九月九日生，其任期是三千年，任期一到即改任。

他所管轄區(qū)域是酆都，即地獄，內(nèi)分有六官，其專責(zé)處陰間事物。古語說：十惡不赦及大奸大惡的人及鬼怪魑魅等都要關(guān)進此地酆都地獄， 永不能超生天界，酆都地獄比佛界的十八地獄更為恐怖，陰險。

《太平經(jīng)》中亦有陰府召人靈魂考人魂魄的說法，文曰：“大陰法曹，計所承負，除算減年。算盡之后，召地陰神，并召土府，收取形骸，考其魂神�！睍x葛洪枕邊書亦云：“張衡楊云為北方鬼帝，治羅酆山(fēng)”（冥界區(qū)域地方官）。

陶宏景真靈位業(yè)圖將道教真靈分為七級：第七酆都北陰大帝——炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅酆山，三千年而一替。

酆都大帝，是地獄的主宰。位居冥司神靈之最高位，主管冥司，為天下鬼魂之宗。凡生 生之類，死後均入地獄，其魂無不隸屬於酆都大帝管轄，以生前所犯之罪孽，生殺鬼魂，處治鬼魂。舊時奉祀酆都大帝的廟內(nèi)，多設(shè)有七十五司，各司分別承擔(dān)收捕、追逮鬼魂，關(guān)告鬼魂出入之職能。陽司親屬如有為陰間鬼魂超度贖罪者，亦由酆都大帝決斷赦免，發(fā)送鬼魂受煉升天。

道教徒一般只是在親屬亡故后，超度亡魂時 ，才奉祀酆都大帝 。 清代以來 ，多有于生前為自己預(yù)修黃箓道場的 ，因此今亦有在生前修 建延生道場時 ， 關(guān)告酆都大帝 ， 祈求健康長壽的 。

酆都大帝也稱豐都大帝，是地獄之神。在道教的傳說中，管理地獄的神有好幾位，有時把酆都大帝稱為地獄的總監(jiān)。有的認為他是古代傳說的英雄神農(nóng)。

　　酆都大帝居住在酆都山，就在現(xiàn)中國西南部重慶市附近的酆都縣。傳說中這里是通往地獄的大門。酆都山又高又大，方圓300里。

　　人們認為酆都大帝生活在地底下，那里有一系列地獄，分別有神負責(zé)。人死后，按照不同情況，要經(jīng)過不同的地獄。第一個是每個人都要去的紂絕陰天宮，第二個是那些突然死亡的人去進行調(diào)查的地方，第三個是杰出或道德高尚的人去的地方。人們?nèi)绻�每天念這幾位神的名字，就能驅(qū)逐鬼魂。?

　　還有的說法認為，酆都大帝管理著36個地獄。直到今天，酆都這個地方還被中國人稱為“鬼城”。

《論衡·訂鬼篇》引《山海經(jīng)》云：“北方有鬼國，……滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北叫鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼�！薄短�平經(jīng)》多土府、土主召人靈魂、考人魂魄之說，如卷一百十二稱：“大陰法曹，計所承負，除算減年。算盡之后，召地陰神，并召土府，收取形骸，考其魂神�！本硪话偈�四又云：“為惡不止，與死籍相連，傳付土府，藏其形骸，何時復(fù)出乎？精魂拘閉，問生時所為，辭語不同，復(fù)見掠治，魂神苦極，是誰之過乎？”晉葛洪《枕中書》載：“鮑靚為地下主者，帶潛山真人�！�…蔡郁壘為東方鬼帝（冥界區(qū)域地方官），治桃丘山。張衡、楊云（冥界區(qū)域地方官）為北方鬼帝，治羅酆山�！边@些是道教關(guān)于地獄及其主宰神較早的說法，為其后豐都大帝的濫觴。

到南朝時，道教對酆都大帝的描繪比較成系統(tǒng)了。陶弘景《真靈位業(yè)圖》所排神仙座次的第七中位即為“酆都北陰大帝”，稱其：炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅豐山，三千年而一替。陶弘景《真誥》卷十五“闡幽微第一”載：“羅酆山在北方癸地，山高二千六百里，周回三萬里�！�…其上其下并有鬼神宮室。山上有六宮，……第一宮名為紂絕陰天宮，以次東行，第二宮名為泰煞諒事宗天宮，第三宮名為明晨耐犯武城天宮，第四宮名為恬昭罪氣天宮，第五宮名為宗靈七非天宮，第六宮名為敢司連宛屢天宮。凡六天宮是為鬼神六天之治也�！弊⒃疲捍肆�天宮“是北豐鬼王決斷罪人住處，其神即應(yīng)是經(jīng)(今)呼為閻羅王所住處也，其王即今北大帝也�！�…凡生生之類，其死莫不隸之至于地獄。”又云：“炎慶甲者，古之炎帝也，今為北太帝君，天下鬼神之主也。”《真誥》卷十三也說：“鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宮中，總主諸六天宮。是總生殺大權(quán)的鬼官。上述說明南北朝時道教已形成酆都大帝主管地獄的信仰，當(dāng)時多稱為北帝君，簡稱北帝。

魏晉南北朝時，佛教地獄說在社會上廣泛流傳，有所謂十八層地獄及十殿閻羅治鬼之說，道教汲取了這些思想，逐步形成了酆都鬼獄并塑造了酆都大帝的形象�！兜啦亍范凑娌勘疚念悺对�始天尊說酆都滅罪經(jīng)》的十會齋功德十王名號與《佛說地藏菩薩發(fā)心因緣十王經(jīng)》同。正一部又有《元始說度酆都經(jīng)》。

道教的酆都大帝，原說住在北方的羅酆山，稱為北帝；而后世卻以今重慶的酆都縣為鬼城，系酆都大帝的治所。這一轉(zhuǎn)變大約發(fā)生于宋代。清俞樾《茶香室叢鈔》卷十六引宋范成大《吳船錄》說：“忠州酆都縣，去縣三里有平都山。碑牒所傳，西漢王方平、后漢陰長生皆在此得道仙去，有陰君丹爐�！�…陰君以煉丹濟人，其法猶傳�！庇衢邪矗骸佰憾伎h平都山，道書七十二福地之一，宜為神仙窟宅，而世乃傳為鬼伯所居，殊不可解。讀《吳傳錄》，乃知因陰君傳訛，蓋相沿既久，不知為陰長生，而以為幽冥之主者，此俗說所由來也�！蓖�卷“羅酆山”條又云：“按羅豐山為北方鬼帝所治，故有羅酆治鬼之說，而世俗乃指今重慶酆都縣�！兑膱灾尽吩疲簎2018忠州酆都縣有酆都觀，其山曰盤龍山，即道家所稱北極地獄之所。u2019蓋南宋已有此說。清方象瑛《使蜀日記》說：“酆都縣城倚平都山，道書七十二福地之一，素以u2018鬼國都城u2019聞名。傳說漢王方平、陰長生先后于平都山修道成仙，白日飛升，后人誤讀u2018王、陰u2019為u2018陰王u2019，訛傳為u2018陰間之王u2019。酆都乃成陰曹地府�！盇C酆都城的閻羅殿被誤傳為酆都大帝的宮殿，地藏菩薩訛傳為酆都大帝。

羅酆山與重慶市酆都縣。北方之癸地羅酆山原是鬼魂所在之地。大約自宋代起，就有人實指羅酆山為重慶酆都縣，并且在酆都地區(qū)，累世修建各種與地獄有關(guān)的建筑，成為中國有名的「鬼都」。酆都縣原有平都山，是道教七十二福地之一。傳說西漢王方平、東漢陰長生等曾在此修道成仙，白日飛升。后人誤將王方平、陰長生之首字字連讀成為「陰王」，并作陰間之王解釋，于是，福地酆都縣就被視作陰曹地府之所在地。